Грохот! Грохот! Вместе с ритмичным звуком, словно что-то упорно бьют о пол или о стол, моё спальное место раскачивалось из стороны в сторону. С каждым толчком голову раздавливало так, словно мне наносили удары, и я, тихо стоня, нахмурилась.
Шумно... Невыносимо шумно.
Назойливый грохот и тряска, похоже, не собирались заканчиваться — они продолжались с ровным ритмом, и заснуть было невозможно.
Дрожь, гулко отдававшаяся в голове, окончательно разбудила меня, и я попыталась зажать уши, ожидая, пока утихнет.
Однако тело не слушалось. Жар, словно при сильном гриппе, и ломота в суставах распространились по всему телу.
— Уух...
Чтобы разобраться в происходящем, мне нужны были очки. Не открывая глаз, я потянулась к привычному месту у подушки. Всё тело слабо покалывало, и руки двигались вяло.
Вместе с моими неуклюжими движениями раздался шорох — что-то вроде бумаги или сухой травы шуршало подо мной.
— Что за звук?
Несмотря на то, что горло должно было быть охрипшим, из моих уст вышел высокий детский голос. Подумав, я поняла — это не мой привычный голос.
Жар и усталость клонили ко сну, но игнорировать очевидную ненормальность происходящего было уже невозможно, и я медленно приоткрыла тяжёлые веки.
Жар был приличный — зрение расплывалось и искажалось. Слёзы, видимо, заменяли мне очки, потому что видела я куда чётче, чем обычно.
— А?
Передо мной обнаружился потолок — некогда, вероятно, белый, но теперь почерневший от копоти, — толстые тёмные балки, переплетённые между собой, и огромная паутина.
Ничего из этого мне не было знакомо.
— Где я?
Следя за тем, чтобы слёзы не потекли из припухших глаз, я повертела зрачками, оглядываясь вокруг, и сразу поняла одно: это определённо не та Япония, где я родилась и выросла.
Судя по очертаниям потолка, архитектура была не японской, а западной. Причём не современной, с металлическим каркасом, а старинной.
Кровать, на которой меня уложили, была жёсткой, без матраса. Вместо подушки использовалась подстилка из какого-то колючего материала. Накинутое сверху поношенное одеяло неприятно пахло, а по всему телу чесалось — видимо, завелись блохи или клещи.
— Подождите-ка...
В моей памяти последнее, что я помню, — как меня завалило горой книг. Однако спасать меня, похоже, не стали. По крайней мере, больницы настолько антисанитарные, где пациентов укладывают на такие грязные тряпки, в моей Японии просто не существовало.
Осторожно я поднесла руку перед глазами. На меня смотрела маленькая худенькая детская ладонь.
Я по большей части сидела дома за книгами, поэтому отсутствие загара и болезненный вид были общими чертами. Однако в двадцать два года мои руки были полноценными взрослыми руками. Не такими маленькими и истощёнными, как сейчас.
Сжимаю, разжимаю — детская рука подчиняется моей воле. Тело, которым я могу управлять, — не моё привычное. От шока во рту высохло так, словно внутри не осталось ни капли влаги.
— Что это?
Может быть, это реинкарнация? Бог услышал мою мольбу и переродил меня так, чтобы я снова могла читать книги?
Ничего не понятно.
Мне хотелось хоть немного информации, и я, подняв тяжёлую голову, медленно приподняла жаркое тело. Волосы, влажные от пота, прилипли к шее, но мне было всё равно — я огляделась по комнате.
Кровать, несколько деревянных ящиков для вещей и накинутое сверху грязное одеяло — больше ничего. Ни одной книжной полки.
— Книг нет и...
Был открытый дверной проём. Шум, отдававшийся в голове, к тому времени утих, но кто-то ходил взад-вперёд, шлёпая по полу, и доносились звуки какой-то деятельности.
Полная неопределённость.
Судя по столбам, стенам и обстановке в комнате, это была старинная западная архитектура. Но не современная. Либо малоцивилизованная страна, либо я каким-то образом оказалась в прошлом. Как мне вообще разобраться в ситуации?
