«Вильма, во время зимнего пребывания — если в приюте станет больше людей, всё будет в порядке?»
Я спросила у Вильмы, есть ли место хотя бы на десять человек, если считать Нору и остальных. «Пожалуй», — сказала Вильма и достала прошлогодние документы, начав их перелистывать.
«Придётся увеличить запасы по сравнению с прошлым годом, но с количеством комнат проблем не будет. Только вот бытовые принадлежности — одеяла, посуду и всё такое — нужно будет привезти, иначе не хватит»
Для шестерых, которые уже были здесь серыми жрецами и серыми жрицами, запасов хватит, но четырём новичкам уже нечем будет пользоваться.
Зимнее пребывание вместе проводится ради религиозной жизни и образования в храме, так что это только на один год. В следующий раз, если они будут зимовать в Хассе, лучше будет не докупать бытовые принадлежности, а перевезти их отсюда.
«Понятно. Число людей пока не определено точно, но, учитывая возможность приёма десяти человек, начинайте подготовку. В этом году у нас есть и деньги, и время, так что всё должно быть в порядке. Это заслуга Вильмы»
«Жаль, что Верховный жрец это запретил. Хи-хи»
Благодаря выручке от благотворительного концерта Верховного жреца в этом году наши кошельки полны. Тепло и уютно. Иллюстрации Верховного жреца, нарисованные Вильмой, были полностью распроданы — вот почему.
Мы планируем устроить такие же приюты и мастерские в других городах, так что тратить деньги попусту нельзя, но если речь идёт о зимних приготовлениях для приюта — это вполне достойное применение средств.
«Кстати, как обстоят дела с рисунками для летних духов-покровителей? Скоро ли они будут готовы?»
«Да, почти готовы. Осталась последняя доработка над одной картинкой, а по готовым с сегодняшнего дня начата печать, говорят»
Я уже получила от Гила отчёт о том, что основной текст напечатан, а вот теперь и рисунки тоже пошли в печать. Если повезёт, через несколько дней печать закончится и начнётся переплёт.
«...Слушай, Вильма. А неужели мы не сможем сделать книжки с картинками про осень и зиму до зимнего светского сезона?»
«Это, пожалуй, будет сложно. Ведь нужно готовиться к зиме, и времени не хватит»
«Жаль, но, наверное, придётся сдаться»
Основными покупателями книжек с картинками являются состоятельные люди и дворяне. Я думала, что зимний светской сезон будет отличным местом для продажи, но если не успеваем — ничего не поделаешь. В конце концов, можно не продавать всё и сделать это товаром для следующего года.
«Леди Роземайн, как насчёт зимних поделок? В этом году всё то же, что и в прошлом?»
«Да. Изготовлением деревянных изделий может заниматься каждый, так что, наверное, ещё несколько лет тонны карточных игр и реверси будут раскупаться. Пока все не начали подражать, нужно напечатать их побольше, продать и придумать что-нибудь новое»
Всё, что я придумываю и создаю, — это простые вещи. Их быстро скопируют. Но копирование тоже часть расчёта — нужно просто придумать и продать что-то другое.
«Леди Роземайн, даже став Верховным жрецом, вам приходится нелегко с финансами, да?»
Во избежание упрёков в адрес моего попечителя: в отличие от тех времён, когда я была голубой жрицей-ученицей и сама должна была зарабатывать на жизнь, сейчас мне выделяют достаточно бюджета для нормального существования.
Мои денежные проблемы связаны с приютом и с расширением издательского дела для создания собственных книг.
«Расходы на содержание приюта должен покрывать сам приют. Если полагаться на дворянские пожертвования, то при их исчезновении всё вернётся к прежнему состоянию. Работа Верховного жреца — обеспечить то, чтобы приют мог продолжать жить и при моём отсутствии»
«Это обнадёживает. Приятно это слышать»
«...Так вот, судя по всему, с приёмом в приюте всё будет в порядке»
«Хм. Тогда после Праздника урожая начнём перебазирование сюда»
Я доложила Главному жрецу о результатах переговоров с Вильмой. Заодно решила поинтересоваться, можно ли продавать книжки с картинками в замке.
«Главный жрец, насчёт иллюстрированных книг Священной книги — можно ли продавать их в замке?»
