«Угх! Казалось, проблема с бумагой решена, а тут ещё и чернила! Как же так вышло!»
Привычные шариковые ручки, механические карандаши, простые карандаши, перьевые ручки — разумеется, ничего этого здесь нет. Даже тушь и чернила не продаются в округе.
Если бы чернила были доступны, можно было бы заострить палочку и писать ею, но чернила стоят дорого и достать их невозможно.
Даже зная стоимость одного каменного стилоса, я не могу даже прикинуть цену чернил — мне ведь неизвестно, сколько составит мой специальный оклад в период формирования бюджета.
Сколько же я получу за три года бесплатного труда?
Купить, подобрать, получить в дар, украсть, изготовить... Перебрав все способы добыть чернила, я пришла к неизбежному выводу: придётся делать самой.
Красть из дежурной комнаты тоже как-то не вариант...
Выходит, приготовлять придётся не только книги, но и чернила. Вот только как их вообще делают? Знаю, что нужно красящее вещество и высыхающее масло, но где тут раздобыть красящее вещество и высыхающее масло?
«Может, просто поймать осьминога или кальмара? Где тут море!?»
Я сжала в руках полуобработанную деревянную табличку и невольно вскрикнула — Лутц подпрыгнул и обернулся.
«Что такое вдруг!?»
«Лутц, из чего, по-твоему, делают чернила здесь!? Как я могу их сделать сама!?»
Путешествовать к морю и ловить осьминогов, конечно, нереально. Но можно ли сделать чернила или тушь из того, что имеется под рукой — мне неведомо.
«А вообще, что такое чернила?»
«Ну... чёрная жидкость, которой пишут на таких вот досках...»
Объяснить это человеку, который никогда не задумывался о подобном, непросто. Я вываливала всё, что приходило в голову, и Лутц, покрутив головой, произнёс: «Чёрное? Если подойдёт то, что оставляет следы, может, справиться с помощью сажи или золы?»
«Отличная идея! Давай попробуем!»
Сажа и зола — это ведь остатки от сожжённых дров, дома их хоть отбавляй. Их получают каждый день, так что достать не составит труда.
Я поспешила домой и сразу обратилась к матери.
«Мама, можно мне эту золу?»
«Нет.»
Ответ был безоговорочным.
«Почему?»
«Зола нужна для мыла, для растапливания снега, для окраски тканей, её покупают фермеры — у неё полно применения. Не хватай без спросу.»
Между прочим, весной меня заставляли рассыпать золу, и я, не понимая толком зачем, разбрасывала её с видом старого деда из сказки, — а она была нужна для растапливания снега. Вот теперь узнала.
При изготовлении мыла тоже уходило её немало, так что зола и правда ценная штука.
Достать излишки золы, которую ещё и продают, будет непросто. А вот у сажи, второго кандидата, есть ли какое-нибудь применение?
«Тогда, мама, можно мне сажу?»
Когда я предложила второй вариант, мама чуть нахмурилась, но затем почему-то широко улыбнулась и разрешила.
«Не знаю, что ты задумала, но сажу бери.»
«Ура!»
«Ты ведь будешь чистить печку, верно? Почисти ещё и дымоход — соберёшь намного больше.»
«Э-э?! ...А-а... ну да. ...Выходит, так и есть.»
Улыбка матери не допускала возражений, и мне пришлось чистить печку и дымоход. На то я не рассчитывала, но для получения сажи приходится терпеть.
Едва я воодушевилась и взялась за щётку, чтобы смахнуть сажу, как мать, переменившись в лице, остановила меня.
«Погоди, Майн! Ты думаешь чистить печку в этой одежде?!»
«...Что? Разве нельзя?»
Мне было непонятно, какая разница, убираться ли в и без того грязной и рваной одежде.
Пока я разводила руками, мама принесла швейный ящик и корзину с тряпками.
«Сейчас быстро сошью, подожди.»
Мать была в отличном настроении и мигом сшила одежду из лоскутов.
Я переоделась в тряпичный костюм, собрала волосы Заколкой для волос, невзирая на запрет пачкать хоть локон, а оставшуюся тряпку повязала на голову, как косынку.
Боже, если представить, что это костюм Золушки, ещё можно не сойти с ума.
Сначала я выгребла золу из печки. Потом засунула внутрь голову и стала счищать налипшую сажу, собирая её. Впервые мой маленький рост пригодился.
