Кантона вошёл в комнату. Среднего телосложения и роста мужчина, но первое впечатление... нет, само слово, которое мелькнуло в голове при взгляде на него, было — «пешка». Натура подхлёбывающего сильнейшим была целиком вытесана на его лице.
Пытаясь разведать, хорошая новость или плохая, он метал взглядами между мной и Главным жрецом — типичный пронырливый мелкий чиновник. Низших он раздавливал напором, а высших зализывал сверх всякой меры.
Обменявшись светскими приветствиями и получив приглашение сесть от Главного жреца, Кантона ещё беспокойнее повёл глазами из стороны в сторону.
«Фердинанд, какого рода дело вас привело?»
«Неужели не понимаешь по тому факту, что мы все здесь собрались?»
Главный жрец слегка нахмурился. Кантона принялся лихорадочно рыться в памяти — вид у него был такой, будто он и правда понятия не имел, о чём идёт речь.
Забыл ли он свои обязанности, был ли уже отстранён от дела, или просто не знал, что мы вмешались в дело Хассе — как из трёх?
«Безмерно извиняюсь, но я не могу вспомнить ничего подходящего.»
«...Дело касается городка Хассе.»
На одно мгновение его взгляд дрогнул, но в остальном, не сбивая улыбки, он продолжил: «Хассе? Что там произошло?»
«Строительство приюта и типографской мастерской в Хассе — проект, порученный лично Господином и под моим руководством, как главы дела и опекуна Роземайн. Недавно я отправил туда на предварительный осмотр близко знакомых мне торговцев и слуг Роземайн. Согласно их докладам, с твоей стороны наблюдалось весьма... некооперативное поведение.»
«Нет, ничего подобного...»
Кантона лихорадочно считал что-то в голове, его взгляд был рассеян, но он изображал миловидную улыбку. Улыбался, но сквозь маску всё равно было видно, как отчаянно он думал о самосохранении.
«Мне сообщили, что было основание полагать, будто ты намеренно срываешь проект?»
«Это какое-то недоразумение...? Или, возможно, торговцы в чём-то сговорились. Они ведь легко меняют свои мнения за деньги.»
«Это что, твоё автобиографическое признание?» — я еле сдержала эту фразу, запив горькой слюной. Сегодня я здесь для того, чтобы изучать методы дворянского общения. Мне нельзя влезать со своим словом.
«Так, ты утверждаешь, что их доклад — ложь?»
«Нет, я не могу это утверждать категорически, но, возможно, между нами просто произошло какое-то недопонимание или разногласие. В конце концов, они — торговцы, преследующие только выгоду.»
Натягивая вежливую улыбку и повторяя «торговцы, торговцы», Кантона, вероятно, не знал, что в той группе был мой слуга Гил.
Меня-то Главный жрец упрекал в том, что я «совсем не умею читать воздух», но, отбросив терпение и сдержанность, я раскрыла рот.
«Они, вероятно, не привыкли к нашим, дворянским, методам.»
«Кантона, вы хотите сказать, что мой слуга тоже не привык к дворянским методам?»
«Совершенно не привык», — мысленно добавила я, наблюдая за реакцией собеседника.
Он явно не ожидал, что я вмешаюсь. Кантона закатил глаза и, запинаясь, бормотал: «Я не это имел в виду...»
Мне хотелось настырно спросить: «А что именно ты имел в виду?», но Главный жрец слегка пнул меня под столом, и я отказалась от затеи.
Опустив глаза и вздохнув, Главный жрец произнёс: «Я понял твою позицию», после чего поднял взгляд и обратился к Кантоне.
«Дело в следующем. Ты, говорят, заключил контракт со старостой Хассе на покупку сироты?»
«А? Д-да. И...?»
«Роземайн взяла ту сироту и увезла к себе, действуя отчасти принудительно. Но староста сообщил, что контракт уже был заключён с тобой. Мы сочли необходимым проверить факты, оттого и вызвали тебя.»