«...Подожди. Где именно в замке ты собираешься их продавать?»
После того как я самовольно продала иллюстрации, Главный жрец стал ещё нервнее в вопросах торговли. Его бледно-золотистые глаза уставились на меня пристальным взглядом.
«Я просто думаю продавать где-нибудь в замке. Книжки с картинками покупают преимущественно в нижнем городе те, кто умеет читать, — богатые купцы и т. п., но дворяне-то все грамотные. Если продавать во время зимнего светского сезона, обращаясь к дворянам с детьми, — думаю, могло бы пойти»
На мои слова Главный жрец нахмурился. «Лучше, чем продавать странные рисунки», — пробормотал он и пообещал получить разрешение на продажу в замке к концу зимы.
«Продавай в замке как подарок на обратный путь, когда будешь возвращаться в родное владение. Зимой сначала привлеки интерес детей картинками и карточными играми из первого издания книг о Боге-Творце, а когда будешь уезжать, покажи новые книжки — родителям будет трудно отказаться. Книжки с картинками стоят довольно дёшево для своего содержания»
«Ого...»
Я и не ожидала получить от Главного жреца деловой совет.
«...Однако если не будет доказано, что дети заинтересуются грамотой и это послужит делу образования, будет трудно. Цена всё-таки великовата для простой забавы»
«На зимний светской сезон приходят дети?»
Раз он говорит, что зимой можно привлечь их интерес картинками и карточными играми — значит, дети там бывают. Я планировала продавать книжки родителям, но если дети тоже будут — шансы на успех вырастут.
«Те, кто уже прошёл обряд крещения. Место, где с ранних лет налаживаются связи и преподаётся иерархия. Для тебя это ещё и возможность найти и вырастить будущих приближённых»
...Ух, похоже, будет очень хлопотное место.
Похоже, дело не ограничится только продажей книжек. Зима будет занятой, — и тут же я вспомнила, как провела прошлую зиму.
«...Подождите. Зимой в храме же проводится церемония благословения? Светский сезон — разве он имеет ко мне какое-то отношение?»
«Ты будешь участвовать в обоих. Я так делаю каждый год»
Главный жрец, стало быть, каждый год перемещается между замком и храмом. Мне, слабой здоровьем, трудно требовать того же. В прошлом году, при идеальных условиях, когда Фран следил за моим состоянием, я всё равно пила лекарства Главного жреца. Ездить туда и обратно в замок — не могу.
«Главный жрец, я могу зимой умереть»
«Не переживай. Я не позволю тебе так легко умереть. Лекарства приготовлю»
Приготовит лекарства, но нагрузку снижать не собирается. Я тихо вздохнула.
«...Только сделайте их не слишком горькими, хорошо?»
В тот момент, когда Главный жрец серьёзным лицом начал обсуждать, сколько лекарств нужно приготовить, по моим рукам пробежали мурашки.
«...? Ах!»
Мне не было холодно. Мурашки побежали по спине, поднимаясь вверх, и вдруг стало очень неприятно. Одновременно в голове мелькнуло: «малый храм в Хассе».
«Главный жрец, только что что-то странное произошло...»
Я повернулась к Главному жрецу, но и он, словно что-то заметив, поднял голову и встал.
«...В малый храм в Хассе, похоже, пытаются проникнуть. Я чувствую слабое воздействие на защитный круг. Раз ты тоже вкладывала магическую силу в защитные магические инструменты, ты должна чувствовать так же»
Оказывается, Главный жрец, создавший малый храм волшебством Творения, и я, вложившая магическую силу в защитные магические камни, теперь можем ощущать атаку на малый храм.
«Роземайн, идём»
Главный жрец так сказал и зашёл в спрятанную комнату за дальней стороной кровати. Если малый храм в Хассе подвергается нападению, нужно бы ехать туда незамедлительно. Я хотела выйти из комнаты, но моргнула.
«А? Мы не едем в Хассе?»
«Влияние не слишком сильное. Лучше сначала посмотреть, что происходит»
Главный жрец так сказал и открыл дверь. Я торопливо вошла в спрятанную комнату. Вне проповедей побывать тут было давно.