Не в силах противиться улыбке матери, я заодно прочистила и дымоход, собирая сажу. Чёрные хлопья сыпались вниз, внутренности прочищались, а та самая сажа, которая мне была нужна, копилась.
Затянуло меня больше, чем я ожидала. На следующий день я слегла с температурой.
Я вся перепачкалась в саже и свалилась, но сажу удалось собрать. Здоровье тоже постепенно восстанавливалось.
Сегодня я хотела бы превратить эту сажу в нечто пригодное для письма.
«Майн, что ты собираешься с этим делать?»
«Начну с воды, наверное.»
Первое, что пришло в голову, — попробовать развести водой.
Казалось, получится что-то вроде туши. Как-то интуитивно.
Я налила немного речной воды в деревянный сосуд, добавила сажу и принялась перемешивать деревянной палочкой. Сажа просто плавала на поверхности, почти не растворяясь.
«Ну, что-то вроде этого?»
«А может, попробуешь написать?»
Я кивнула, обмакнула заострённую палочку вместо пера и попробовала вывести на деревянной табличке «1» — обозначение номера страницы.
Но на палочке оставалось больше краски, чем на доске, а буквы выходили бледными и плохо читались.
«Не вышло. Провал.»
«Что дальше?»
«Хм... разбавление маслом, насколько я знаю, — стандартный способ изготовления чернил...»
Но у матери просить масло не вариант.
Растительное масло шло и в пищу, и для Простая-чан Риншан, и у нас его постоянно не хватало.
А животное масло шло на свечи и мыло, так что его тоже вряд ли бы дали. Скорее всего, его отвергли бы с той же лёгкостью, что и золу.
«Масло всё равно нужно, так что не дадут.»
«Нет, не дадут. Может, есть что-то ещё...»
Я начала перебирать в памяти письменные принадлежности, которыми пользовалась в Японии.
«А, кажется, для японской живописи использовали краски на клее... но мне огонь недоступен, так что не получится.»
В перспективе клей может стать вариантом, но пока я не могу его приготовить.
Если удастся использовать клей, можно будет делать краски из натуральных материалов — это значительно расширит мои возможности. Остаётся лишь ждать, пока я подрасту.
«Эй, Майн, ты в порядке? Вернись.»
Лутц машил рукой перед моим лицом, и я видела это где-то на краю сознания, но пока не могла вернуться.
«Хм, вовсе не обязательно делать именно жидкость. Есть же мелки, мел, карандаши... Ага, глина! Смешаю с глиной!»
«Чего?»
«Кажется, стержень карандаша делают из смеси графита и глины. Или это был пастельный мелок? Что ж, ладно. Графита у меня нет, только сажа, но, может, и так сойдёт!»
Смешать глину с сажей, скатать в тонкий стержень и дать высохнуть. Если он затвердеет, им, быть может, можно будет писать.
«Лутц, глину для глиняных табличек ты копал где-то неподалёку, верно?»
«Копать не надо — то, что осталось от прежних запасов, должно лежать где-то у того камня.»
Как и сказал Лутц, глина лежала небольшой горкой.
Я взяла немного глины, добавила сажу и замесила. Представляла себе что-то вроде пластилина или карандашного стержня. Если при касании остаётся чёрный след — цвет подходит.
Пальцы и камень, заменивший мне рабочую поверхность, почернели, пока я скатывала Сажаный карандаш в тонкий стержень и нарезала его кусками длиной примерно с обычный карандаш.
Если высохнет и затвердеет — успех.
Речная вода не слишком помогала отмыть руки и ноги. Придётся дома помыться с мылом.
Впрочем, с такими устойчивыми следами, кажется, можно писать и по доске.
«Сколько по времени сушить?»
«Не знаю.»
«А может, запечь?»
«Лучше не стоит. Опять взорвётся.»
«Ну уж нет.»
Я оставила заготовки на несколько дней, и они постепенно подсохли и затвердели.
Я обернула Сажаный карандаш тряпичной лентой, чтобы не пачкать руки, и подточила кончик ножом. Потом попробовала написать.
Получилось!
Он немного крошился и был хрупким, но буквы выводились.
Скорее это был древний носитель информации, чем книга, но — успех!
«Ура! Получилось, Лутц!»
«О, здорово!»
Обретши письменные принадлежности, я с радостью принялась наращивать запас деревянных табличек.
Материал можно запасти попутно, собирая дрова, так что количество табличек наращивать довольно просто. Главное преимущество — я могу прибавлять их своими силами, понемногу.
