Обращённая в вассала Розария дремала в палатке, погружённая в послевкусие соития. Лепестки её почти закрылись, и женское тело уютно разместилось внутри. Экосистема альрауне действительно интересна. Масса лиан и корней тоже свернулась в компактную форму, и весь растительный организм словно дышал, легко поднимаясь и опускаясь.
Ещё через небольшое время ей стоит приказать собрать своих подруг. Чтобы противостоять сотне эльфов, и нам понадобится солидная численность... но, похоже, удастся собрать минимально достаточные силы.
«Теперь остаётся только ждать возвращения Эрис и Кокорору...»
Сев в палатке и прислонившись к листьям и цветку Розарии, я произнёс это. Тогда Кэролейн, которая тоже наслаждалась послевкусием в палатке, бесшумно подползла ко мне. Скользящим движением, словно змея, подкрадывающаяся к добыче.
«Эй, Аш. Если ещё есть время, не займёмся ещё разок?»
«А? Ты ведь ещё полностью не восстановилась?»
«Не совсем так, но...»
Суккуб Кэролейн смущённо запнулась и замялась. Увидев это, я широко ухмыльнулся.
«Ого. Уже решила окончательно обращаться в вассала?»
«Н-нет, вовсе нет...! Просто перед битвой полезно поднять себе настроение, знаешь?»
«Понимаю. В этом есть логика.»
Кивну, схватил Кэролейн за руку и притянул к себе. Похоже, наступил на один из корней Розарии, потому что лианы шурша потянулись и обвили руки и ноги Кэролейн.
«Какое♡»
«Как раз для продолжения тентаклей-плей. Если заплачешь на полпути, не прощу.»
«Н-нет, я как раз на это и рассчитываю. Сумеешь ли ты управляться с тентаклями так же ловко, как я?»
«Хехехе, разговоры пошли.»
Моя добыча в паху затрещала и выпятилась вверх. Кэролейн громко сглотнула, её глаза загорелись блеском, и она облизнулась.
Как раз в тот момент, когда вот-вот должен был начаться второй раунд игры с тентаклями, вход в палатку распахнулся, и вошла кошка.
«Простите за вторжение, хозяин. Встретились с отрядом Героя и получили от них согласие на сотрудничество...»
Та кошка была зверочеловеком в мейдском костюме. Как только она ступила в павильон, её насторожил наполнявший его цветочный аромат... а в следующее мгновение она окаменела, увидев голого меня и такой же голой, связанной Кэролейн. Мы с Кэролейн тоже застыли, замерев в предвкушении проникновения.
— О, Эрис...
— Не мешайте мне работать. Вы со своим развратным инкубом устраиваете извращённые игры... Немо одеться от возмущения.
— Э-Эрис!.. Это не то, что ты думаешь, для всего есть серьёзная причина!
— Я не развратница и не извращенка!
— Герои ждут снаружи... но, пожалуй, стоит попросить их уйти.
— Нет, пусть уходят! Секунду, подождите!
Я выронил Кэролейн и поспешно схватил полотенце и одежду. Встретиться с героями в таком виде всё же неiệuело, и я тщательно вытер тело.
Кэролейн, всё ещё связанная лозами, барахталась.
— Эй! А что будет со мной!?
— Не волнуйтесь, Кэролейн. Очень удобно, что прямо здесь лежит ваш кнут. Пока хозяин заканчивает приготовления, я составлю вам компанию.
— Подожди, кнут — это онааа-а-ааа♡
— Понятно. Действительно боль и удовольствие одновременно. Инструменты инкубов весьма интересны.
— Волшеебнооо♡♡♡ Больно, но приятно-о-о-о-о-о-о-о♡♡♡
Пока я вытирал тело и одевался, в павилионе раздавались звуки хлыста и счастливые крики Кэролейн. Инкубическое тело мгновенно восстанавливалось от боли, получаемой от хлыста, уступая месту наслаждению — здесь на свет появилась поистине страшная вечная машина БДСМ!
Через несколько минут!
В простом полевом штабе, раскинувшемся среди деревьев под ширмами из тростника, собрались главные участники и опустились на подстилки, постеленные на траве. Уже близился вечер — в лесу темнело рано, и лица собеседников едва различимы.
