«Я сбежал из замка Владыки демонов и сначала отправился в тайную крепость, но она, похоже, была захвачена… по запаху Ашнольда я пришёл сюда…»
«Это подождёт. В общем, выпей это»
Когда я протянул ей зелье исцеления, Ульфа-оборотень выпила его залпом. Магический эффект, заложенный в лекарстве, мгновенно остановил кровотечение из её руки. По выражению лица Ульфы казалось, что боль отступила.
«А-а, спасибо. Мне стало гораздо легче»
«Хорошо. Садись»
Сказав это, я снова опустился на траву.
«Ты упомянул государственный переворот. Расскажи подробнее»
Пока я говорил, я жестом пригласил Ульфу сесть рядом. Она с оглядкой села по-турецки. Всё это время два волшебных волка не отходили от неё. Вместе с Эрис, Кэролейн и Кокорору мы снова собрались в круг.
«Замок Владыки демонов захвачен? Что с принцессой Тией?»
«Называть это захватом… Скорее, все влиятельные лица, не принадлежащие к группе Мистоса, находятся под домашним арестом. Принцессу Тию «для охраны» окружили множеством солдат. По сути, это наблюдение»
Ульфа объясняла ситуацию, и на её покрытом шерстью лице было написано разочарование.
«Действия сторонников Мистоса были слишком четкими, поэтому серьёзных беспорядков не было. Вернее, из-за гибели Людвейна и так царил хаос, и переворот просто «растворился» в нём. Большинство рядовых солдат, вероятно, даже не знают, что произошёл государственный переворот»
«Впечатляет»
Я свистнул. Они не могли предвидеть смерть Людвейна, а значит, всё было подготовлено заранее, и они долго ждали подходящего момента.
«Ты неплохо выбрался»
«Да. Люди Мистоса пришли и в мою комнату, но волки услышали их и я успела выбраться через окно, прежде чем они вошли»
«Понятно, это их заслуга»
Восхищённый, я потянулся погладить двух верных… то есть, верных волков. Но, к моему огромному сожалению, оба отвернулись и уклонились от моей руки. Я немного расстроился, но Эрис, увидев это, тихонько дёрнула меня за рукав. Вместо волка я погладил Эрис. Шерсть на кошачьих ушах была невероятно приятной на ощупь.
«Однако, если не обижать тебя, ты не был каким-то особо важным человеком в замке Владыки демонов? Почему ты стал целью?»
«Пожалуй, да… Но я и раньше одолживал Ашнольду волков и бывал в тайной крепости… похоже, они посчитали меня важной фигурой в лагере Ашнольда»
—Хм-м, извини, что втянул тебя в это. Как обстоят дела с другой фракцией Четырёх Небесных Владык — сторонниками Зефта?
—Полагаю, их главари по-прежнему под домашним арестом. Однако сам Зефт, кажется, не слишком интересуется политикой…
—Значит, намерений действовать у него нет. Он просто наблюдает со стороны из своей штаб-квартиры.
—Да, вероятно. Но вот чего я не понимаю — так это целей Мистоса. Судя по слухам о его воинах… он будто бы хочет сделать принцессу Кеостию своей сестрой.
С глубоким смущением произнесла Ульфа. Я продолжал гладить Эрис одной рукой, но другой прижал ладонь ко лбу. Как-то вдруг разболелась голова.
Кеостия — сестра Мистоса.
Это лишь фантазия, выдуманная Мистосом в собственной голове.
Неужели он устроил государственный переворот ради того, чтобы воплотить «это» в реальность — ради удовлетворения своих извращённых желаний? Раньше он говорил что-то вроде «междоусобица между Четырямя Владыками — плохая идея». Неужели и этот скудный остаток разума улетучился перед желанием заполучить братьев и сестёр?
И ради того, чтобы сделать Тиа своей сестрой, он хочет убрать того, к кому та привязана — то есть меня?
—…Шутишь, конечно.
Я пробормотал, бросив слова на ветер.
Из-за безумных фантазий убивать меня? Ни за что.
—Ульфа, значит, теперь нужно считать, что у меня больше нет союзников во Дворце Владыки?
—Да. По крайней мере, свободно действующих там больше нет.
—Тогда придётся искать поддержку за его пределами.
Но штаб-квартира только что пала. Даже если собрать всех мелких монстров из подземелий по округе Лондеоро, будь их хоть сто, хоть тысяча — одна массовая магия Мистоса уничтожит их всех. Пытаться бросить вызов боссу конца игры монстрами из начала — уже ошибка сама по себе.
Тогда остаётся…
—…Эрис.
Я прекратил гладить кошку и обратился к ней.
—Герой Юри говорил, что сегодня днём намерен встретиться с мэром Деоро. Необходимо этому помешать.
«Вы — Герой?»
Эрис переспросила с нескрываемым удивлением.