Из хаоса приборов и лабораторного оборудования, разложенных на столах, Главный жрец вытащил подобие подноса, вырезанного из тёмного восьмиугольного дерева, и поставил его на столик. Я присела не на привычный диван, а встала рядом и заглянула внутрь.
Поднос, ставший явно магическим инструментом благодаря восьми жёлтым магическим камням, вделанным в каждый угол, и сложным узорам, напоминающим магический круг.
Главный жрец провёл рукой над одним из камней, и магическая сила потекла в него. Жёлтый свет, исходящий от камня, побежал по узорам, разделяясь на два потока. Свет, соединяя камень с камнем, заставил узоры проступить, завершая магический круг.
В следующий момент из-под поверхности подноса начало подниматься нечто жидкое, мерцающее, заполняя собой поднос.
Главный жрец достал светящуюся палочку и направил её на колышущуюся поверхность, произнеся «Шпигельн». На зеркальной воде проступило изображение — и я увидела малый храм в Хассе. Подобие камеры наблюдения в виде магического инструмента заставило меня слегка нахмуриться.
«...Главный жрец, это что, можно подглядывать где угодно?»
«Ничего подобного. Только там, где есть защитные магические камни, вложившие мою магическую силу. В основном это используется лордом для защиты города и владений и не позволяет подглядывать повсюду»
Я уже подумала, не подглядыванием ли это увлекается Главный жрец, но нет, оказывается. Пока я облегчённо вздохнула, Главный жрец посмотрел на меня с пугающей улыбкой и спросил: «О чём ты, кстати, думала?»
«Ни о чём. Покажите мне скорее малый храм в Хассе»
На отражении в воде было видно, как около десяти мужчин, вооружённых сельскохозяйственными орудиями, пытаются проникнуть в малый храм.
Наверное, это мужики, посланные главой города. Самого главы города не было — все были сравнительно молодые мужчины. Узнав, что они пришли забрать Нору и остальных, я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
«Главный жрец, надо ехать туда, спасать их!..»
«Дворян тоже, похоже, нет. Ехать специально не стоит. Просто смотри»
В тот момент, когда мужики грубо потянулись к двери, они с удивлёнными лицами отдёрнули руки. Тянулись — отдёргивали, тянулись — отдёргивали. Как кошка, которая осторожно вытягивает лапу к игрушечной мышке.
Со стороны выглядело так, будто они не нападали, а я в недоумении наклонила голову.
«...Что они делают?»
«Малый храм настроен так, чтобы отвергать тех, кто несёт злые намерения к находящимся внутри. Если прикоснуться к двери, должна пронзать острая боль»
Главный жрец, произнеся это абсолютно невозмутимо, продолжал смотреть на изображение. Подумав, что возможность менять уровень безопасности — очень удобно, я тоже присмотрелась.
Пока мы смотрели на изображение, Главный жрец постепенно объяснял мне основы магии Творения. Оказывается, он создал малый храм для защиты города и для возможности менять уровень безопасности. Если бы его создал лорд, то уровень пришлось бы поднимать и для всего города одновременно. Тогда многие не смогли бы войти в город, и это бы помешало торговле.
«Малый храм настроен так, чтобы отвергать тех, кто несёт злые намерения к находящимся внутри. Но если применить такую же защиту ко всему городу Эренфеста, в худшем случае даже ссорящиеся муж с женой, вышедшие в лес за грибами, не смогут вернуться домой»
«Это было бы опасно»
Защита города Эренфеста в основном возложена на солдат, а лорд защищает его магической силой — преимущественно от магических атак.
«...Они взялись за сельскохозяйственные орудия, стало быть»
Мужики, осознав, что не могут дотронуться сами, подняли при себе орудия и ударили по двери с размаху.
В следующий момент, как будто подействовала защита ветра, все мужики были отброшены прочь и бесславно покатились по земле.
«Напоминает, не правда ли, карету, защищённую твоим щитом во время атаки на церемонию благословения? Там применён тот же принцип»
«Тогда можно не переживать»
Отброшенные мужики побледнели от ужаса и бросились вперёд снова. Результат тот же. Сколько ни атакуй — ни царапины нанести не могут.
