По указанию Главного жреца я должна была готовить зелья в следующее утро, между третьим и четвёртым звонком. Как только оно будет готово, я наконец стану здоровой, но меня очень беспокоила суета Главного жреца вокруг сжатия магической силы. Меня провели в тайную комнату Главного жреца, и пока он возился, доставая материалы и проверяя оборудование, я окликнула его со спины.
— Главный жрец, неужели сжатие магической силы нужно провести очень срочно?
На мой вопрос Главный жрец обернулся, словно удивлённый, и сказал с лицом, будто жуя горькую ягоду: — ...Роземайн, сколько времени потребуется, чтобы твоё сжатие магической силы дало результат?
— Не знаю. Я сжимала магическую силу бессознательно, просто чтобы выжить. ...Даумелю я научила в конце весны, но, похоже, его магическая сила изначально немного росла. Это первый раз, когда я применяю это к взрослому, так что я даже не знаю, будет ли это вообще иметь какой-то эффект.
На мой ответ Главный жрец тихо произнёс: «Не иначе».
— Если мы попробуем и магическая сила действительно увеличится, то предложим то же другим членам нашей фракции. А потом будем учить тех, кто вступает в фракцию ради усиления магической силы. Если считать, что это способ повысить общий уровень магической силы в Эренфесте, то на это уйдут долгие годы. Если есть возможность, то хотя бы мы должны успеть усилить свою магическую силу до приезда Георгине.
У Даумеля, чья магическая сила постепенно росла благодаря моему благословению, ушло примерно полгода, прежде чем рост стал заметен окружающим. Нужно ли это взрослым, чей рост уже остановился, и сколько на это потребуется времени — если мы хотим получить результаты к концу лета, когда Георгине снова приедёт, — то времени действительно не хватает.
— ...Это действительно неотложная задача.
Когда говорят «до приезда Георгине», я тоже начинаю понимать спешку Главного жреца. Человек, который сумел устроить столько переполохов, лишь наблюдая со стороны, — а что будет, если он возьмётся за дело всерьёз?
— Поэтому я хотел бы отложить приготовление Юлебе на потом.
Глаза Главного жреца сузились, когда он произнёс это, и я быстро замотала головой. Если уступить здесь, всё будет откладываться снова и снова. Я хочу поскорее стать здоровой.
— Нет! Нельзя! Это же означает, что приготовление Юлебе отложится до приезда Георгине! Я не могу ждать так долго! Сначала нужно побыстрее закончить зелье, а потом — сжатие магической силы!
— Упрямая...
Меня могут обвинять в капризах, но в этом я уступать не собираюсь.
— Так же, как вы, Главный жрец, хотите сжать магическую силу до приезда Георгине, так и я хочу обрести здоровье до её приезда. В нынешнем состоянии я не смогу даже убежать, если что-то случится!
— ...Верно, это действительно так.
Магическое усиление других — это одно, а моё здоровье — совсем другое. «Непонятно, на кого будет направлена угроза» — это Главный жрец говорил. Если говорить о повышении общего уровня, то моё здоровье должно быть в приоритете.
Мои отчаянные доводы, похоже, подействовали — Главный жрец кивнул, схватил деревянный ящик и направился к выходу.
— Сначала нужно сделать тайную комнату в твоём кабинете Верховного жреца.
— А?
— Для приготовления зелья нужно подходящее место.
— Можно ведь здесь, нет?
Я огляделась по комнате, заваленной материалами и оборудованием. Главный жрец тоже осмотрелся и вздохнул.
— ...Разве можно работать в стеснённых условиях?
Экспериментальные инструменты, множество материалов, а ещё горы бумаги и деревянных дощечек с записями и результатами опытов. В тайной комнате Главного жреца слишком много всего.
К тому же, в отличие от тайной комнаты в кабинете заведующего приютом, сюда нельзя попасть без определённого уровня магической силы, так что слуги-обслуживающие сюда не проникнут. Когда эксперименты подходят к кульминации или когда Главный жрец размышляет над новыми материалами, комната приходит в ужасное состояние.