Главный жрец произнёс это с едва заметной улыбкой. «Вышло как будто мы отобрали у вас, и с нашей стороны это... несколько неловко.» — он на мгновение замолчал и принял обеспокоенное выражение лица.
«Твоя жена, которая, как известно, крайне ревнива, по-видимому, подозревает тебя в том, что ты покинул городок не без причины. В такой ситуации покупать взрослую девушку-сироту — неужели ты настолько глуп? Должна же быть серьёзная причина?»
Глаза его наполнились заботой, и в голосе прозвучала угроза. Внутренне аплодируя чёрствости Главного жреца, я увидела, как Кантона мгновенно побледнел, словно из него выжали всю кровь. Но даже побледнев, он не выпустил жалкую улыбку — очень по-дворянски.
«Да, да. Есть обстоятельства... глубокие и серьёзные. Но если Госпожа Роземайн захотела её — я готов с радостью уступить. Я аннулирую контракт. Принести документы? Пожалуйста, подождите немного.»
Кантона почти выбежал из комнаты. После того как дверь хлопнула, я подняла глаза на Главного жреца.
«Фердинанд, вы, оказывается, даже о женах Кантоны хорошо информированы.»
«Прежде чем вести переговоры с другим дворянином, ключевым часто является объём информации, которой ты обладаешь об оппоненте. Информация Юсткуса беспорядочна, и извлекать из неё полезное — нелёгкая задача, но чрезвычайно полезная.»
Юсткус, который собирает любую информацию, плюс Главный жрец с его жуткой памятью и умением отсеивать нужное — самая мощная и самая опасная комбинация. «Умеет использовать меня только Фердинанд», — говорил Юсткус, и я понимаю: из россыпи информации извлекать необходимое обычному человеку действительно очень трудно.
Даже если ты не собираешься врагом, когда твои действия и связи в нижнем городе оказались под пристальным вниманием, ты не знаешь, что именно знают о тебе Юсткус и Главный жрец.
В моём случае мне кажется, что у меня есть только слабости, и в тот момент, когда Главный жрец решит стать моим врагом, я, пожалуй, щёлкну, как орех.
«Пожалуйста, не беспокойтесь — я никогда не встану на сторону вашего врага, Фердинанд.»
«...Что это за внезапное заявление? Что тебе там нашептали Экхарт или Юсткус? Они оба — одинаково внезапные и бессвязные, без всякого смысла.»
...Наверное, все просто боятся Главного жреца.
Позднее я узнала, что, в отличие от меня — трусливой негодницы, которая решила «не быть врагом, потому что страшно», — оба они произнесли эти слова как клятву верности, решив служить ему до конца жизни, каждый по своей причине. «Не смей нас сравнивать», — сказал мне брат Экхарт.
...Извини, братец. Я просто не понимаю, что значит «служить до конца жизни».
На фоне моего внезапного заявления Главный жрец нахмурился, и тут Кантона вернулся с контрактным документом.
Вздрогнув при виде Главного жреца, он тут же протянул документ.
«Вот контракт.»
«А, извини. ...Штраф за расторжение я выплачу сам — только не пытайся забрать это обратно в Хассе.»
Если отнести этот документ в Хассе и поговорить со старостой, всё будет решено.
— Фух, всё кончено, — вздохнула я с облегчением. Кантона, подёргивая глазами в сторону Главного жреца, заговорил виноватым голосом и с соответствующими жестами: «Тем не менее, это большая неприятность. Как я уже говорил, были глубокие обстоятельства. Этот контракт был заключён не по моей инициативе — меня также попросили.»
Я подумала, что это просто оправдание перед женой и попытка замять дело, но, оказывается, Кантона тоже был чьей-то просительной стороной в поисках взрослой женщины.
«Вас попросил кто-то конкретный? Нужно ли поговорить и с этим человеком?»