При росте запасов возникла бы проблема с местом, но та же история была и с глиняными табличками. До тех пор, пока я не подрасту и не встану на ноги, придётся терпеть.
В целом деревянные таблички меня удовлетворяли, но однажды они вдруг исчезли.
Вернувшись из леса, я обнаружила, что на прежнем месте их нет.
«Нет!? Их нет!? Как так!?»
«Что случилось, Майн?»
Пока я искала таблички, которые, может быть, куда-то перенесли, мама высунулась из чулана.
«Мама, ты не видела деревянные таблички, которые стояли здесь?»
«Какие таблички? Не-а. Какие они?»
Я подробно, насколько смогла, описала матери сделанные мною таблички.
«Ну, они разного размера — тонкие и толстые, — но у всех обработана поверхность и на них написаны буквы...»
«А, это те дрова, что ты принесла из леса? Тогда я их использовала.»
«Что? Использовала? Зачем?»
В голове мгновенно стало пусто.
«Это ведь дрова, которые Майн, наконец-то ставшая помощницей, усердно собирала в лесу. Я решила, что их надо как следует использовать.»
«Но дрова лежали вот здесь, отдельной кучей! Зачем было трогать то, что я специально отложила? Это были мои записи — сборник сказаний, которые ты рассказывала мне перед сном!»
«Если хочешь, я снова расскажу тебе сказки перед сном.»
Она радостно улыбнулась и погладила меня по голове: мол, Майн так и остаётся маленьким ребёнком.
«Речь не о том...»
Не осталось ни одной. Вид пустого пространства, где раньше стояли таблички, вынул из меня все силы.
Как ни старайся делать таблички — всё бесполезно. Их снова сожгут. При такой мысли желание что-либо делать исчезло.
В ту же секунду, как тело ослабло, жар, который до сих пор удавалось сдерживать, вырвался на свободу, словно его объём резко увеличился. Ощущение было таким, будто обычное повышение температуры от волнения и усталости сжалось в одну секунду. Конечности онемели, и я не могла пошевелиться.
«Что это...?»
Не понимая, что происходит в моём теле, я рухнула и была одержима внезапным жаром.
Казалось, что вихрь жара, кружащий внутри меня, постепенно поглощает моё существо. Сознание покачивалось, как плывущая в бурном потоке щепка, — я таяла, съедаемая жаром.
Только в этом состоянии я осознала: настоящая Майн, возможно, уже была поглощена этим жаром.
Не имея сил сопротивляться, я тоже медленно погружалась в жар. Сквозь мрак мелькали озабоченные лица семьи.
Среди них почему-то мелькнуло лицо Лутца.
...Откуда тут Лутц?...
Я сосредоточилась на нём — и едва не затянутое сознание всплыло, как пузырь.
Я напрягла виски, стараясь разглядеть яснее, — и Лутц не просто мелькнул размытым силуэтом, а чётко встал перед глазами по моей воле.
«Майн?»
«...Лутц?»
«Тётя! Майн очнулась!»
По голосу Лутца в комнату ворвалась мать.
«Майн. Ты внезапно упала и долго не приходила в себя — мы все переживали.»
«Да. Я время от времени вас видела. Извините, что напугала... Мама, горло у меня першит, и тело всё липкое — хотелось бы протереться. Принесёшь воды?»
«Конечно, сейчас принесу.»
Увидев, как мать повернулась к выходу, я крепко сжала руку Лутца. Всё ещё лёжа, я не могла даже поднять голову.
«...Лутц, снова ничего не вышло. Мама сожгла деревянные таблички.»
«А-а-а... ну, ей ведь они были просто неопознанными дощечками с каракулями.»
«Я так старалась, специально отложила их в сторону...»
Хватит. Всё, хватит.
Моей книги суждено так и остаться незавершённой. Это просто её судьба.
Я вздохнула — и жар внутри тела разгорелся с новой силой. Сознание начало тонуть, но я стряхнула головой, отгоняя мрак.
«Не раскисай. Раз так — используй материал, который не горит.»
Из-за того что они деревянные, их превратили в дрова. Значит, нужен материал, который не горит.
В словах Лутца я уловила луч надежды.
Некогда лежать с температурой — надо подумать о подходящем материале.
Я напрягла всё тело — и почувствовала, как жар, словно стягиваясь к центру, стал слабее.
«...Из чего сделать, чтобы не сожгли?»