— Раз Юлебе вводит в коматозное состояние, для безопасности нужна тайная комната с ограниченным доступом. А уж поскольку её всё равно придётся делать, не составит большого труда сразу сделать её побольше, чтобы можно было готовить зелье на месте. Так что берись и делай.
— Какой размер нужен?
— Размера кабинета Верховного жреца будет достаточно. Регистрацию магической силы будешь проводить ты и я. Если во время твоего сна никто не сможет войти, будет проблема.
По указанию Главного жреца я приступила к созданию тайной комнаты в кабинете Верховного жреца. Я уже регистрировала в кабинете заведующего приютом и делала это в малом храме, так что особого напряжения не было. Я приложила левую руку, на которой было кольцо-магический инструмент, к магическому камню двери, ведущей в тайную комнату кабинета Верховного жреца, и начала вливать магическую силу.
Получив мою магическую силу, магический круг на двери засветился бледно-голубым.
Когда я вливала собственную магическую силу для регистрации, по голубому магическому кругу побежал красный свет.
Одновременно с этим запястье моей руки, прижатой к магическому камню двери, озарилось красным светом, который начал рисовать сложные узоры и буквы.
...Это фантастическое зрелище мне никогда не надоест. Сердце колотится.
Пока я с восторгом наблюдала за красным светом, бегущим по магическому кругу, Главный жрец наложил свою руку на мою и начал вливать свою магическую силу. Я на мгновение вздрогнула, но ведь он говорил, что регистрация будет совместной.
...А как, собственно, это делается совместно?
Пока я моргала в замешательстве, поток магической силы возрос, и красный свет на магическом круге стал ярче.
Позади меня Главный жрец схватил штаб правой рукой и произнёс: «Стилло».
Когда Главный жрец коснулся штабом магического круга, буквы, написанные красным светом, начали исчезать и появляться, двигаясь словно в пляске. Буквы, вылетевшие из магического круга, лопались и исчезали, заменяясь новыми буквами и фигурами, нарисованными концом штаба. Магический круг постепенно перезаписывался.
Способность свободно манипулировать буквами с помощью штаба и перекраивать магический круг была настолько удивительной, красивой и полной обаяния, что мне самой хотелось попробовать.
— Главный жрец, буквы в магическом круге такие красивые — они танцуют и закручиваются! Научите меня тоже писать магические круги!
— Это уже после того, как ты получишь свой штаб.
— Ой...
Похоже, до того момента, когда я смогу красиво рисовать магические круги, ещё очень далеко. Я обмякла от разочарования, и почти одновременно с этим тайная комната была завершена.
— Вот, думаю, сойдёт.
Когда комната была готова, Главный жрец заставил слуг надеть на себя брошь из магического камня, окрашенного его собственной магической силой. Без неё доступ в тайную комнату кабинета Верховного жреца был абсолютно невозможен. Затем он мобилизовал этих слуг и стал заставлять их переносить деревянные ящики с материалами из своей тайной комнаты.
— Поставьте эти ящики в тот угол.
Главный жрец раздавал указания слугам и в то же время расстилал большую ткань посередине комнаты. На первый взгляд, это выглядело как телепортационный круг, который сборщики налогов используют во время праздника урожая.
— Главный жрец, это телепортационный круг? Похоже на те, что используют при сборе налогов.
— А, примерно так оно и есть. Отойди немного назад.
Главный жрец велел мне отступить и начал вливать магическую силу.
Сборщики налогов использовали телепортационный круг, чтобы перевозить большие объёмы вещей в замок за один раз, но это был круг для извлечения вещей наоборот. Главный жрец начал доставать из магического круга всевозможные предметы, словно сунул туда руку.
...Ого, как та няня из английской сказки.
Из магического круга извлекались одна за другой: коробка из белого камня, из которой, похоже, можно сделать ванну, огромный котёл, в который поместилась бы я сама, длинная металлическая палка, похожая на весло, большой стол, а к тому же множество деревянных ящиков.
Кстати, извлечённые вещи переносили слуги.