Мы отобрали контракт, чтобы город Хассе не пострадал и чтобы мы не оказались в роли злодеев. Мне также хотелось бы, чтобы Кантона и его заказчик не остались в проигрыше. Если выбирать между тем, кого возненавидит староста и кого — дворянин, первый вариант куда проблемнее.
«Я хотел бы... искренне и добросовестно поговорить и с тем человеком.»
«Нет, это... не из тех разговоров, которые стоит доводить до ушей Госпожи Роземайн...»
Кантона обливался испариной и отказывался, умоляя взглядом Главного жреца: «Помогите!»
«Роземайн, хватит. Иди и занимайся вместе с Вильфридом. Бригитте, Ангелика — уведите Роземайн и вернитесь без неё.»
Видимо, он решил, что в моём присутствии этот разговор невозможен. Сказав это, Главный жрец дал нам знак уйти. Я послушно кивнула и вышла.
Затем мы отправились на малом автобусе к комнате Вильфрида. Войдя внутрь, мы застали его в самом разгаре безрадостной игры в карты, где его едва не поднимали на руки. После прочтения карточки с текстом десять секунд — вечность. Вильфрид, окружённый подхалимами, с безразличным видом смотрел на карточки с рисунками.
На возвышении, откуда обозревалась вся комната, тихо стояла Рихарда. Вероятно, она оценивала бесполезных слуг. Глаза Рихарды пылали гневом, но именно её тишина пугала больше всего.
«Братец Вильфрид, позвольте присоединиться, хоть и с середины.»
Улыбкой остановив слугу, который медленно считал до десяти, я сама нормально отсчитала десять и тут же схватила карточку. Среди них были и те, которые Вильфрид только сегодня выучил.
«Что?! Роземайн, ты слишком быстрая!»
«Неправда. Вы медленный, братец. Вы ведь знаете, где лежат карточки с буквами, которые выучили, ещё когда они были разложены? Нужно тянуться за карточкой в тот же миг, когда начинают читать текст. А я жду, пока отсчитаю до десяти.»
Присоединившись в процессе, я победила Вильфрида. Пересчитывая карточки, я обвела взглядом слуг. Тот, тот и тот — меняются.
«Сыграем ещё раз, братец? На этот раз, если вы наверняка берёте карточки с буквами, которые выучили сегодня, вы выиграете.»
«Если брать только то, что выучил, — легко.»
В первый раз я дала ему выиграть, но во второй раз я периодически перетасовывала расположение карточек, заставляя его искать заново, повышая сложность.
«Чёрт! Ещё раз!»
Похоже, его задела упрямая натура. После нескольких партий он стал запоминать расположение букв основного алфавита, используемых в его имени.
«Братец, это неправильно. Это называется «оплошность» — если берёте не ту карточку, одну забирают.»
«Что?!»
Эти одна карточка составляла решающую разницу, и проигравший Вильфрид топал ногами от злости.
«Пожалуйста, хорошо потренируйтесь до следующего раза.»
«Сегодня за один день я так далеко продвинулся! В следующий раз я заберу всё!»
«Я тоже не сдамся.»
Говорила я так, но, похоже, пройдёт совсем немного времени, и я буду проигрывать детям из приюта — а потом и Вильфриду.
...Хм, у Вильфрида, кажется, высокие базовые характеристики. У него хорошая память? Или он, как Патриарх, целиком отдаётся тому, что его заинтересовало?
«Теперь давайте изучать числа с помощью карт.»
«...Числа.»
Раскладываю карты от одного до десяти.
«Только что, играя в карты, вы много раз считали до десяти, верно? Раз карты расположены по порядку, прочитайте их вслух от начала, запоминая цифры.»
«Раз, два, три...»
До десяти без проблем. Затем я заставила его перекладывать карты по убыванию числа и брать карту с названным числом.
После этого мы играли в «Семёрку». Он научился считать масти, и хотя на это уходило время, он стал играть.
«Рихарда, замена слуг уже определена?»
«Конечно, Госпожа.»
