Следы исчезнувших дыр были залиты лишь потемневшей печатью.
В самом центре замка, на месте, где утерянное ядро, зевала глубокая, поглощающая тьма.
Это было слишком противоестественно, зловеще и в то же время неестественно тихо.
В уши Вариса, застывшего в оцепенении, резко вонзился голос:
— Рейнаааа!
Крик Мирии.
Еще не успев обернуться, он увидел, как ее фигура промчалась перед глазами и бросилась к черной печати.
— Верни... Верни Рейну!
Ее кулак озарился светом, облекся в формулы священной магии и, превратившись в горящий свет, без колебаний обрушился на черную печать.
Раздался глухой звук. Но печать даже не шелохнулась.
— Почему... Почему не действует... Такой... Такой...
Она снова и снова била кулаком.
Кулаки лопались, сочилась кровь, брызги летели в стороны.
Одна из таких капель тепло-влажно хлестнула Вариса по щеке.
Наконец-то в мир вернулись звуки.
— Прекрати, Мирия!
Он рывком подбежал и обхватил ее за плечи.
Но Мирия не останавливалась. Даже в объятиях Вариса она билась, словно пытаясь вырваться, и продолжала кричать в сторону печати:
— Рейна... Пожалуйста... Вернись...
Не выдержав этого зрелища, вперед вышел отец Мирии, герцог Эльфейн.
— Уведи Мирию.
Короткая, холодная команда. Этого хватило, чтобы сдвинулись с места несколько рыцарей.
Осторожно, но твердо удерживая Мирию, они утащили ее прочь от печати.
— Отпустите... Отпустите!
Крик Мирии удалялся.
На месте осталась лишь неподвижная тишина.
Туда, куда невольно смотрели глаза Вариса, можно было разглядеть фигуру сидящего на земле его отца, Арса.
Того, кто обычно действовал быстрее всех и отдавал указания.
Рядом с ним стояла и его мать, Мина.
Оба будто забыли, как дышать, опустились на колени и, с опущенными головами, замерли на месте.
Торжественные возгласы, поддержка, что царили в зале, теперь ощущались лишь как далёкий призрак.
«…Ваше Высочество»
Хриплый голос раздался перед печатью.
Маркиз Агления, отец Рейны — Райвель — медленно тянул руку к этой черноте.
Кончики пальцев почти касались её, но не касались.
Дрожь его руки была видна даже издалека.
«Что… что случилось с Рейной, Ваше Высочество?»
Это были слова отца.
«…Не знаю»
Ответ Вариса был столь же честным.
«Только… перед тем как стать такой, Рейна произнесла: “Мамочка”… именно так она сказала»
Цвет лица Райвеля мгновенно изменился.
«Мать… Лауру?»
С его шёпотом глаза расширились, а затем на лице появилась мука.
«Маркиз Агления!»
Варис положил ему руку на плечо. Райвель слегка опустил взгляд и тихо покачал головой.
«Простите, Ваше Высочество… Мне нужно немного времени, чтобы собраться с мыслями. Потом я приду к вам…»
Сказав это, маркиз тихо ушёл со своего места.
Преградить ему путь не смогли.
«…Ваше Высочество»
Голос герцога Эльфейна глухо разнёсся по залу.
«То, что здесь произошло, пока останется строжайшей тайной. …Вы согласны?»
Варис слегка кивнул. Сейчас он был не способен ни о чём думать.
＊ ＊ ＊
Вернувшись в комнату ожидания, Варис глубоко сел в кресло.
(Успокойся. Не нервничай…)
Он повторял это себе, но в голове царил хаос.
(…Башня библиотеки. В те времена, когда мы были детьми…)
«Под руинами Альверии таятся руины эпохи богов.»
Рейна так сказала.
И, услышав тогда эти слова, я почему-то подумала, что «это я видела в оригинале».
«Магическая структура, не поддающаяся анализу», «база вражеских сил, появляющаяся в конце сюжета» —
Но таких деталей не было в произведении Ферил... Юко Сономуры «Корона и клетка чистоты».