— ...Моя-то тайная комната, а всё больше похожа на вторую мастерскую Главного жреца.
— Это не моя мастерская, а скорее твоя. В Дворянской академии тебе всё равно понадобится мастерская, так что можешь сразу завести — проблем не будет.
Отчего я так обрадовалась, услышав, что это моя мастерская? Наверное, потому что в голову полезли мечты — поставить книжные полки, разместить побольше материалов... А может, и вовсе сделать что-то вроде хранилища редких книг.
— Роземайн, не отвлекайся. Клади собранные тобой сезонные материалы в котёл для зельеварения.
Когда я увлеклась мечтами о своей мастерской, Главный жрец показал на большой котёл и произнёс это. Нужно было класть в котёл материалы и смешивать их с помощью магической силы.
— Какой большой котёл. Я в него поместилась бы.
— Что, тебя нужно сварить?
Глаза Главного жреца выглядели серьёзными. Я поспешно замотала головой.
— Меня нельзя ни сварить, ни запечь!
— А, нет, я и не собирался. Съесть тебя я бы не рискнул, живот же можно сесть. ...Просто показалось, что из этого можно получить хорошую магическую силу.
— Это ещё страшнее!
Держа дистанцию от Главного жреца, я сняла украшенную шнуром ленту, повязанную поверх пояса, и закинула её за спину крест-накрест, чтобы рукава не мешали. Затем встала на деревянный ящик для регулировки высоты.
Передо мной — большой котёл, в руке — веслообразная длинная ложка. Если бы ещё был платок на голове, я была бы идеальной раздатчицей школьного обеда.
— Клади по одному собранные тобой магические камни, начиная с весенних. Когда первый начнёт таять, добавляй следующий.
— Хорошо.
По указанию Главного жреца я опустила в котёл зелёный магический камень, полученный из мёда Райлене. Затем стала мешать большой длинной ложкой. Я почувствовала, как магическая сила высасывается из ложки.
— Главный жрец, приготовление зелья, оказывается, требует довольно много магической силы?
— Если заботиться о качестве — да. Ещё зависит от объёма.
Главный жрец отвечал кратко, взвешивая на весах материалы, кроме магических камней, на столе. Его профиль говорил: «Не мешай». Прищурившись и сосредоточенно вглядываясь в весы, он полностью погрузился в мир своего увлечения, и было видно, что ему невероятно нравятся эти опыты.
Главному жрецу весело, а мне быстро надоело. Стоять на ящике и вертеть ложкой — вот и всё. Скучно. Магические камни стучат и звенят на дне котла, но никаких перемен.
...Сколько это ещё будет продолжаться?
В этот момент магический камень вдруг начал размягчаться и терять форму. Он прилип к дну котла и стал медленно растекаться.
— Ой-ой-ой! Магический камень превратился в кашу!
— Добавляй следующий и продолжай мешать.
— Да!
Я опустила в котёл синий магический камень, полученный из яйца Ризефальке, и продолжила мешать. Благодаря растаявшему зелёному камню звука при добавлении уже не было. Зато двигать ложку стало тяжелее.
Кружу-кружу-кружу... Кружу-кружу-кружу...
Возможно, потому что зелёный камень уже растворился, синий начал таять быстрее. Увидев, что его форма начала разрушаться, я добавила плод Рюэль и перемешала, а затем опустила магический камень Шнетильм.
Кружу-кружу-кружу... Кружу-кружу-кружу...
— Главный жрец, у меня руки отнялись.
— Терпи.
Равнодушно отмахнувшись от моих жалоб, Главный жрец заглянул в котёл и стал добавлять один за другим материалы, которых я раньше не видела. Крошил их мелко для более лёгкого смешивания — было похоже на кулинарию. Наблюдая за идеально ровно нарезанными кусочками, я подумала, что Главный жрец неплохо бы смотрелся в роли повара.
Кружу-кружу-кружу... Кружу-кружу-кружу...
— Главный жрец, я хочу немного отдохнуть.
— Ещё не время.
