Знаю, что зима всё ближе — ветер стал холодным и колющим, а из-за утреннего холода невыносимо расставаться с тёплым одеялом, даже когда в доме топится камин.
В последние дни к воротам Храма один за другим подъезжают экипажи, проезжают через ворота и сворачивают в Дворянский квартал. Дворяне, завершившие осенний праздник урожая, перебираются в квартал ради зимнего светского сезона.
В прошлом году, когда я жила в кабинете заведующего приютом, мне было не видно ничего, но из окна кабинета Верховного жреца хорошо просматриваются ворота.
— Скажи, Фран, каков мой график? Знаешь ли ты от Главного жреца, когда мне ехать во дворец?
— Переезд леди Роземайн во дворец состоится после зимнего обряда крещения.
Когда Фран так ответил, Зам, пришедший передать сообщение от Главного жреца, тоже слегка кивнул.
— Пересекаться между Дворянским кварталом и Храмом посреди снега — занятие непростое. Пожалуйста, берегите себя.
Зам уже назначен моим слугой — я сама выпросила его у Главного жреца, когда тот заканчивал очередной этап жаркого обучения жрецов. Раньше, когда приходил передавать вести от Главного жреца, он обычно помогал Франу по мелочам, и Фран говорил, что иметь его в качестве слуги будет настоящей находкой.
Гил большую часть дня проводит в мастерской, и для Франа, работающего в комнате с преимущественно женским составом, наличие коллеги-мужчины, с которым можно поговорить, — особая радость.
Главный жрец, совмещая работу с Храмом, потерял свободное время после того, как перестал ездить в замок с рыцарским орденом, и все свои силы вложил в обучение синих и серых жрецов. Среди серых жрецов ходит слух, что «станешь слугой Главного жреца — станешь первоклассным специалистом, хочешь не хочешь». Таков его жаркий стиль обучения.
Главный жрец и правда превосходный трудоголик. Стоило ему перестать ездить во дворец, как у него сразу появилось свободное время. В последнее время он перестал нуждаться в лекарствах и выглядит куда более бодрым. Удовольствие, с которым он придумывает новые задания — вот теперь какое ещё поручение ему дать? — ценнее всего.
Канфер и Флитарк, которых я рекомендовала, плачут от жаркого обучения, но за каждое выполненное задание им платят жалованье, так что они стараются ради улучшения условий жизни. Заодно их слуги тоже проходят те же мучения.
Поразительно, что жарким обучением занимается не только Главный жрец. Его слуги действуют сообща, помогая вести обучение молодых. Это очень воодушевляет.
А ещё, объединённые общей целью — противостоять Главному жрецу, — Канфер и Флитарк сблизились со своими слугами, и зрелище, как хозяева и слуги работают единой командой над заданиями, вызывает умиление.
К слову, стоит мне только умиляться, как на меня тут же обрушивается собственное задание. Так что нужно быть начеку.
— Леди Роземайн, сегодня от гильдии Гильберты состоится доставка.
Фран бросил на меня быстрый взгляд и произнёс это. Я тихо хмыкнула. Да, сегодня Тури и мама придут с доставкой зимних украшений для волос.
До пятого удара колокола мне предстоит потренироваться в молитвенных словах для зимнего обряда крещения и повторить необходимые указания, но после этого начнётся приём доставки в тайной комнате. На этот раз я приготовила подарки ещё и для Тури с Камилем, так что мне не терпится.
— Леди Роземайн, можно попросить вас переместиться в кабинет заведующего приютом?
Только на днях ставший моим слугой Фриц пришёл за мной. У него каштановые волосы и тёмно-карие глаза, лицо спокойное и мягкое. Несколько лет назад он был слугой довольно своенравного синего жреца при Храме, а потому отличается поразительным терпением и почти никогда не поддаётся эмоциям.
Именно Фриц обычно раздоры между Гилом и Лутцем, и ещё задолго до этого в мастерской он был тем самым незаменимым человеком, о котором говорят «держит крышу».
Хоть Фриц и стал моим слугой, он по-прежнему каждый день ходит в мастерскую с Гилом, так что я вижусь с ним только во время утренних и вечерних докладов. Кроме того, он из числа серых жрецов, глубоко проникшихся легендой о святой, и при встрече со мной так сильно нервничает, что и улыбка, и речь звучат неестественно.
— Моника, Фриц, следите за темпом ходьбы.