— Неужели я умираю и в бреду вижу странный сон?
Пока я размышляла в тумане от жара, мои движения привлекли внимание — или, может быть, кто-то услышал — и появилась женщина.
Это была женщина лет двадцати пяти — двадцати восьми, в чём-то вроде косынки на голове. Красивые черты лица, но обшарпанный вид. Стоило бы вымыть одежду и лицо, привести себя в чистый опрятный вид — жаль, что она этого не делает.
Я сама не слишком придирчива к внешнему виду — ни к себе, ни к другим, — лишь бы было чисто и не отталкивающе. А вот грязь и неопрятность мне неприятны, даже если дело касается красавца.
— Майн, %&$#@*+$%?
— Ы?!
Непонятные слова женщины ударили по ушам, и одновременно с ними чужие воспоминания хлынули в голову, словно прорвало плотину.
За считаные мгновения в мою голову ворвались годы чужой памяти, и от неприятного ощущения, словно кто-то перемешал мозги ложкой, я машинально схватилась за голову.
— Майн, ты в порядке? Ты никак не просыпалась, и я волновалась.
— М... мама?
Медленно поглаживающая меня по голове и заглядывающая в лицо женщина — моя мать. А «Майн» — моё имя. Так утверждали ворвавшиеся в голову воспоминания.
Слова, которые ещё минуту назад были мне непонятны, теперь каким-то образом становились понятными, но обрушившийся на голову поток информации привёл мозги в ужасное замешательство. Если уж заливать в чью-то голову воспоминания, стоило бы учитывать состояние здоровья.
Я и сама хотела переродиться, чтобы читать книги, но столкнувшись с реинкарнацией воочию, осознавая перед собой мать, я никак не могла просто принять это.
— Как ты себя чувствуешь? Голова, кажется, болит.
Протянувшийся к моему лбу палец был покрыт пятнами жёлтого и зелёного цвета. Неужели эта мать занимается окрашиванием тканей? Я вспомнила, как в Японии пальцы мастеров по индиго были точно так же окрашены.
Воспоминания подсказывали, что это моя мать, — я её знала, но не знала по-настоящему, и мне не хотелось, чтобы она меня касалась. Уклоняясь от протянутой руки, я перевернулась на бок, уткнувшись в вонючее одеяло.
Затем, закрыв глаза, отвергла любой контакт.
— Ещё болит голова... Хочу спать.
— Хорошо, отдыхай.
Подождав, пока мать выйдет из тесной спальни, набитой кроватями вплотную друг к другу, я стала думать.
Жар кружил голову, но в таком замешательстве лежать спокойно было невозможно.
— Я ведь... умерла, правда?
Вдруг перед глазами встала моя собственная мать из прошлой жизни. Мысленно извинилась перед ней — мы ведь больше не увидимся.
Наверное, она сейчас в ярости. «Сколько раз я говорила тебе — убери эти книги!» — наверняка плачет от злости.
Подняла тяжёлую руку и вытерла слезу с уголка глаза.
— Прости, мама...
Прошептав недоступное извинение, я сознательно переключила мысли и стала медленно перебирать в голове только что ворвавшиеся воспоминания маленькой Майн.
Ближайшее воспоминание Майн — сильный, невыносимый жар.
Как мне казалось, прежняя владелица этого тела — Майн — умерла от жара, а я вселилась в освободившееся тело. Или же, поднявшись в бреду от жара, я вернула воспоминания из прошлой жизни.
— Какая разница. Теперь мне предстоит жить как Майн, и это не изменится...
Значит, опираясь на то, что помнила о Майн, мне нужно было хоть немного разобраться в окружающей обстановке, иначе семья быстро заподозрит неладное.
Я пыталась вспоминать как можно тщательнее, но воспоминания Майн принадлежали маленькой девочке, которая ещё не научилась говорить, и многие слова родителей оставались для неё непонятными. Словарный запас был минимален, и большинство воспоминаний представляли собой бессмысленные наборы обрывков.
— Ничего себе... Как мне с этом быть...
Из воспоминаний маленькой Майн я смогла подтвердить лишь следующее: семья из четырёх человек, та женщина — моя мать. Есть старшая сестра — Тури. Отец Майн работает солдатом.