Со стороны демонов мы с Эрис, Кэролейн и оборотень Ульфа — четверо.
Напротив них сидела четвёрка героев: сам герой Юри, мастер боевых Исами, монахиня Фиоль и маг Рикора.
— Спасибо, что пришли.
Когда я так сказал, Юри, сидевшая напротив, слегка наклонила голову.
— Ашнольд. Разве мы не договаривались, что в следующий раз встретимся как враги?
— Ну, перемены в планах — дело житейское.
— Понятно. Ну, приятно, правда...
— Приятно?
— Э, нет, не в том смысле, просто... приятно, что в любой момент можно нацелиться тебе на шею.
— Милое личико, а за словами — как из пушечного горла...
— М-милое...!?
— В любом случае, ситуация здесь ровно та, о которой рассказывала Эрис. Скажу сразу: предлагаю вновь объединить силы. Чтобы победить Четырёх Небесных Владык Мистоса.
Не обращая внимания на запыхавшуюся от смущения Юри, я произнёс это без обиняков. Исами, хмурясь, уставилась на меня вилами. Фиоль и Рикора шевелили носами и переговаривались: «Какой-то приятный запах, не правда ли?» — «Да, какой-то цветочный аромат».
Фиоль и Рикора уже стали моими вассалами. Юри благодаря сновидениям, которые я ей навязываю каждую ночь, должна была утратить бдительность ко мне.
Так, проблема оставалась только с одним человеком...
— А ты, знаешь, не слишком ли нагловато?
Как и ожидалось.
Исами направила на меня взгляд, каким смотрят на объект, состоящий на семьдесят процентов из пищевых отходов и на тридцать — из насекомых.
— Это же разборки в армии Владыки демонов? А ты просишь помочь с этим. Более самодовольного предложения я ещё не слышала.
— Ну, в таком случае мне нечего возразить.
— Людвейн тоже что-то там говорил про то, что станет следующим Владыкой демонов, а теперь опять интриги одного из Четырёх Небесных Владык. Похоже, Владыка демонов и правда мёртв.
— М-м...
— Все говорили: «Давай хотя бы выслушаем», — вот я и пришла. Но в отличие от прошлого раза, нам-то какая выгода? Та тёмная эльфийка, которую нужно спасать, для тебя может и подчинённая, а для нас — просто чужая.
"Нет, тут есть выгода!"
Найдя зацепку, я тут же вставил слово. В любом случае, смогу ли я убедить Исами – вот в чём суть этой операции.
"Это шанс устранить самую сильную из Четырёх Небесных Владык. Вы сами её не одолеете."
"Это я и без сотрудничества с тобой рано или поздно смогу одолеть."
"Рано или поздно? Стоит ли так расслабленно подходить? Снова произойдёт масштабное сражение, как в городе Деоро."
"Это..."
Исами замолчала. Она бросила взгляд в сторону своих товарищей.
Вероятно, Исами рассчитывала на поддержку. Она, наверное, хотела, чтобы ей помогли возразить мне, врагу.
Однако, к несчастью, в поле её зрения оказались мои вассалы. Они открыли рта с невинным видом.
"Да, мы можем стать сильнее, если будем тренироваться... но в это время армия Владыки демонов продолжит вторжение."
"Если мы сможем побыстрее разделаться с Четырьмя Небесными Владыками, это будет лучший вариант, верно?"
Фиоль и Рикора искусно подыграли мне. Услышав слова этих двоих, которых она считала товарищами, в глазах Исами появилось сомнение.
Я решил обрушить на неё поток убеждений.
"Когда Мистос станет во главе, невозможно представить, в каком направлении пойдёт война между людьми и демонами. Сейчас, следуя политике Владыки демонов Кеосберга, стараемся не убивать пленных мирных жителей... но что будет дальше, неизвестно."
"Что будет дальше?"
На этот раз спросил Юри. Однако, в отличие от Исами, он не был враждебен. Скорее, он говорил из простого любопытства.
"Мистос использовала эльфов как
— Все, как и ожидалось от Героя. Говорить по делу — приятно.
— Это же своего рода угроза, верно? Надо подучиться более элегантно приглашать девушек.
— Строга ты.