Постепенно замахи ослабевали, и их лица заметно менялись. Мужики, смотревшие на малый храм с ужасом, как на что-то зловещее, один за другим стали уходить.
«Видимо, защита работает как надо»
«Хм», — промурлыкал Главный жрец, как будто проверяя результат эксперимента, и начал делать пометки на деревянной дощечке. «Может, ослабить чуть-чуть?» — произнёс он нечто ужасающее.
«Пусть защита остаётся как есть! Не лезьте туда самовольно! А лучше — поедем в малый храм проверить, все ли в порядке»
«Сейчас нельзя»
На мои слова Главный жрец, продолжая записывать на дощечке, ответил без колебаний.
«Почему!?»
«Если начнёшь действовать необдуманно, главу города уберут так же, как Вольф»
Тихие слова Главного жреца заставили меня вздрогнуть, и я остановила ногу, которой уже делала шаг к выходу.
Вольф был главой ассоциации производителей чернил. Человек, умерший там, где меня не было и чьего лица я даже не знаю — из памяти он уже выпадает, но его значение велико: он наглядно показал дворянам, какова ценность простолюдина. Вольф был связан с тёмными делами дворян, и когда Главный жрец и мой отец попытались выявить эти связи, его убили для запечатывания уст.
Тогда же Главный жрец предупреждает: действуй необдуманно — и тебя убьют немедленно. Я вроде бы понимаю, что дворяне не считают жизни простолюдинов чем-то значимым, но когда это говорится так прямо — сердце сжимается.
Глава города Хассе — неприятный человек, но не настолько, чтобы я желала ему смерти. По крайней мере, если из-за моих действий он погибнет — это за собой понесёт неприятные последствия.
«...В конце концов, жизнь всё-таки дорога, да?»
«Да. Похоже, у него есть кое-какие показания, и мы хотели бы допросить его живьём»
Для Главного жреца главное — не жизнь главы города, а та информация, которой он обладает.
Такая отстранённая, расчётливая логика — действительно для правителя. Она не позволит ему метаться из стороны в сторону под влиянием эмоций или в порыве увлечения книгами нарываться на неприятности.
Я тихо выдохнула, осознав, насколько мы в корне по-разному устроены. Сколько ни старайся вести себя как дворянин — настоящим дворянином ты не станешь. Когда оболочка слетит — останешься простым обывателем.
«Жди до дня, когда я обещал поехать осмотреть ситуацию. Ты же понял, что нападение не создаёт угрозы?»
«...Понял»
Я ждала с нетерпением. Ещё три дня — и наступит обещанный день. Пока я напоминала себе, что скоро смогу поехать в малый храм, дни проходили в суете.
С Вильмой и Моникой посчитали необходимое для зимних приготовлений для приюта и его количество, Франу поручила посчитать для моей комнаты. С Гилом и Лутцем определили количество поделок по прошлогоднему объёму, заказали заготовки из дерева в мастерскую Инго, а также договорились о поставке чернил на чернильную мастерскую.
Лихарда прислала орднанца с просьбой вернуться в замок — нужно шить зимнюю одежду, а Бенно попросил вернуть повара, так как хочет открыть итальянский ресторан, и к тому же хотел продать восковой мастерской технологию соляной флотации для снижения запаха, чтобы использовать в свечах из звериного жира менее пахнущие в этом году.
Посреди всего этого Моника, которая должна была быть в приюте, вернулась в мою комнату с тканевым узелком. Похоже, она приняла письмо от серого жреца у задних ворот. Рядом с задними воротами находится приют, так что часто кто-то из приюта принимает письмо и доставляет его до дворянского квартала. Назвав это письмом, Моника на деле принесла деревянную дощечку.
«Леди Роземайн, вам пришло письмо. Меня попросили передать его бывшему верховному жрецу, хотя знаю, что вас нет в храме. Что делать?»
Писем, адресованных мне как новому верховному жрецу, почти не приходит. Из дворянского квартала поступают запросы на обряд крещения, но все посылки оттуда проверяются Главным жрецом, и большинство из них решаются раньше, чем попадают ко мне.
Адресованные верховному жрецу письма — это в основном приглашения с просьбами об услугах. Обычно их привозят в дни ярмарки в Эренфесте, так что письма, приходящие сразу после окончания ярмарки, — явление редкое.