— Так точно, Фран.
Едва я успела добраться до кабинета заведующего приютом, как Гил, ходивший ко Воротам встречать гостей, привёл Лутца, маму и Тури.
— Благословите, леди Роземайн.
— Разговор проведём в другом месте.
Я дала понять, что нужно идти в тайную комнату, и, взглянув на Даумеля с Гилом, увидела, как оба по знакомой привычке слегка кивнули. Бригитте отступила на шаг, и остальные слуги тоже бесшумно отошли в сторону.
В тайной комнате дверь за нами щёлкнула, и Лутц бережно поставил на стол деревянный ящик.
— Вот ваш заказ. Прошу проверить.
Лутец открыл ящик, и внутри лежала заказанная заколка для волос. Крупные красные цветы были собраны в букет с помощью кружева и украшены белыми перьями птицы. Украшение, подобранное к зимнему наряду красно-белой расцветки.
Поскольку зимняя одежда именно в этих тонах, я решила подобрать аксессуар к ней. Впервые увидев дизайн наряда в красных тонах с меховой отделкой на запястьях и у шеи, чтобы было теплее, я честно подумала — это что, Санта-Клаус? Но Рихарда так весело выбирала рисунок, что сказать «а расцветка-то немного...» у меня не поднялся язык. Впрочем, даже если бы я сказала, никто бы всё равно не понял.
— Всё точно по заказу. ...Не вставите ли вы её?
— С удовольствием.
Мама помогла мне вставить заколку, и я, слегка качнув головой, спросила: «Идёт?» Тури стиснула кулак и воскликнула: «Конечно!» А потом, словно опомнившись, поправилась.
— ...Очень хорошо смотрится.
— Ну так это же ты её сделала, Тури. Конечно, хорошо.
Я рассмеялась «нхфхф», и Тури прищурилась, словно подтверждая: «Ну конечно».
— Леди Роземайн, мой муж очень обрадовался назначению на охрану конвоя в Хассе. Раздаётся командировочное пособие, и среди солдат у Ворот конкуренция будто бы очень высокая.
— Говорил, что кушанья в Храме были очень вкусными.
От рассказов мамы и Тури об отце я тоже расплылась в улыбке и прищурилась.
— Я тоже рада, что он доволен. Весной мы снова отправим жрецов в Хассе, и тогда тоже хотелось бы поручить охрану ему.
Расспрашивая об отце и рассказывая о детях из приюта, я услышала о успехах Камиля. Оказывается, Камиль сейчас пытается научиться стоять, держась за что-нибудь. В моей памяти он сохранился только спящим и на руках за дверью Храма, а потому его стремительный рост поражает.
Однако я недавно узнала, что Дирк из приюта сделал свой первый шаг, так что стремительный рост Камиля — дело естественное.
— Когда научится хватать и бросать, может, стоит сшить ему мягкую круглую игрушку с колокольчиком внутри и обтянуть тканью. ...Гил.
— Это? Леди Роземайн.
Гил поставил принесённый ящик на стол и открыл крышку. Внутри лежали подарки для Тури и Камиля.
Я достала мягкую тканевую мяч, который шила вместе с Дерией и Вильмой, и слегка постучала им по столу. Раздался звонкий звон колокольчика.
— С ним весело бросать, а раз он из ткани, то никому не причинит боли, если попадёт? Может, на его примере сшить ещё несколько? Колокольчики, если не потрачены, должны ещё оставаться дома.
Я подарила его Камилю как образец, и мама, уловив мой замысел, приняла.
— А ещё, в благодарность за украшение для волос дарю Тури третий выпуск книжки с картинками. Надеюсь и впредь на вашу помощь.
Я протянула Тури книжку с картинками, зажатую в письме.
Наблюдая, как Тури упаковывает книжку и тканевый мяч в свою любимую сумку-шоппер, я заметила, как мама поднялась и пристально уставилась на меня.
Сжав поднявшуюся было руку, мама нахмурилась и прищурилась с тревожным видом.
— Наступил очень холодный сезон. Пожалуйста, берегите себя, не допускайте жара и долгих болезней.
— Да, и вы тоже, пожалуйста, берегите себя.
Пока я общалась со слугами, Главный жрец тоже давал мелкие указания своим слугам.
— Канферу и Флитарку поручена подготовка обряда посвящения, но я рассчитываю на вашу помощь.
— Слушаюсь.
