Ночь в здании исследований академии холодела в тишине. Они вернулись из запретной библиотеки с книгой, которую планировали проверить в лаборатории, — «Книгой Морриган». На центральном столе были разложены «Серебряное кольцо», доставленное Белтеей, рукоять кинжала, осколок кристалла и обожжённый пергамент. Барьер был трёхслойным, записи группы фиксации не прекращались, атмосфера была напряжена до предела.
«Сейчас мы попробуем активировать еретическую магию», — как только Варис произнёс это, плечи учёных в комнате чуть дрогнули. Кто-то сглотнул, кто-то сжал ручку покрепче. (Понятно.) «Вся ответственность на мне. Активацию тоже проведу я», — после его ясных слов шёпот быстро утих. Но напряжение осталось. Варис продолжил: «Цель на этот раз — только активация. Впрочем, на случай непредвиденного мы, конечно, подготовились… Мирия, рассчитываем на тебя».
Мирия сделала шаг вперёд. «Я позвала несколько лучших гвардейцев, владеющих священной магией. Они уже заняли свои позиции». Дверь открылась, и вошли гвардейцы в белых плащах. (Без жертвы такого демона-бога, как Библос, не должны призвать. Но вероятность на всякий случай всегда есть). Серебряное кольцо поставили в центр, вокруг него проводили линии изоляции и нейтрализации. Подготовка была завершена. Мирия стояла рядом в боевом облачении, гвардейцы тоже были наготове.
В этот момент: «Позвольте нам тоже участвовать». Обернувшись на голос, они увидели у входа Арсу и Мину. Арс был полностью вооружён, Мина носила боевое облачение, которого Варис раньше не видел. «Отец… Мать…» — Мина подошла с улыбкой. «Герцог Эльфейн сообщил нам». И крепко пожала руку Вариса. «Варис. Мы в порядке. Прости нас за беспомощность, пока наш сын… бьётся за человека, который станет важной для него дочерью». Рядом зазвенела броня Арса. «Что бы ни появилось, мы с Миной не позволим тебе поцарапать даже палец. Действуй решительно».
Варис улыбнулся им обоим и поправил построение гвардейцев. Элиту направил на поддержку Арсу и Мины. Сделал знак ответственным за запись, изоляцию и барьеры и кивнул Мирии. «Начинаем».
Варис вышел к центральному столу и встал между Серебряным Обручом и Книгой Морриган. Глубоко вдохнул, подбирая ритм для заклинания.
«Еретическая магия… Призыв демона»
По его призыву из «Серебряного Обруча» хлынул черный ядовитый туман, пузырясь и переливаясь. Дым извился змеёй и втянулся в корешок стоявшей рядом Книги Морриган. Бумага выгнулась, словно впитывая жар, и корешок слегка скрипнул.
Одновременно на полу возникла тень. Она раздулась и приняла форму «гаргульи с крыльями летучей мыши».
«— Внимание!»
Ещё раньше, чем Варис успел поднять голос, ступни Арса ударили по камню. Молниеносный рывок, вспышка клинка. Гаргулья была рассечена надвое, оставив после себя невыносимый для ушей предсмертный вопль и рассеявшись в дыму.
Барьер стражи отразил ядовитое облако, а святая молитва смыла его остатки.
На месте осталась «Книга Морриган с корешком, ставшим синим».
Варис поспешно раскрыл книгу. Основной текст остался в основном неизменным. Но «в конце было добавлено несколько страниц».
— Там был записан «дополнительный код отпирания» документальной магии.
— Значит, это код для снятия печати. Неужели и сама печать была сделана не еретической магией, а документальной…
Могла ли столь мощная печать быть создана средствами документальной магии? Именно потому, что Варис был знатоком этого искусства, он не мог скрыть удивления.
Его пальцы неостановимо перелистывали страницы. Буквы проясняли сущность печати.
(Раз была использована документальная магия, то та печать не была закрыта изнутри. — Это «ключ», наложенный снаружи.)
Там была приписка, сделанная, вероятно, самим автором.
---
Если вы читаете это, значит, эту страну либо захватила армия еретиков, либо по какой-то причине воскресла запечатанная богиня мести Морриган.
В первом случае ни в коем случае не вскрывайте эту печать.