Письма, адресованные верховному жрецу, я — как верховный жрец — должна прочитать и передать Главному жрецу для обработки.
«Впервые кто-то явно указал «бывшему верховному жрецу»»
«Видимо, не знали другого адреса»
Раньше я получала письма «верховному жрецу» много раз, но «бывшему верховному жрецу» — впервые. Возможно, за пределами этого города стало известно о смене верховного жреца.
Отправитель знал о смене верховного жреца, но не знал, что прежний умер, и потому прислал письмо. Люди из дворянского квартала не в счёт, но в других местах о том, что верховный жрец был отстранён и уже умер, знают единицы.
«Что делать с письмом, адресованным покойнику? — с этим вопросом воротной страже было неловко, и они принесли его сюда. Переслать ли в родной дом во дворянском квартале?»
На вопрос Моники я медленно покачала головой.
В идеале можно было бы отправить в дом семьи верховного жреца, но у верховного жреца семьи больше нет. Мать лорда — сестра верховного жреца — содержится под домашним арестом в полной изоляции от внешнего мира. Сводный брат, унаследовавший родной дом, по всей видимости, плохо с ним ладил. Кроме матери лорда, верховного жреца, который даже обряд крещения не проходил, не включают в число членов рода — об этом, как говорил Главный жрец, было официально заявлено главой семьи.
«Письмо бывшему верховному жрецу придётся обрабатывать здесь. Обработаем как обычно — передайте посланнику, чтобы забрал ответ завтра»
«Понятно»
Наблюдая за уходом Моники, я взяла в руки деревянную дощечку в тканевой обёртке.
Развернула ткань и пробежала глазами текст. Дощечку, покрытую неровным, непривычным почерком, прислал глава города Хассе.
«Э-э-то...»
Как и предполагал Главный жрец, глава города, судя по всему, не знал, что верховный жрец был отстранён и уже умер. Он писал, что «нужно что-то сделать с малым храмом», что «ваши подчинённые совершают вопиющую несправедливость», что «похищены сироты, по контракту отдававшиеся чиновнику Кантона» и так далее и тому подобное.
Я и считала его мелким человеком, но настолько жалким — даже слов нет. Изо рта выходит только вздох.
«Фран, пойдём к Главному жрецу»
Я взяла деревянную дощечку — важную улику, указывающую на связь с дворянами, — и вместе с Франом отправилась к Главному жрецу.
«Главный жрец, вот что пришло. Как отвечать?»
Когда я передала дощечку, Главный жрец прищурился, разобрал текст и, так же устало вздохнув, как и я, проговорил: «...Напиши, что бывший верховный жрец скончался. Дальнейшие действия будут зависеть от того, как он будет вести себя. Если не будет враждовать — можно на время оставить. На нас это не должно повлиять»
Главный жрец сказал, что наши действия в дальнейшем будут определяться поведением главы города.
«В отношении церемонии благословения? А не Праздника урожая?»
«В городе, где основное занятие — земледелие, если жрецы лишатся Божественной поддержки, урожай станет заметно ниже. Несколько лет ещё как-то продержится, но земля будет беднеть. Для главы города вопрос в следующем: готов ли он принять кого угодно в качестве верховного жреца, который защитит Хассе, — или хочет дворянина, на мелкой коррупции подзарабатывающего? Выбор за главой города»
Главный жрец так сказал и слегка махнул рукой.
«Если он выберет неправильно, жители и крестьяне, лишившиеся пропитания, сами сместят главу города Хассе. А главное — коль скоро его так явно обозначили, давай-ка сначала займёмся Кантоной»
«Буду рада»
Передав дощечку Главному жрецу, я вернулась в свою комнату и написала ответную записку главе города Хассе.
Верховного жреца больше нет, так что вашей опоры больше нет. Что вы собираетесь делать теперь? — я постаралась облечь это в изящную дворянскую форму. Сумеет ли глава города разобраться?
Жаль тебя, глава города. У бывшего верховного жреца больше нет семьи.
И козыри главы города теперь известны Главному жрецу целиком. Такая мелкота — игнорирование обеспечено.
В следующий раз — организация зимних приготовлений.