Приготовления к коронации и свадьбе оказались куда более кропотливыми и изнурительными, чем предполагалось.
Начиная с тяжести короны и заканчивая последней буквой в тексте прокламации, настройкой музыки оркестра — всё словно материализовало тяжесть ответственности, лежащую на «короле». Даже место в порядке приёма делегаций от разных государств могло при неосторожности превратиться в дипломатический скандал, так что расслабиться было невозможно.
И всё же Варис проводил эти дни в спокойном расположении духа.
— Прежде всего, рядом с Рейной оставались Мирия и Ферил.
Мирия своим ярким присутствием и Ферил своей искренностью, смягчая напряжение, свойственное Рейне, тихо поддерживали её в приготовлениях к роли королевы.
— Можно расслабиться, Рейна, всё будет хорошо.
— Ага, улыбайся больше. Ты ведь станешь королевой, да?
Их слова разглаживали напряжённые черты лица Рейны.
Вот почему время, проводимое вместе с ними, он не сокращал. По вечерам они всегда виделись, и спокойные часы, проведённые втроём, успокаивали душу и самого Вариса.
Что же касалось самого Вариса — он выкраивал минуты между хлопотами для тренировок с мечом и магией.
Один приём. Один шаг-вперед-назад. Смыв потом, он отправлялся в королевскую библиотеку и методично перелистывал копии магических фолиантов.
С точки зрения целей нынешней короны, боевая мощь короля была лишь символом и не имела практической необходимости. И всё же он до сих пор не мог простить себя за ту ночь — в Белтеа, когда он был вынужден лишь ждать, пока они были рядом.
Поэтому он хотел в следующий раз сражаться бок о бок. Не быть королём, которого лишь защищают, а стать партнёром, идущим вместе вперёд.
Конечно, можно было избрать вариант не пускать их на передовую. Скорее, так и было бы принято.
Однако это означало бы отрицание их воли, их силы и даже их доверия.
Ноблесс оближ.
Будучи рожденным и выросшим в королевской семье и стоя ныне у порога восшествия на престол, он наконец-то ощутил всю глубину и вес этого словосочетания до самых костей.
Всё это время он мысленно возвращался к тем дням, а сейчас, протянув руку к полке с военными хрониками, вытащил один из толстенных фолиантов.
Нанесённые на пергамент буквы выглядели высохшими, словно расскажающими об истёкших веках.
Книга, исписанная множеством алых печатей со знаком «запечатано», представляла собой запись основания королевства Альверия.
И по мере чтения его взгляд заинтересованно зацепился за одно имя.
«Ворлок...?»
Там упоминался некий искатель приключений, который в своё время помог первому королю-основателю и сражался, сочетая клинок и документальную магию.
(В моих воспоминаниях прошлой жизни «варлок» означало злокозненного мага. В этом мире повсеместно используется слово «визард»…)
«Если перевести буквально с того языка — «завершающий битву». Звучит неплохо».
Непроизвольно сказанные вслух слова отозвались тем самым подростковым «снобизмом», который он носил в своём прошлом воплощении.
Однако историческая хроника была беспощадна в описании его боевого стиля.
Сочетание клинка и магии было тактически неэффективным. Гораздо более практичной на практике оказывалась священная магия, совмещающая самоусиление и исцеление.
Скорее, тактика эльфов, использовавших стихийную магию для ускорения стрел ветром или раскаливания клинков огнём, куда больше соответствовала понятию «мага-воина».
Согласно записям, этот искатель приключений, именовавший себя Ворлоком, в конечном счёте был лишь выдающейся личностью с исключительными природными способностями.
Как бы он ни поступил, он непременно стал бы героем, — так гласила последняя строчка.
(И всё же… тянет ли меня к нему сам этот отзвук и этот облик лишь потому, что я и по сей жажду силы…?)
И вот, листая страницы, он замечает одно слово.
«…Печать»
К концу эпохи основания государства развернулась масштабная война с демонической расой. Её завершением стало существование героев, запечатавших могущественного демона-бога.