«Как встреча Героя с мэром связана с возвращением крепости?»
«Если продвинуть событие с мэром, то баг со жар-птичьим шаром перестанет работать. Успеете долететь на крыльях Пиопио и выйти на контакт с Героем?»
«Конечно, в этом случае это вполне возможно, — ответила кошка, выпрямившись и приняв обычное серьёзное выражение мордочки. — Достаточно будет передать, чтобы он не встречался с мэром?»
«Нет, этого мало. По возможности хотелось бы заручиться помощью и Героя Юри.»
«А?!»
«У нас есть долг за то, что вместе спасли Рикору.»
«Но… ведь тогда вы просто объединились, потому что цели совпадали. Не было никакого долга.»
«Хмм… ну, трудно с этим спорить… В отряде Героя есть Рикора и Фиоль — они уж сумеют договориться. Пожалуйста, Эрис. Сходи.»
«…Хорошо.»
«И ещё — Кокорору, иди вместе с ней. Тебе я хочу поручить одно дело.»
«Поняла.»
Возможно, это был слегка бессовестный запрос. Но верная служанка-кошка Эрис и леди-слайм Кокорору согласились отправиться в город Деоро с «поручением».
Выслушав подробный план действий, они извлекли из сумки крылья Пиопио — и в следующий миг, окутанные белым светом, промелькнули между деревьями и устремились в небо.
Затем я обратил взгляд на чувственную ведьму-суккуба.
«А теперь, Кэро. Ты вроде сильно измоталась во время побега из крепости… Можешь ещё драться?»
«Да, магическая сила у меня закончилась, так что сейчас особо полезной я не буду. Но…»
«Но? Есть какое-то решение?»
Даже когда я так спросил, Кэролейн долго не отвечала. Нервно переминаясь, она подошла ближе и поднесла рот к моему уху. Убедившись, что Ульфа не слышит, она тихо прошептала:
«Ну... думаю, если мы... займемся э-этим... ты поправишься»
«Так и есть. Видно, сукубам свойственно быть удивительными»
«Э-это из-за тебя я стала такой!»
Кэролейн покраснела и рассердилась. Несмотря на то, что она последнее время практически каждый день зазывает меня в постель, стыдливость в ней, похоже, ещё не пропала.
«...К тому же, если уж и заниматься, то с тобой всё равно лучше... ты умеешь доставлять удовольствие...»
«М-м? Ты что-то сказала?»
«Н-ничего!»
«Гуф!?»
По какой-то неведомой причине мне жестоко вбили в затылок. Ну, если есть способ восстановиться – это уже успокаивает.
В общем и целом, я разобрался с картами, которые могу использовать.
Во-первых, Ульфа. Она – солдат из последнего подземелья, так что даже с Мистос сможет сравниться хоть немного. Морских волков считать боевой силой не стану – они трусливы и слабы в бою.
Далее, мои вассалы. Разумеется, за исключением Луны. Кокорору своей защитой, полагаю, способен выстоять перед Мистос, но нанести урон у него нет возможности. Эрис и Кэролейн, вероятно, вовсе не смогут драться с Мистос.
И двадцать лизардменов. Они слабее эльфов и уступают им числом.
Наконец, отряд героя. Они ещё не согласились помогать, но мне кажется, что Эрис всё устроит. Достигнув уровня, позволяющего одолеть второго из Четырёх Небесных Владык, они станут внушительным подкреплением. Однако против четвёртого Владыки, полагаю, им будет не под силу.
На этом мои козыри исчерпаны. Остаётся надеяться на то, сколько удастся выжать из моих баг-техник... но и так очевидна нехватка сил. Эльфы служат Мистос – значит, почти наверняка вампиризированы, а значит, значительно сильнее обычных эльфов. Противостоять сотне вампир-эльфов – это способно обессилить все мои войска.
Если бы Мистос не была в этой крепости, а командовала бы удалённо из замка Владыки демонов, у нас был бы шанс... но такой удачи не бывает. Мистос охотится за мной. В последний раз она ни в коей мере не недооценивала меня. Вероятно, и на этот раз придёт добивать лично.
Так что, чтобы выжить, мне необходимо победить Мистос.
Конечно, об освобождении Луны тоже забывать нельзя.
Этот раз нужно как можно быстрее увеличить число подчинённых――.
«Ашнольд, привела того, кого просили.»
«Мм, спасибо за труды.»
Я вышел из временного палатки, расставленного в лесу, и услышал голос своего подчинённого-ящеролюда. С тех пор как Эрис и Кокорору улетели к городу Деоро, прошло несколько часов — уже был день. Я как раз закончил исцелять Кэролейн и только что проснулся после короткого сна. Внутри палатки Кэролейн, полностью удовлетворённая после бурного и страстного акта, спала, покрытая потом и прочими следами.
Если после этого восстанавливаются и силы, и магия, то тело суккубу и впрямь удивительно. Можно сказать — тайна жизни.