Между прочим, доски для письма уже прочно вошли в обиход среди слуг Главного жреца. Это началось с того, как Зам попросил Франа заказать одну через Гила у Лутца. Теперь это обязательный атрибут не только у нас, но и у слуг Главного жреца, Канфера и Флитарка.
— Что ж, отправляемся.
— Ждём вашего скорого возвращения.
В тот день, когда в Эренфесте началась метель, я перевезла свои пожитки из Храма во дворец.
— С возвращением, леди Роземайн. Добро пожаловать, лорд Фердинанд.
Встретил меня дворецкий Норберт и проводил в гостиную, ближайшую к северному крылу. Там уже ждала Рихарда, и, потягивая чай, она сообщила мне и Главному жрецу расписание на зиму.
— Через три дня, в День Земли, состоится обряд крещения.
Оказывается, зимний обряд крещения знаменует начало светского сезона. А после него — представление детей, прошедших крещение за этот год. В присутствии всех дворян будут представлены малыши, вступающие в ряды дворянства.
— Обряд крещения? Неужели я его провожу?
— Нет. На этот раз зимний обряд крещения совмещён с представлением, так что Роземайн будет присутствовать на представлении, а крещение проведу я. В следующем году — ты. Так что наблюдай внимательно.
— Да.
В этом году крещение от имени Верховного жреца проведёт Главный жрец. Ох, если бы иллюстрации ещё продавались, я бы порядочно заработала, — и тут же почувствовала, как Главный жрец на меня нахмурился.
— Роземайн, у тебя на лице написано, что ты обдумываешь что-то предосудительное.
— Даже если я обдумаю, всё равно ничего не смогу предпринять, так что толку от этого нет. Вздох.
Я хотел было вставить иллюстрацию в финансовый отчёт концерта фешпиля, но тут же получила отказ, а когда спросила, можно ли раздать их бесплатно, её величество назвала меня дурой.
— Ваше высочество, не отвлекайтесь на лишнее, а послушайте то, о чём я говорю. На представлении в вашу честь состоится музыкальное подношение богам — как знак признательности за прошлый рост и в надежде на будущие благословения. Порядок выступлений определяется по убыванию знатности: от самого низкого ранга к самому высокому.
— Значит, я выступлю перед братом Вильфридом.
Дворяне чтут иерархию. Будучи законным сыном Господина и, хотя и временно, наследником, Вильфрид по рангу выше меня.
Именно поэтому я сказала, что моя очередь будет первой, но Рихарда покачала головой.
— Нет. Порядок выступлений поставлен так, чтобы объявить о вашем усыновлении. Те дворяне, которые не присутствовали на летнем обряде крещения, зимой тоже соберутся.
— Разумеется, так лучше.
— Но почему? Разве неправильно нарушать установленный порядок?
Главный жрец согласился с Рихардой, и я удивлённо наклонила голову.
— Введение приёмной дочери — лишь для вида. А по «для вида» — у детей Господина нет ранга. По-настоящему наследник ещё не определён.
— Но ведь приёмная дочь и родной ребёнок — это разные вещи?
— Именно поэтому по-настоящему всё обстоит иначе. Если Роземайн выступит раньше, Вильфрид не будет выглядеть хуже. Верно, Рихарда?
Рихарда тихо выдохнула и кивнула.
— Маленький Вильфрид тоже показывает поразительные успехи, но между молодой леди, копившей знания много лет, и мальчиком, прошедшим всего одно полугодие, разница очевидна. Выступление ваше высочества лучше поставить в конце.
— Понятно.
Выслушав от Рихарды объяснение своих ролей на крещении и представлении, я услышала от Главного жреца его планы для храмовой церемонии подношения.
— Пересекаться между Храмом и замком — дело очень хлопотное.
— Составляйте мой график, исходя из приоритета — состояние моего здоровья. Заявок на встречи, вероятно, будет много, но распоряжаться ими я поручаю Рихарде.
— Слушаюсь, милый Фердинанд.
Закончив совещание, Главный жрец собрался уходить к себе в Дворянский квартал. Уже было видно, что он уйдёт, как вдруг начал перечислять указания одно за другим.
— Лекарства я оставлю Рихарде, но за состоянием здоровья следи. В Библиотеку не заходить, книги переносить в комнату. С незнакомыми дворянами не разговаривать напрямую, перепоручать ответы слугам. И ещё...