Библос — воспоминание о том чёрном демоне-боге возрождается в сознании Вариса.
То существо, которого поразил его отец, король Арс. Однако, чтобы поверить, что оно единственное во всём мире, — для этого он был слишком не оптимистичен.
Погружённого в такие мысли Вариса вздрагивает стук в дверь.
«Варис, из графства Бертеа, от лорда Розхайма. Сообщают, что установлен главный подстрекатель призыва демона-бога Библоса».
«…!?»
Известие приходит как раз в тот момент, когда он думал о демонах.
Он торопливо вскрывает запечатанное письмо, протянутое слугой, и пробегает взглядом по тексту.
То имя, несомненно, было там.
— Лайнус Ворм.
(…Оно знакомо. Несколько лет назад, среди народа, приходившего в мою страну с просьбой о военном вмешательстве, это имя точно было.)
В документе продолжалось:
После провала переговоров с Альверией он вернулся в родную Бертеа, оборвал контакты с соратниками и затворился в особняке, промотав семейное состояние. Он погрузился в сомнительные исследования в подвале. Среди его следов были обнаружены формулы, указывающие на использование еретической магии.
Вскоре в особняке остались лишь он сам, его сестра и один старик.
В тот день, когда появился упомянутый демон-бог, сестра отправила этого старика за далёкой покупкой.
Несколько дней спустя в столице явился Библос и принёс трагедию…
Оставленные следы и знаки формул совпадали.
(Сестру… в жертву…)
Позвоночник ознобило холодом.
Он принёс её в жертву, чтобы активировать еретическую магию. Призвал демона-бога, а сам вслед за ним погиб.
Неосознанно он прикусил губу.
— Если бы тогда я протянул ему больше руки…
Чувство, похожее на раскаяние, мутит его в груди. И то, что он впал в ересь, и то, что вовлёк в это даже сестру, — всё это было невыносимо прискорбно.
(Еретическая магия…)
Это «дар», который проявляется у тех, кто прикоснулся к демонам или их наследию, обладая сильными негативными эмоциями и магической одарённостью. Понимание структуры даётся как небесное откровение, и хотя природа этого дара близка к священной магии, она совершенно иная.
Если священная магия даруется верой и талантом, отточенными упорным трудом, то еретическая магия — сила, обретаемая, в некотором смысле, «падением», когда разум поглощён чувствами.
К тому же, её сила легко умножается жертвоприношением — это поистине магия, обращённая во тьму.
Ещё ужаснее то, что она «заразна».
Кто-то, кто соприкоснулся с носителем этой силы или артефактами, происходящими от демонов, и сам, будучи поглощён сильной ненавистью, гневом или горем, воспроизводит эту «негативную» энергию, порождая нового еретика.
Негатив вызывает негатив, подтачивая мир.
В этом была суть прошлой войны с демонами и самая коварная черта еретической магии.
Так что же способно ей противостоять?
Глубины священной магии —
«Священная война».
Размышляя об этом, невольно вспоминаются слова Мирии.
— По сути, это «лечить подобное подобным» — безумие нужно побеждать безумием.
Слишком несвяточное выражение, но суть его была точна.
Священная война — это не просто сила для уничтожения врага.
Это способность поражать врага во имя бога, не будучи поглощенным негативными чувствами.
Та, кто встаёт на пути, будет уничтожена, даже если это безоружные люди.
Это как «вакцина» против «вируса» еретической магии, включающая в себя и такой менталитет.
Варис тихо берёт перо.
Герцогу Розгейму — новая просьба.
— Расследовать обстоятельства, приведшие к призыву Лайнуса Ворма.
— Исследовать подвальное исследование еретической магии в поместье и происхождение связанных с ним артефактов.
Синие чернила размазываются по бумаге.
Он ставит печать, передаёт письмо слуге.
Ночь сгущается, и издалека доносится пробный звон, настраивающий колокола коронации.
— Этот мир всё ещё подвержен опасности.
Именно поэтому он будет защищать его. ради их будущего.
Варис мягко закрывает меч и документы.