Я невольно усмехнулся. Однако из слов Юри было ясно, что это лишь легкая шутка, без всякого подлинного раздражения. Исами тоже скривился, но до явного противодействия дело не дошло.
— Я не просил бесплатно. Помоги мне, и я передам тебе драгоценный артефакт, которого нет нигде, кроме замка Владыки демонов.
— Драгоценный артефакт?
— Да. Мощное оружие или доспехи. Разве это не привлекательные условия?
Я сделал последний нажим, предложив это. Юри слегка опустила взгляд. Если моя догадка верна, она — перерожденец. В её голове наверняка всплывают воспоминания из игры «Брейв Харт Фантазия». Она должна пытаться вспомнить, какие сокровища хранились в сундуках замка Владыки демонов.
В игре главными оружейными трофеями замка были «Коготь черного дракона» и два варианта доспехов — «Латы водного зеркала» и «Доспех Жнеца».
Проклятый «Доспех Жнеца» не в счет, но остальные два принадлежали к сильнейшим в игре. Если победим Мистоса и подавим мятеж, принцесса Тиа наверняка даст столь щедрую награду. Выдача таких предметов Юри и её спутницам на середине сюжета может сломать игровой баланс, но... плевать. Они вскоре станут моими вассалами. Чем сильнее они будут — тем лучше.
В общем, условия озвучены. Я молча усекаюсь на подушке, ожидая, пока они обдумают предложение. Дам время на размышление, и если даже тогда они будут упираться — придется прибегнуть к более решительным методам «уговора».
Солнце почти село, и в лесу из-за стволов, из-под листвы, из чащи трав стремительно сочилась тьма. Я терпеливо ждал. Геройская команда тоже молча ждала решения Юри.
— Эй, Ашнольд.
Наконец, Юри заговорила. Однако, увидев искру в её глазах — и, глядя в эти глаза, я ощутил трепет в груди. Она собиралась сказать нечто важное, нечто за рамками обсуждаемого — помогать нам сражаться с Мистосом или нет.
— У меня есть вопрос.
— А... а. Какой?
— Ты, может быть...
Юри осторожно подбирала слова. Я машинально сглотнул, готовясь к тому «нечто», что вот-вот сорвётся с её губ.
— Ашнольд!
В этот момент её слова заглушил голос ящеролюда, ворвавшегося в шатёр. Все мы вскочили, решив, что начался набег. Однако, увидев выражение лица рептилии, выступившего из тьмы, мы с облегчением вздохнули — оно было радостным.
«Что-то случилось?»
«Да, прошу прощения за беспокойство во время совещания! Как сообщают, прибыл воздушный шар!»
«Воздушный шар. Отлично, успели вовремя.»
Я слегка встрянул кулаком. Значит, Кокорору удалось всё провернуть. От города Деоро до скрытой крепости — больше ста километров... Как и ожидалось, если ветер благоприятствует, воздушный шар летит на удивление быстро.
«Вы видели сам шар?»
«Нет, его нигде не было видно... Только записка о том, что он «прибыл», вдруг оказалась у меня в руках, и я даже не заметил, как она появилась.»
«Мм, так и должно быть. Это шар, который не должен быть виден. Всё по плану.»
«Ааа, неужели так...»
Ящеролюд с недоумением поклонился и удалился. Я снова сел и повернулся к Юри и остальным.
«Извините, похоже, у нас тут всё к тому моменту уже было готово. ...Юри, ты хотела что-то сказать. Отвечу в пределах того, что могу.»
«...Ничего.»
Сказав это, Юри отвела взгляд. Как будто нечто очень важное только что прошло мимо нас, а мы оба не сумели это удержать. Осталась лишь неловкость — тяжёлая, неприятная.
Ладно, что есть, то есть.
Если это и правда было чем-то важным, она обязательно спросит ещё раз в другой раз.
«Простите, но времени совсем мало. Слышу ваш ответ. Согласны сотрудничать или нет?»
Я снова обратился к ним с вопросом. Фиоль и Рикора, разумеется, были готовы помочь. Исами, похоже, собирался последовать решению Юри.
Все взгляды в комнате были прикованы к Героине.
Героина сложила на груди руки и погрузилась в долгое раздумье.
И тогда—