— Милый, дальше я сама понемногу буду ему напоминать, хватит на сегодня. Если говорить слишком много сразу, ваше высочество ничего не усвоит.
Рихарда хлопнула в ладоши, пресекая лекцию, и Главный жрец пробормотал: «Верно, здесь есть ком следить за мной, кроме меня одного», — и вышел.
Следующая встреча с Главным жрецем — через три дня, на обряде крещения. Похоже, на какое-то время я смогу отдохнуть без его выговоров.
Я вернулась в свою комнату, переоделась, а потом по совету Рихарды отправилась навестить Вильфрида.
— Маленький Вильфрид тоже продвинулся недурно за столь короткий срок, но немного зазнался и снова стал лениться, — Рихарда произнесла это с напряжённо-тоскливой улыбкой, отчасти смущённой, отчасти ностальгической. — Он и правда очень похож на лорда Сильвестера.
— Брат Вильфрид, говорят, ты далеко продвинулся? Можно взглянуть на таблицу заданий?
— Вот, смотри. Ну, я ведь молодец, да?
Фыркнув, он самодовольно протянул мне таблицу. Она была почти вся заполнена, и было сразу видно, что он старался.
Но одновременно с этим за каждой выполненной строкой проглядывала самоуверенность: «Довёл до этого — и хватит». Вероятно, и окружающие хвалили его, считая «уже достаточно». Для тех, кто знал прежнего Вильфрида, это и правда было немало, но с точки зрения сына Господина эта таблица заданий — минимум.
— Ну, ты и правда старательно работаешь. Но до завершения не хватило совсем немного.
Пять заданий оставались незакрытыми. Попасть или не попасть — дело тонкое. Но вместо того чтобы говорить об этом тонкости, я сделала вид, что он не успел, и стала его утешать.
— Как жаль, брат Вильфрид.
Мои слова вызвали шёпот среди слуг, и Вильфрид широко распахнул глаза.
— Че-что?! Вовсе не жаль! До представления ещё есть время!
— ...Всего три дня? Ты точно успеешь?
— Конечно! Давай, Мориц!
Подхлестнутый, он загорелся желанием действовать и позвал Морица для занятий. Я же тихо вышла.
Вернувшись в свою комнату, я велела распаковать вещи, привезённые из Храма, попросила Рихарду принести книгу из Библиотеки и насладилась спокойным вечером за чтением.
За ужином Освальт сообщил, что ещё одно задание Вильфрида закрыто, и родители его похвалили. Вильфрид выпятил грудь и посмотрел на меня.
— Ну как, Роземайн? Я могу, когда захочу.
— Да, впечатляет. Как и говорил брат Вильфрид — если не стараться, ничего не получится. Осознание этого — уже большой прогресс.
Пока я самодовольно потешалась тем, что подхлестнула Вильфрида, Сильвестер с кислой миной подошёл с жалобой.
— Роземайн, разберись с Фердинандом.
— ...С ним? Разберись как именно?
Я не знала, но оказывается, Сильвестер уже не раз отправлял Фердинанду ордонансом просьбы «помоги», и тот каждый раз холодно отказывался: «Без разрешения Верховного жреца не могу прийти».
— А когда я прошу передать Верховному жрецу, мне отвечают, что тот якобы отсутствует или занят, и отказываются передавать.
А-а, чёрная улыбка Главного жреца рисуется перед глазами.
Однако если Главного жреца сейчас выпустить во дворец помогать, ничего не изменится.
— Во дворце полно чиновников, так что как-нибудь справятся. Изначально Главный жрец вошёл в Храм именно для того, чтобы продемонстрировать внутри и снаружи, что он не вмешивается в политику. Было бы страннее, если бы он стал приходить во дворец и заниматься делами.
Даже тайно — это всё же то, чего не полагается делать.
— Главный жрец сейчас с удовольствием обучает в Храме молодых. Я слышала, что из-за крупных политических перемен дворян стало значительно меньше, и здесь сравнительно спокойно, ведь нейтральная позиция предохраняет от последствий? Гораздо лучше потратить время на то, чтобы вырастить новых специаликов и укрепить их силы.
При нынешней зависимости от Главного жреца стоит лишь кому-то из окружающих поссориться — и всё рухнет.
— ...Значит, ты не собираешься присылать мне Фердинанда?
— Если дело действительно может решить только лорд Фердинанд и чиновник приедет в Храм с вопросами, я передам, чтобы ему ответили.