Она сама это утверждала.
(Тогда что это было...?)
Понимание не приходит. В памяти всплывает преображённый облик Рейны. Чёрные крылья. Рог на лбу. Магический дух, превосходящий даже бога Вибриса.
Нечестивая и прекрасная одновременно.
(Рейна... ты...)
Я беру голову в руки.
Сердце не на месте.
«Вхожу.»
Дверь в комнату ожидания постучали, и вошла Ферил.
«Принц, расскажите, что случилось с сестрой Рейной.»
Её лицо было спокойным.
Глядя на неё, я одновременно чувствую облегчение, что она не впала в панику, как Мирия, и несправедливый гнев на это.
(...Почему ты так спокойна?)
Ферил подошла тихо и опустилась на колени перед ногами Вариса.
«Расскажите, что произошло.»
Её голос был твёрдым, но мягким.
Варис открыл дрожащие губы и рассказал всё.
О недавнем разговоре с Рейной. Воспоминания о Библиотечной Башне. И тот самый миг, когда подумал «это из оригинала».
«Ферил, нет... Юко Сономура. В твоём произведении «Корона и клетка чистоты» была ли история о враге, появляющемся в подземельях столицы?»
«...Нет.»
Ответ был без промедления.
«Как я и говорила раньше, в моей истории нет ни магии, ни последнего врага. Просто некоторые имена совпали...»
Варис ещё больше запутывается.
(Тогда почему...)
Но, — продолжила Ферил, — сестра Лаура, говорят, умерла ещё до того, как Рейне исполнился год. Как же тогда сестра могла рассказывать о ней?
Это замечание заставило мысли Вариса остановиться.
(…Точно. Скорее, это Рейне странно.)
Ферил, предположи, что это, пусть даже догадка. Если посмотреть на текущую ситуацию как на «историю», какие варианты возможны?
Вообще говоря, она не знала, какая причинная связь существует между её книгой «Корона и клетка невинности» и логикой, происходящей в этом мире. Тем не менее, нынешняя Ферил, вероятно, могла хладнокровнее её самой размышлять о происходящем. Варис рассказал ей и о прошлом Лауры, матери Рейны, о котором недавно поведал отец Арс.
Немного помолчав, она ответила:
— …Расторжение помолвки. После этого — брак принца с другой женщиной… Сестра Рейне меньше соответствует условиям «злодейки-аристократки», чем Лаура.
— …
— А в историях про злодейок неизбежна месть принцу… Если это ещё не закончилось…
Демонический бог — Рейне. Если это было волей Лауры.
На церемонии коронации Рейне убьёт Вариса.
Это станет высшей формой мести Арсу и Мине.
— Но… — Ферил решительно произнесла, — сестра Рейне отказала в этом.
Даже обычная Рейне могла бы без труда причинить вред Варису, а уж та Рейне, что явилась во всём своём демоническом величии, убить застывшего в оцепенении Вариса было бы проще простого.
Те слова.
«Я не позволю ей сделать так, как хочет мама.»
Это были слова, ускользнувшие от воли Лауры. Но сейчас Рейны здесь нет.
— …Приди в себя. — Ферил обеими руками обхватила лицо Вариса. — Если бы та сестра Рейне, которую я знаю, по-настоящему считала, что всё безнадёжно, она бы, вероятно, покончила с собой прямо там.
Эти слова пронзили его сердце.
Однако этого не произошло.
— Поэтому, наверное… сестрица ждёт тебя.
— …
— Ты же перерожденец и мудрый король Варис, верно? Это не просто так?
Её улыбка напрямую достигала его волнующегося сердца.
Обычно выглядящая такой хрупкой, Ферил излучала неожиданно пронзительную, решительную силу взгляда. Доверие, которое может быть только между единомышленниками, переродившимися в этом мире.
— Обязательно спасём! — заявила Ферил.
Варис на её слова крепко кивнул.
— …Ага, обязательно. Верну Рейну.
И про себя, в глубине души, дал суровую клятву.