Я подавил зевок и, стоя рядом с палаткой, обратил взгляд на ящеролюда — а вернее, на того, кто стоял позади него. Между деревьями леса подтягивалась огромная глыба из цветов, листьев и лозы. Разумеется, это было не просто растение. Из центра гигантского цветка прорастало женское тело, а корни служили ему вместо ног для передвижения. Женщина была одета в красивое платье, а листья и лозы вокруг неё постоянно покачивались. Кожа слегка отливала зеленью, коричневые волосы были ухоженными, пушистыми и мягкими на вид.
Растительный демон — алрауне.
Как и другие персонажи, она была превосходно разработана великим мангакой — мастером Арасикава Дайгоро. В её облике уживались женственная красота, чудовищная угроза и обаяние.
Я знал, что в этом лесу есть поселение алрауне. Поэтому и попросил ящеролюда специально привести её сюда. Она была не военной, а простой жительницей леса.
Внешность алрауне — женское тело, растущее из цветка — выглядела весьма экзотично, но для ящеролюдов она, похоже, была всего лишь «соседкой». Все ящеролюды, кроме проводника, просто прислонились к деревьям, чистили оружие или лежали, отдыхая, и не проявляли к алрауне особого внимания.
Кстати, Ульфа в этот момент дремала вместе с волком-призраком.
«Спасибо, что специально пришли.»
Когда ящеролюд отступил, я встал и пожал руку алрауне. Огромные лепестки мешали, пришлось сильно вытягиваться.
«Я — Владыка демонов, Четырёх Небесных Владык, Ашнольд. А ты алрауне... э-э...»
«Розария. Приятно познакомиться, Аш-хан. Мы про тебя много слышали.»
«Говорят, ты лидер алрауне этого леса.»
«Ага. Как видишь, меня здесь уважают.»
Какой это диалект? В мире «Брейв Харт Фантазия» региона Кансай не должно существовать. Наверное, это задняя настройка для передачи акцента алрауне.
Я снова сел на пенёк.
«В общем, сядь тоже где-нибудь рядом... хотелось бы сказать. Но, кажется, тебе это не нужно.»
Я бросил взгляд на тело Розарии. Из цветка виднелись только её ноги от бёдер вверх — даже чтобы сесть, ей хватило бы опереться ляжками о лепестки.
— Меня не стоит беспокоить. Итак, слушаю, какое у тебя дело?
— Мне нужна помощь. Чтобы выгнать эту даму-вампира из крепости.
При этих словах Розария нахмурилась. Скорее не испуганно, а с выражением крайней досады.
— Дама-вампир, говоришь… Ты о Мистос?
— Верно. Не знаю, насколько ты осведомлена, но прошлой ночью та секретная крепость была захвачена Четырёхглавным Владыкой Мистос. Там много запутанных обстоятельств, объяснить сложно… В общем, произошёл переворот.
— Весёлые дела… Как и ожидалось, вампиры — страшная штука.
— Я хочу заручиться помощью альрауне, чтобы вернуть крепость. Не могла бы ты обратиться к ним с призывом?
— Нет.
— Что?
— Мы плохо сражаемся, и враждовать с Мистос — это точно не для нас.
Розария пожала плечами, и вокруг её тела змеями повились лозы.
Я даже не ожидал, что она откажет столь категорично, и невольно испытал некоторое восхищение. Отказать в просьбе Четырёхглавого Владыки — на это нужна недюжинная смелость.
— Не пойми превратно. Конечно, мы не намерены поддерживать сторону Мистос. Но если начнётся драка, делайте что хотите. Мы просто уйдём подальше, чтобы не мешать.
— …Понятно.
— Ты понял?
— Да, прекрасно понял.
Я широко улыбнулся. И тут как раз из палатки, семеня ножками, вышла Кэролейн.
— Кэро. Знаю, что ты только проснулась, но подсоби-ка мне.
— Подсобить? Ладно. Уборка в палатке?
«Нет, наоборот. Мы снова воспользуемся этой палаткой.»
«Э-э, это что, неужели...»
«Ага, именно то, что ты думаешь.»
Я кивнул и снова перевёл взгляд на Розарию.
«Полагаю, ещё рано подавать бубузукэ.»
«Бубузукэ?»
Розария наклонила голову. Монстр растительного происхождения она или нет, но человеческая часть её тела была гибкой и обольстительно-женственной.
«Раз уж вы к нам заглянули, решил немного угостить.»
«А, понятно. Какая вежливость...»
«А-а-а-а-а-а♡♡♡ Потрясающе-е-е♡♡♡»
Я в палатке трахал Розарию сзади, толкал, толкал, толкал без устали.
Ради свержения Мистоса, то есть ради собственной безопасности.
Эту алрауну с диалектной речью я должен заставить сотрудничать любой ценой.