Из маленького горшка, вытащенного из деревянного ящика, Главный жрец капнул в котёл чёрной жидкостью. Чёрную жидкость влили в котёл с четырёхцветной мраморной жидкостью, и я вздрогнула от неожиданности. Но цвет содержимого котла не изменился.
Я нахмурилась, не понимая, почему цвет не меняется, и тут объём жидкости в котле резко начал увеличиваться. Лекарство, которое до этого едва покрывало дно, поднялось выше восьмой части котла.
— Ух-ты!
— Не нужно каждый раз так удивляться.
— Как не удивляться! Я столько не выпью!
Немного лишнего я планировала оставить как запасное лекарство, но и половины от этого не нужно. Я показала на котёл, и Главный жрец пожал плечами.
— Выпьешь примерно половину чаши, но Юлебе предназначен скорее для погружения, чем для питья.
Сказав это, Главный жрец указал на белый каменный ящик. Видимо, готовое Юлебе нужно поместить туда, и я буду спать в нём. Это оказалось неожиданным. Все предыдущие зелья я пила, и я была уверена, что и это нужно пить. Все носили свои запасные зелья на поясе.
...Я не утону?
— Об утоплении в Юлебе я никогда не слышал. Не беспокойся. А главное — ты остановилась. Это финальный штрих. Тщательно перемешивай.
В котёл, который я мешала, Главный жрец добавил каплю какого-то зелья. Плюх. В тот момент поверхность зелья вспыхнула ярким светом и стала светло-голубой.
— Готово. Теперь его можно использовать в любое время.
С этими словами Главный жрец закрыл котёл крышкой и накрыл её тканью с магическим кругом. Это нужно, чтобы зелье не потеряло в качестве и не испортилось. Похоже, у необычных инструментов Главного жреца есть множество полезных вещей, о которых я не знаю. В следующий раз мне стоит попросить показать полный список.
— Главный жрец, после применения этого зелья через сколько времени я проснусь?
— От месяца до целого сезона, примерно. Если честно, точно предсказать невозможно. Но лучше подготовить всё необходимое заранее, на случай если затянется.
— Подготовить необходимое... Написать письма семье, дать указания слугам?
— А, да. Пока ты будешь спать, дела, связанные с издательским бизнесом, будет вести я как твой опекун. Предупреди Бенно, чтобы он постарался не создавать лишних проблем.
— ...Понятно.
Если я буду спать целый сезон, семья непременно удивится. Нужно подготовить письмо, которое я передам Лутцу на случай, если придётся использовать Юлебе.
Приют можно спокойно оставить Вильме, а с обязанностями по слугам справятся Фран и Зам. Больше всего беспокоит мастерская, но, пока меня нет, расширять её всё равно некому, так что если подготовить только рукописи для печати, Гил и Фриц всё подхватят.
Я пересчитала пальцами, что нужно успеть до весны, когда придётся использовать Юлебе, и убедилась, что всё учла.
Юлебе было готово, и, подгоняемая Главным жрецом, на следующий день я отправилась в замок. Днём я должна была обучить их способу сжатия магической силы.
— Контрактный документ готов?
— Да.
В кабинете Господина, из которого были выведены все посторонние, всё было подготовлено точно так, как я просила: деревянный ящик, несколько мантий, кожаные мешки и утюг.
В комнате находились: я, Главный жрец, чета Господина, семья Кальштедта и Даумель, которому нужно было подписать контрактную магию. Десять человек.
— Тогда, пожалуйста, подпишите этот контрактный документ.
На документе с контрактной магией были прописаны условия: не выступать против меня, не передавать способ сжатия магической силы никому другому. Все по очереди подписывали, а я собирала деньги.
Старшая знать платила по две крупные золотые монеты, а со второго члена одной семьи — половинную сумму. Впредь средняя знать будет платить по восемь малых золотых монет, а младшая — по две малые золотые монеты. Половину этой суммы в качестве оплаты за контрактную магию я предложила перечислять в казну Эренфеста, и мой приёмный отец был так рад, что чуть не расплакался.
Даумеля, от уплаты в этот раз освобождённого, я также