И самое главное — это не Земля.
В воспоминаниях Майн был образ матери без косынки на голове — и цвет её волос оказался изумрудно-зелёным. Не неестественно-окрашенным, а по-настоящему зелёным. Настолько удивительным, что хотелось схватить её за волосы и проверить — не парик ли это.
Вероятнее, что мир просто другой, чем предполагать, будто моя мать — загрязневшийся косплеер, постоянно носящий парик.
Кстати, волосы сестры были сине-зелёными, отца — синими, а у Майн — тёмно-синие, почти чёрные. Стоит ли радоваться, что хоть не зелёные, или сетовать, что я часть семьи косплееров?
Как бы то ни было, зеркал в доме, кажется, не было, и сколько ни рылась я в воспоминаниях, ничего определённого о своей внешности, кроме цвета волос, узнать не могла. Ну, судя по чертам лица родителей и сестры, изначально я выглядела нормально. А вот неопрятность — это точно.
— Ах, хотелось бы принять ванну... Она вообще есть?
По правде говоря, в повседневной жизни собственная внешность не так уж важна. Гораздо важнее было то, что новый дом, в котором мне предстоит жить, оказался чрезвычайно бедным.
Стоило лишь оглядеться вокруг, и это становилось очевидным: ткань, в которую завёрнута больная, была стёртой, тонкой и уже почти лохмотьями. Даже для старой одежды сестры это было чересчур.
Поначалу я даже подумала, что мне мстят специально, но воспоминания Майн показали, что платье матери тоже всё в заплатках и лохмотьях, и одежда сестры не лучше. Похоже, это был стандарт для этого дома.
Только отец выглядел сравнительно опрятно — на нём была одежда с меньшим числом заплаток. Однако это была форма солдата, которая выдаётся раз в несколько лет.
Этот дом тоже, похоже, не отдельно стоящий: за кирпичной стеной, находившейся в непосредственной близости, были слышны шаги поднимающихся по лестнице и голоса соседей. Возможно, это что-то вроде многоквартирного дома.
Слушай, а реинкарнация — разве обычно не в зажиточную семью, во дворянство, где ничем не нужно себя стеснять?
Не выдержав, я вздохнула. В прошлой жизни я жила в самой обычной семье в Японии, а тут такой разительный контраст.
Где я теперь живу — в какой стране, в какую эпоху — я не знаю, но Япония была хорошей страной. Хорошие вещи были повсюду. Мягкая ткань, удобная кровать, книги, книги, книги...
— Тхе... Хотелось бы книг. Читаешь — и жар как будто спадает.
В любых, даже самых ужасных условиях можно терпеть, если есть книги. Я слегка коснулась пальцами виска и стала искать в памяти — где в доме стоит книжная полка?
— Майн, ты проснулась?
Помешав моим размышлениям, в комнату на цыпочках вошла девочка лет семи-восьми. Это была Тури, моя сестра из воспоминаний.
Её сине-зелёные волосы, без особого старания собранные в косу, были заметно сухими и растрёпанными — видно, что за ними никто не ухаживал. Такое же обшарпанное лицо, как у матери, тоже давно нуждается в умывании. Жаль — при таких миловидных чертах лица.
Видимо, я смотрю на мир глазами японки, которых за рубежом считают болезненно чистоплотными.
Но при бедности тем более нужно следить за гигиеной — болезнь и врачебная помощь обойдутся дороже.
Однако всё это не так важно. Сейчас важнее всего одно.
— Тури, принеси мне «книгу»?
Раз уж есть сестра такого возраста, в доме наверняка есть хотя бы десяток книжек с картинками. Даже болея в постели, я смогу читать.
Стало быть, главная задача — насладиться книгами этого мира.
— Тури, пожалуйста.
Тури с недоумением наклонила голову, услышав просьбу младшей сестры.
— А? Что такое «книга»?
— Что значит «что такое»... ну... это когда есть «картинки» и «буквы», и всё это...
— Майн, я тебя не понимаю! Говори нормально!
