Утренний королевский замок хранил холодную влажность каменных стен. Свет, проникающий в кабинет Западной Башни, был ещё тусклым, и лишь стопка бумаг на столе слабо белела. Снаружи за дверью раздались два сдержанных стука — и затем в кабинет вошли секретарь Святилища и молодой теоретик из Академии Волшебных Искусств, поднося запечатанный сургучом пакет.
«До утверждения Вашим Величеством, копия для Его Высочества Наследного Принца. От совместного имени Святилища и Академии — результаты расследования записей Лауреля».
«Вы усердствовали. — Здесь сойдёт, оставьте».
Удаляющиеся шаги двух удалявшихся стихли. Варис разбил сургуч и перелистнул верхний лист. Лёгкий след гусиного пера, аккуратные заголовки, схемы духовных формул. Уже на первых двух страницах ядро было в основном обозначено.
1. Печать, встроенная в рукопись, является индуктивной формулой духовной магии. 2. Когда волна духовной силы владельца превышает определённый порог, печать снимается путём локального проявления духа огня — саламандры, и механизм перезаписывает содержимое страницы. 3. Нынешнее возгорание и перегруппировка произошли в тот момент, когда её коснулась леди Ферил, и её волна ближе всего к ядру «комплексного духа Амона» — к такому выводу пришла аналитическая группа.
Варис коротко вдохнул, сжав губы изнутри. Итак, тот пожар не был случайностью. Он вспыхнул, потому что коснулся «ключ», соответствующий условиям, и тайные страницы явили себя.
(Печать, вероятно, дело рук Сильварии... Допустить чтение только тогда, когда Амон перейдёт к потомкам в будущем)
Варис вернулся к первой странице и снова проследил за структурой формулы. Духовный сенсорный слой улавливает слабые ритмы четырёх первоэлементов (огня, воды, земли, ветра), и когда определённая комбинация, например, «огонь × ветер», по интенсивности превышает порог, знак печати воспламеняется. Воспламенение — не разрушение, а «сигнал», и используя его тепло как топливо, происходит перегруппировка страницы (инверсия тонких формул, впитанных в волокна древесной бумаги). Выгорает поверхность, обнажается изнанка. Как задумка — логично.
Но — простоит ли это сто лет?
Варис удерживал край бумаги кончиками пальцев, погружая мысли всё глубже. В священной магии топливом служит мана заклинателя. Разница в качестве огромна, путь к её восполнению через упражнения и веру существует, но длительность поддержания зависит от заклинателя, и обычно она составляет несколько часов. Говорят, ординальные боевые магии Священной войны Зирлантского теократического государства обладают чудовищным масштабом и поддержанием вплоть до конца войны, но это, вероятно, исключение.
Документальная магия, усиливая человеческую ману словами или формами для порождения явлений, является полной наукой, освоение которой не зависит от врождённых способностей, и созданные с учётом её свойств магические артефакты и гримуары нередко служат долго. ...Но даже так, механизм, который и через сто лет реагирует на нечто конкретное и активируется — это всё же трудно.
В противовес — духовная магия.
(Она берёт в аренду не свою ману, а ману окружающих духов. Поэтому она и долговечна. Зажечь огонь, нести ветер, согреть воду — она укоренена в быту именно благодаря устойчивости принципа)
Мысли естественно падали туда, в тихую заботу, которая является продолжением клятвы, данной сто лет назад. Но когда взгляд упал на следующий абзац, Варис невольно выпрямился.
В докладе говорилось: печать, заключённая в эту рукопись, не просто маскировала содержание, но при снятии порождала направленное проявление духа огня, и, по заключению, это, вероятно, является формой магии связи.
Огонь не просто жёг — он, возможно, посылал сигнал куда-то. Варис оторвался от страниц и задумался. — Возможно, это магия для передачи информации Сильварии-Халне. Если так, то в той стране уже можно считать, что о наследии Ферил известно. Если механизм, продержавшийся более ста лет, теперь раскрылся благодаря реакции потомка, то это одновременно стало и вестью для «Лесного Города».
Вероятно, подготовка уже достаточна — пришло время отправиться в тот Лесной Город.
＊ ＊ ＊
Когда Варис, закончив читать доклад, дописывал маленькую выдержку на полях перьевым стержнем, в дверь кабинета мягко постучали.
«Можно войти?»
Знакомый, бодрый голос. Дверь открылась, и на пороге стояла Мирия.
Не в привычной монашеской рясе. Багровая боевая одежда — после тренировок как Святой Воительница или нет, — облегающая ткань едва ли не прилипала к коже, слегка покрытой потом.
Открытости мало, но кривые тела она нисколько не скрывает — крайне практичный наряд. Плечи, бёдра, отчётливая линия талии. И что важнее — натренированное тело, умеренно блестящее от пота.
«Привет-привет, Варис. У меня всё идёт по плану, а у тебя… заняло больше времени, чем ты думал?»
Варис закрыл доклад и, обращая к ней взгляд, кивнул.
«Нет, только что поступил отчёт. ...Похоже, о наследии Ферил, вероятно, уже известно и со стороны Сильварии-Халны».
«Понятно. То есть, скоро наступит момент идти «туда»?»
«Ага. Начнём переговоры. Вскоре».
Мирия прошла вглубь комнаты, небрежно облокотившись на стол и сблизившись с Варисом.
«На самом деле, я бы тоже хотела поехать с тобой. Но место-то такое... Кандидатка в Святые Девы появится — и ситуация станет слишком сложной».
«Так и есть... Но без тебя я волнуюсь.»
«Что это? Станешь нежничать? Как мило, принц.»
Поддразнивающим тоном сказала Мирия и встала напротив Вариса, согнув колени и наклонившись вперёд.
На шее и ключицах проступил тонкий слой пота, красная боевая одежда натянулась, и очертания груди едва проступили под тканью.
Этот запах — сладковатый аромат пота, свойственный только Мирии — заставил сердце Вариса один раз сильно ёкнуть.
«Ты в таком наряде всегда проводишь тренировки?... Не слишком ли это... возбуждающе?»
Слова вырвались сами собой.
Мирия на мгновение моргнула, словно удивившись, но тут же изогнула губы в улыбке.
«О-хо-хо? Варис, ты отреагировал на обаяние Мирии, которого раньше не видел?»
Сказав это, она притянула его руку к своей груди, прижав к себе.
Упругая мягкость передалась сквозь тонкую ткань.
«Видишь ли, тут по бокам разрезы, чтобы ногам было удобнее двигаться. Удобно, но... сексуально, правда?»
Произнеся это, она высоко подняла одну ногу. Бедро обнажилось, а в глубине разреза боевой одежды мелькнул край нижнего белья.
«Вот так. Ну?»
Пока Варис молча смотрел, Мирия протянула пальцы и сама отогнула край своего белья.
во влажной ткани, скрытой от взгляда, едва розоватая похотливая щель была обнажена без всякого стыда.
А затем она провела языком по нижней губе — и...
«...чуть-чуть потное от жары, но воспользуешься?»
Нога всё ещё была поднята, бельё всё ещё отогнуто пальцами.
Не дожидаясь ответа Вариса, она продолжила:
«Хи-хи... Ты смотришь на святую, которая добросовестно работала весь день, таким похотливым взглядом. Какой же ты плохой принц.»
Тишина.
В следующий миг Варис поднялся на ноги. Молча он сделал шаг к ней.
«А?... П-подожди, неужели... ты серьёзно?..»
В голосе Мирии на одно лишь мгновение мелькнула тревога.
Однако, несмотря на покрасневшие щёки, её улыбка не дрогнула ни на секунду.