Во время занятий я обратилась к Рихарде, которая всё это время молча наблюдала за комнатой. Рихарда прищулась и улыбнулась.
«Вы сказали, что заменяйте после тридцати проигрышей, Госпожа. Но нигде не сказали, что не заменять, если не проиграете. Тех, кто недостаточно серьёзно настроен, можно постепенно заменять.»
Освальт тоже обвёл комнату взглядом и пробормотал: «Правда, тех, кто не чувствует кризиса, здесь много.» Освальт, который, зная, что сам является первым кандидатом на замену после того, как Флоренция выразила ему «разочарование», работал сегодня как другой человек — под руководством Рихарды.
Хочется верить, что и хозяин, и слуги будут такими же и дальше.
Перед самым ударом шестого колокола от Главного жреца пришло сообщение: «Возвращаемся в храм.» В северное крыло без разрешения не войти, так что он ждал в зале ожидания.
«Ну что ж, братец Вильфрид. Я возвращаюсь в храм. Если будете тренироваться как сегодня, думаю, вы сможете играть и на фешпиле.»
«Ум-м, понял.»
Вильфрид кивнул с полным уверенности выражением лица.
Утром он заучил наизусть композицию, и после полудня помнил её, так что практика на фешпиле не была такой уж сложной. Аккорды, которых меня научила Розина, я повторяла по одному такту, пока пальцы не начинали двигаться плавно. Всего пять нот, и хотя поначалу звук получался рваным и прерывистым, очень скоро я играла без запинки.
«Не так уж и сложно.»
Таблица заданий, которую нужно было закрашивать по мере выполнения, оказалась заполнена сверх ожиданий. Если не потерять интерес посередине, к зимнему представлению я успею.
«Правда, если стараться — получается. Продолжайте в том же духе, закрашивайте дальше. Сегодня покажите эту таблицу Патриарху и Госпоже Флоренции за ужином. Они вас очень похвалят — ведь ваш труд виден невооружённым глазом.»
«Хорошо.»
«Вы все отлично поработали. Я очень рада и горжусь вами как хозяйка.»
Вернувшись в храм на верховом звере, я расточила похвалы своим слугам. Если бы мои слуги не старались, Вильфрид бы уверенно двинулся по маршруту лишения наследства. Настоящие герои — мои слуги.
«Мы уже привыкли к вашим внезапным и непонятным просьбам, Госпожа Роземайн.»
Фран сказал это с улыбкой, слегка смущённо. Затем я спросила его, как Вильфрид проводил время в храме, со стороны слуг.
«Как дети из дворян, приходящие в храм в качестве синих жрецов до обряда посвящения, он был обычным. Но раз у него было хоть немного желание слушать наши слова, он оказался гораздо более покладистым.»
Когда я подумала о будущих учениках-синих жрецах и ученицах-синих жрицах, которые будут приходить в храм, у меня слегка разболелась голова.
Следующий день был обычным. Я занималась фешпилем как обычно и отправилась помогать Главному жрецу.
И тут тот протянул мне магический инструмент для защиты от прослушивания.
«Вчера, после твоего ухода, Кантона рассказал вот что...»
Согласно Главному жрецу, число серых жриц, поставляемых дворянам, резко сократилось. Раньше стоило обратиться к Верховному жрецу — и серую жрицу легко получали. Но когда Верховный жрец урезал число, оставив только тех, кто хорошо выглядел, и когда я, дочь Господина, стала задействовать серых жриц и в мастерской, и в приюте, их стало не достать.
Даже сейчас, когда синие жрецы, использующие серых жриц в качестве слуг, просят уступить — из-за редкости цена раздута. «Ни Главному жрецу, ни Верховному жрецу неловко просить новых слуг» — так объясняют синие жрецы.
Для самих дворян: в отличие от предыдущего Верховного жреца, Главный жрец совершенно не интересуется жертвоприношением цветов, и просить его о посредничестве в деле серых жриц неловко. К тому же серые жрицы были дёшевы — зачем тратить большие деньги, покупая их у синих жрецов?