— Вот именно, «книгу»! Хочу «книгу с картинками»!
— А это что? Не понимаю.
Похоже, незнакомые слова из воспоминаний Майн автоматически звучали на языке из её прошлой жизни.
Как бы усердно я ни объясняла, Тури лишь удивлённо качала головой. Говорить по-японски «дай мне книгу» — бесполезно. Нужно быстрее выучить местный язык.
— Аааа, хватит! «Переводчик, работай!»
— Майн, почему ты злишься?!
— Я не злюсь. Просто болит голова.
Виноват в непонимании языка, а ты злишься на ребёнка — так поступать по-взрослому никак нельзя. Но я уже успела это сделать.
Прежде всего, нужно было напрячь слух и постараться запомнить как можно больше слов. К гибкому детскому мозгу маленькой Майн прибавились бы разум и интеллект двадцатилетней выпускницы университета — и выучить язык должно быть просто... Если бы это было так.
По крайней мере, если вспомнить, как я в прошлой жизни мучилась, выучивая иностранный язык ради чтения книг на нём, — это не самое страшное испытание. Моя преданность книгам и страсть к чтению были таковы, что окружающие приходили в ужас.
— Ты злишься, потому что ещё болеешь?
Видимо, Тури собиралась померить температуру — её грязная рука потянулась ко мне. Я машинально резко схватила её за запястье.
— Ещё горячо, можно заразиться!
Притворившись, что забочусь о ней, я на самом деле уклонялась от неприятного для себя. Приём, доступный только взрослым, — и я избежала прикосновения грязных рук Тури.
— Верно. Будь осторожна.
Безопасность обеспечена.
Она была бы хорошей сестрой, если бы следила за чистотой, но сейчас мне не хотелось, чтобы она меня трогала. Придётся каким-то образом привить ей представления о гигиене. Без улучшения условий жизни я не вижу шансов выжить.
Судя по воспоминаниям, Майн была слабым ребёнком и часто заболевала, ложась в постель. Слишком много воспоминаний о кровати.
Чтобы мне спокойно читать книги, и я, и моё окружение должны быть здоровыми. Учитывая бедность, на врача вряд ли хватит денег, а от медицинской помощи, соответствующей уровню этой среды, хотелось бы держаться подальше.
— Тури, помоги приготовить ужин.
— Да, мама.
Где-то раздался голос матери, и Тури затараторила прочь.
Судя по наклону солнечных лучей за окном, скорее всего, готовили ужин. Тури, на вид ещё совсем первоклассница, уже основательно помогала по дому.
В таких бедных условиях дети, без сомнения, тоже считаются рабочей силой.
— О нет... Не хочу думать об этом...
Когда я представила, как буду расти в этих условиях, настроение окончательно упало. Невозможно представить, чтобы меня одну освободили от помощи по дому. Время на чтение неизбежно сократится.
При том что в Японии, где есть бытовая техника, я считала даже простейшие домашние дела чрезмерно утомительными и была безнадёжным человеком, единственной целью которого было читать книги, — смогу ли я приспособиться к здесьшней жизни?
Грохот! Грохот! — раздавались мощные звуки. Говорили ведь о подготовке ужина, так что, наверное, готовят еду. Но что именно там происходит? С этого места, где я лежала, не разглядишь, а если честно, я и не очень хотела.
Раз уж мне посчастливилось переродиться, нужно думать позитивнее. В этом мире есть книги, которых не было на Земле, и ради этого стоит в первую очередь привести себя в порядок.
Задумав об этом, я медленно закрыла глаза.
— Я дома.
— С возвращением, папа.
Когда отец, грохоча металлическими доспехами...
Когда отец, грохоча металлическими доспехами, вошёл в дом, я бросилась ему навстречу.
Когда отец, грохоча металлическими доспехами, вернулся домой, ужин был, похоже, готов.
Я ощущала вдали семейный ужин — без меня, горячей и ещё не способной есть, — и чувствовала, как медленно погружаюсь в сон.
Сознание погружалось во тьму, и в голове оставалась лишь одна мысль.
Ах, мне так хотелось бы почитать хоть что-нибудь.