Я ломала голову, но подходящий огнестойкий материал никак не приходил в голову. То ли жар мутит рассудок, то ли я просто мало знаю о материалах, доступных в этих краях.
«Ну... например, бамбук.»
«...Лутц, ты гений!»
Бамбук при сжигании взрывается, так что сжечь его непросто.
Надежда разгорелась. И тут же, словно откликаясь, жар немного ослаб, и стало легче дышать.
«О чём вы тут?»
Мать вошла, неся вёдро с водой.
Мы с Лутцем переглянулись и тихо улыбнулись.
«Маме — секрет.»
«Я принесу тебе. Только ты обязательно поправляйся.»
«Спасибо, Лутц. Ты добрый.»
«Э-это... это для того, чтобы тебя представили Отто! Я ведь авансом плачу, так что ты обязательно должна выздороветь! Ясно?»
Лутц убежал, а я приняла протираться водой, которую принесла мать.
Этот жар был ненормален.
Ощущение внезапного нападения изнутри, медленное поглощение сознания жаром — я не знала такой болезни. Жар, который то вспыхивает, то сжимается в комок, — мне незнаком.
Что это за жар, который и сейчас шевелится внутри меня?
Когда я только попала сюда, жар был обычным делом, и я не удивлялась.
Но в последнее время, когда я подкрепилась и стала более подвижной, странность этого явления стала очевидна. Что это за болезнь, поразившая это тело?
Впрочем, мы недостаточно богаты, чтобы обратиться к местному врачу, а домашней медицинской энциклопедии тут не бывает, так что немедленно разобраться не получится.
...Если сосредоточиться и постараться уменьшить жар, он действительно постепенно отступает. Пожалуй, стоит пока понаблюдать?
Продержавшись два дня и размышляя о том, как жить с этим жаром, я наконец дождалась вечера, когда Лутц принёс бамбук, нарезанный кусками идеального размера для Бамбуковых дощечек. Верхняя кора была уже содрана, и ими можно было писать сразу.
«Пока жар не спадёт, их нельзя трогать. Договорились? Нарушишь — больше не помогу.»
«Поняла. Спасибо, Лутц.»
Я взяла в руки одну дощечку, а остальные попросила маму убрать в чулан.
Ещё не могла встать с постели, но как только жар окончательно отступит, я начну писать на этих дощечках и доведу дело до конца.
Главное — поправиться.
Сжимая в руке бамбук, принесённый Лутцем, я начала задремывать. Вот-вот должно было погрузиться в сон, как вдруг раздался оглушительный треск — ПА-ПА-ПА-ПАН!
«А-а-а-ах!?»
«Ч-что!? Что случилось?!»
Со стороны кухни продолжал доноситься треск — ПА-ПАН! ПА-ПА-ПАН! — словно что-то взрывалось.
Мать с искажённым от ужаса лицом ворвалась в спальню.
«Майн! Что тебе принёс Лутц?!»
«...Бамбук?»
«А-а-ах! Какая путаница! Оказывается, он принёс не дрова вместо тебя!?»
Из слов матери я поняла причину треска. Бамбук, по-видимому, сожгли как дрова. Бамбук, который я знала, взрывался не так сильно — видимо, разница между мирами.
«Может, потому что кора была содрана, его перепутали с дровами?... Стойте, дерево и бамбук неотличимы на вид?»
«У бамбука и банихица очень похожие волокна, не так ли?»
«Я такого дерева никогда не видела, так что не могу судить...»
Даже по названию я его не узнавала. По крайней мере, в лесу мне ни разу не попадались бамбук или что-то похожее.
«О чём ты? Это дерево, из которого Тури делала корзины для зимних поделок. Ты ведь тоже плела корзины.»
«А, вспомнила. Действительно, без коры они выглядят одинаково.»
Я знала это дерево, потому что видела, как Тури готовится к рукоделию. С корой оно выглядело как обычное дерево, но если содрать кору, становилось похоже на бамбук.
«В любом случае, бамбук опасен — не заноси его в дом. Поняла?»
«...Ладно.»
И бамбук тоже запретили.
Ага, стоило бамбуку взорваться, я и поняла, к чему всё идёт.
Извини, Лутц. Ты так старался ради меня.
Из всего этого получилось нечто, отстоящее от чернил на несколько шагов.
В следующий раз — небольшая передышка, рассказ о чём-то не связанном с основной линией: о еде.