В результате, говорят, дворяне стали искать сирот подходящего возраста в приютах близлежащих городков.
«Роземайн, как поступишь? Будешь ли ты продавать серых жриц дворянам?»
Главный жрец спросил это, пристально глядя на меня испытывающим взглядом.
«...Если есть серая жрица, которая считает, что быть любовницей дворянина лучше, чем оставаться серой жрицей, то, хотя это и неприятно, я могу рассмотреть трудоустройство. Но продавать серых жриц против их воли у меня нет и тени желания. Пока мастерская может их содержать, а последним человеком, контролирующим судьбу сирот, остаюсь я.»
На мой ответ Главный жрец прищулся с видимым удовольствием.
«Тогда как ты поступишь с покупкой сирот дворянами в приютах близлежащих городков? Сирота у старосты Хассе — это ведь попало тебе на глаза?»
То, что меня тошнит от торговли сиротами, объясняется тем, что я ещё не полностью приспособилась к нравам этого мира. Однако отвращение ослабло по сравнению с прошлым.
«...Бенно говорил мне, что сироты в близлежащих городках — начиная со старосты, все горожане их содержат, и они являются совместной собственностью, выкупаемой из зимних сбережений горожан. Это не те, с кем я могу позволить себе обращаться как с объектами, используя свою власть. Я не могу спасти всех сирот, поэтому на то, что не попадает мне на глаза, я закрываю глаза.»
Используя власть приёмной дочери Господина, я легко могла бы вмешаться и забрать всех сирот из Хассе. Но сироты есть не только в Хассе. У меня нет сил спасти всех.
А то, о чём должна думать я как Верховный жрец, — это приют при храме. Мне говорили, что неправильно бездумно расширять деятельность на приюты в других городках.
Малый храм в Хассе — в моей юрисдикции, так что я с этим разберусь. Всё остальное, что не попадает на глаза, — не моё дело.
Не хочу с этим соглашаться, но если не принять, не выйдет.
«Хорошо. Рад, что ты хоть немного учёшься.»
Мой ответ, похоже, удовлетворил Главного жреца. Он кивнул, а затем принял зловещее выражение и задал ещё один вопрос.
«Тогда, Роземайн, как ты поступишь с сиротой у старосты Хассе? Всё-таки она попала тебе на глаза?»
Я прикусила губу и слегка покачала головой.
«В отличие от приюта при храме, сироты из других городков — мальчики, по достижении совершеннолетия, получают земельный участок как горожане. Девочки тоже получают участок и им помогают найти жениха. Тогда, может быть, жить сиротой, а потом жрецом — менее счастливый путь, чем жить обычным горожанином в привычной обстановке, среди привычных обычаев?»
Когда отвергнуты все прежние привычки, тебя переучивают, и ты живёшь в приюте при храме жрецом или жрицей, не видя будущего, — рядом с дворянами. Или живёшь в своём знакомом мире, пусть и в трудностях, но среди того, что понимаешь. Какой из путей правильный, знает только сам человек.
Как бы ни выглядело со стороны, если бы я могла выбрать, я бы оставалась не приёмной дочерью Господина, а с семьёй.
«...Я предоставила им выбор. В любом случае, раз они не выбрали наш приют, это не тот объект, в который я имею право вмешиваться.»
На мой ответ Главный жрец сказал: «Хорошо», — и кивнул. Видя его довольное лицо, я испытала облегчение — не ошиблась.
...Боже, как неприятно.
Я понимаю, что это правильный ответ для приёмной дочери Господина. Но одновременно почувствовала, как ещё одна моя внутренняя норма была стёрта.
Контракт возвращён, так что Кантона отстранён от дела Главным жрецом, и его роль окончена. Короткое сотрудничество — спасибо за работу.
Я зажгла искру у Вильфрида. Продержись до зимы.
В следующий раз — слухи о торговцах.