Маловероятно, что чиновник станет добровольно ехать в Храм без особой причины. А с радостью приходящий в Храм человек — это всего один.
— Роземайн, тогда Сильвестер-сама...
— Родная мать, нет причин для беспокойства. Разве опекун Эренфеста позволит показать сыну, готовящемуся стать Господином, жалкого вида своего отца?
Я вбила большой гвоздь, и Сильвестер, точно как Вильфрид, с досадой отвёл взгляд.
— Роземайн, отец ведь молодец! Какой он жалкий!
Сын в ярких глазах обрушил контратаку, именуемую «опровержением».
Теперь уж точно отлынивать от работы будет куда труднее.
...Брат Вильфрид, ты молодец!
До дня представления я подхлестывала Вильфрида, а параллельно тренировалась вместе с Розиной.
И вот наступил день открывающего бала.
Как и в день обряда крещения, меня рано утром разбудили, заставили выкупаться, после завтрака нарядили в одежду для представления и уложили волосы. Надев украшение для волос и завершив подготовку, я из северного крыла переместилась в комнату, ближайшую к большому залу главного корпуса.
С третьего удара колокола начнётся зимний обряд крещения, а затем — представление семилетних детей, прошедших крещение в этом году. Однако заставляют ждать задолго до начала, учитывая мою скорость передвижения и необходимость не шокировать кого-то моей ездовой зверью.
Я оказалась в гостиной, где собираются дети для представления. Розина, моя личная лютнистка, держала фешпиль, а рядом была моя слуга Рихарда.
Сегодня мою охрану несут брат Корнелиус и Ангелика, и сегодня они одеты одинаково — в плащ и брошь. Плащ цвета горной золы или жёлто-коричневый, на ваш вкус, — тот самый, который рыцари надевали во время прошлогодней охоты на Тронбе.
— У Корнелиуса и Ангелики плащи одинаковые.
— Плащ и брошь вручаются опекуном Эренфеста при поступлении в Академию дворянства. Те, кто сегодня носит эти плащи, принадлежат к Академии.
Оказывается, это что-то вроде форменной одежды Академии. При дальнейших расспросах выяснилось, что этот цвет — цвет Эренфестского домена, а в Академии каждый домен носит плащи разного цвета.
Из окна гостиной главного корпуса было видно, как с раннего утра прибывают ездовые звери и кареты, а дворяне один за другим добираются до замка.
— Ты рано, Роземайн.
— Доброе утро, брат Вильфрид.
В гостиную вошёл Вильфрид, а затем стали заглядывать дворяне с детьми. Нас рассадили в глубине комнаты, а общаться с дворянами пришлось Рихарде и Освальту.
Даже если дети были моего возраста, разговаривать с ними было нельзя. Из-за родственных связей мне запретили вступать в беседу по собственной инициативе.
...О, есть и девочки.
Я улыбнулась и помахала рукой, но получила в ответ растерянный взгляд. Лучше воздержаться.
В гостиную пришло восемь детей. Обычно бывает десять, так что в этом году их оказалось маловато.
— Пойдём, Роземайн.
С третьим ударом колокола Вильфрид, стараясь выглядеть настоящим джентльменом, протянул мне руку с напряжённым выражением лица. Похоже, меня будут эскортировать в зал братом Вильфридом.
— Брат Вильфрид, не ходите слишком быстро, пожалуйста.
— ...Тебе, пожалуй, больше нужна практика в ходьбе, чем в игре на фешпиле?
— Возможно.
Ну, теперь уже поздно, — пробормотала я, и Вильфрид рассмеялся, словно напряжение спало. Мы вышли из гостиной во главе процессии и встали перед дверями большого зала.
— Идите прямо и ровно.
— Хорошо.
Когда Рихарда и Освальт отступили в стороны, двери зала медленно разошлись.
— Встретьте новых детей Эренфеста!
Громкий голос Главного жреца разнёсся по залу, и за распахнувшейся дверью я увидела небывалое скопление дворян, устремивших на нас взгляды.
Взгляды, полные любопытства и интереса, заставили меня на мгновение дрогнуть. Вероятно, Вильфрид чувствовал то же самое. Сдерживая дыхание, я чуть сильнее сжала руку на его руке. Вильфрид вздрогнул и посмотрел на меня.
— Идём.
Мы обменялись взглядами, слегка кивнули и сделали первый шаг вместе.