Однако если второе верно, то временная печать, наложенная на сами руины, деградировала. На такой случай я оставляю здесь формулу этой временной печати.
Если вы не сможете ей управлять, вы сможете переждать ситуацию, уничтожив носителя — какого-нибудь демона или… человека.
---
В глубине его груди вспыхнул маленький, но верный огонёк.
(Средство снять печать и спасти Рейну — вот оно.)
Последняя страница — аккуратная подпись от руки. Вероятно, это имя героя, некогда называвшего себя «Ворлок». Оставленная им формула временной печати была структурно близка к «Искажённой области», которую Варис недавно использовал с помощью Мирии и Фериля.
Значит, ею можно было управлять тем же способом.
(Герой, вероятно, понимал, что он особенный. Сам факт описания «альтернативного способа» на случай, если она окажется неподъёмной, тому доказательство.)
Путь спасения открылся перед ним не просто так.
Усилия, которые Варис вкладывал в совершенствование себя после событий в Бертеа, наконец обрели смысл.
Варис сам чувствовал, как обретает силу, чтобы достичь Рейны — и это ощущение возвращало тепло крови в его жилы.
＊ ＊ ＊
После короткого отдыха началась подготовка к штурму.
Мирия, как и ожидалось, вызвалась идти с ним, и Арс с Миной тоже не сложили оружия.
Но как подействуют остатки временных печатей, дремлющие внутри руин, оставалось загадкой.
Варис, глубоко понимавший эти заклинания, мог позаботиться о собственной защите, но гарантировать безопасность для нескольких человек сразу не мог.
«— Я пойду один.»
Вывод был сделан тихо.
Ни Мирия, ни Арс, ни Мина, ни прибежавший отец Рейны, Райвель, не стали возражать.
Успех или провал спасения зависел от « духа и воли Рейны».
И все знали, что именно Вариса она способна услышать лучше всего.
＊ ＊ ＊
Когда решение было принято, подготовка пошла быстрее.
«Хм, хорошо, что ты, Варис, не слишком высокий ростом. Пришлось бы меньше перешивать.»
«Слово за слово.»
Мирия улыбалась, перешивая свой «белое одеяние» под размер Вариса.
«Моё одеяние соткано из священных нитей, в которые вложена магия, так что оно должно противостоять порче. Я ещё добавлю усиление, но, даже с подпиткой от Комы, хватит его на день, не больше. Так что приводи Рейну обратно побыстрее.»
Рядом, поправляя снаряжение, Ферил кивнула.
Она отпустила половину своего «Амона» в режим «Комы» и запечатлела его в Книге Морриган.
В качестве портативного «источника магической энергии».
«Принц, тут тоже, думаю, два дня — это предел. Через это время Кома просто вернётся ко мне сам.»
«Неприятно, что кроме Ферил он ни к кому не привязывается.»
Его шутка немного разрядила напряжение.
Сам Варис подготовил «одноручный меч», настроенный как проводник для магии писаний.
Если бы Рейна отказывалась принять меч, он бы не смог противостоять ей, но всё же решился: хотя бы одну атаку он отразит, во что бы то ни стало.
＊ ＊ ＊
В центре замка чёрная печать всё ещё была на месте — на том же месте, в той же тишине, просто ожидая.
Варис вышел вперёд и мягко приложил ладонь к ней. Позади Мирия и Ферил затаили дыхание.
«Разомкнись — стать на свободу!»
Это ключевое слово для снятия особого запирающего механизма, описанного в Книге Морриган, было встроено в команду на разблокировку.
Чёрное пространство искривилось, словно желе. Цепи распадались, и одно за другим снимались наложенные многослойные печати.
«...!»
Из открывшегося отверстия в небо, словно стрела, вырвались высококонцентрированные миазмы, но это длилось лишь мгновение — вскоре чернота посветлела, оставив по краям белёсый след, и обнажилось «отверстие столпа».
«Прошу тебя, Варис. Верни Рейну».
Варис приложил ладонь к краю этого отверстия и, не оборачиваясь, произнёс:
«Всеобщую волю я принял. — Остальное беру на себя».
Мир один раз перевернулась.
Образ Вариса растворился по ту сторону отверстия.