Я — Альмар, член посольства Королевства Суар, направленного для укрепления дружбы с Королевством Матан. В последние годы мореплавание Королевства Суар достигло впечатляющего прогресса, и теперь, не рискуя так, как прежде, можно свободно передвигаться между двумя королевствами.
Ранее основу составляли мелкие сделки частных торговцев, но теперь становится возможной и крупная торговля под государственным эгидой. Именно с целью подтвердить дружбу с Королевством Матан и заложить фундамент для будущего процветания обеих стран нас — посланников — и было решено отправить.
В составе — тридцать человек, включая главу миссии, — и все без исключения женщины. Это не случайность: в морском пространстве между Королевством Матан и Королевством Суар появились сирены. Песня сирены дурманила мужчин, и до тех пор, пока эту тварь не изгонят, было решено — на всякий случай — возложить ядро мореходного дела на женщин. Совпадение сроков отправки посольства с этим обстоятельством было досадным, но… среди нас немало опытных магов и воинов, так что одни женщины не должны стать проблемой.
Кстати, в последнее время о Королевстве Матан ходит множество слухов. Говорят, что война с демоническими расами опустошила страну, что между последователями богини и мятежниками вспыхнула гражданская война. Также утверждают, будто люди уже одержали победу в войне, а поверженные демоны бежали в горные трущобы и выжидают удобного момента для контрудара. Были даже нелепые рассказы о том, что создан «идеальный край», в котором все люди счастливы.
Все эти слухи исходили исключительно от торговцев. Находясь за морем, в Королевстве Суар, невозможно было точно определить, что ложь, а что правда.
Поэтому нашей целью является не только налаживание дружбы с Королевством Матан, но и исследование его реального положения. Доля правды в слухах, обстоятельства — опустошено ли Королевство Матан или же процветает? Что такое идеальный край? Мы проверим всё своими глазами и ушами.
Этот дневник не является официальным документом посольства, а представляет собой лишь мою, Альмара, личную запись. Поэтому мне не нужно ни перед кем считаться. Я намерен записать здесь Королевство Матан таким, каким я его увижу и переживу.
◆ День пребывания
Едва мы прибыли в столицу Эльматан — нет, ещё раньше — нас не переставало поражать одно за другим. Реальное положение дел в Королевстве Матан оказалось настолько далеко от любого из слухов. Война между людьми и демонами давно завершилась, а внутри королевства люди и представители демонических рас сосуществовали. Да, именно сосуществовали — ни одна сторона не подавляла и не держала другую под властью. По улицам обычным делом можно было встретить ящеролюдов, закупающихся в человеческих лавках, или звероподобных, дремлющих на скамейках. У входа в казино мы застали суккубусу, которая, промотавшись до нуля и лишившись всего до нитки, сидела с обхватленными коленями и выглядела подавленной.
Насколько можно было судить, никаких конфликтов не было — и люди, и демоны жили мирной повседневной жизнью.
Для нас, выросших во вражде к демоническим расам, это было невероятно. Правда, говорят, что народ Матан и демоны долго находились в состоянии войны, но объединились, чтобы свергнуть лжеца, присвоившего себе имя богини. В честь героя «Ашнольда», отличившегося в той битве, по всей столице расставлены памятники.
Я и представить не мог, что люди и демоны смогут так понять друг друга, но факт — вещь упрямая, и отрицать его невозможно.
Были и другие странности.
Среди женщин Королевства Матан распространилась мода выкалывать на нижней части живота странную татуировку. Нет, не просто мода — насколько я мог судить, эта татуировка была у каждой без исключения женщины. По виду — нечто вроде сердца с крыльями. Казалось бы, просто украшение, но это был магический знак, который можно было разглядеть даже сквозь одежду.
По прибытии в столицу Эльматан нас сразу же встретили женщины с этим знаком. Когда все приветствия остались позади, я обратился к элегантной даме в чёрных доспехах с вопросом… но увы, узнать, какую именно силу имеет этот знак, мне не удалось. «Если вы тоже велите его себе нанести — поймёте сами», — лишь отшутилась она.
Я намерен продолжить расследование этого вопроса в ближайшие дни.
◆ День второй
Гостиница оказалась очень чистой, а персонал — исключительно вежливым. И здесь люди и демоны работали бок о бок, и мы не раз поражались этому.
Кроме того, на торжественном приёме в королевском замке нам подали роскошную трапезу, и мы смогли во всей полноте насладиться различными продуктами, которых нет в Королевстве Суар. Салат из демонического кактуса на вид был немного колючим, но оказался освежающим и чрезвычайно вкусным.
Торжеством ведала представительница демонической расы — слизь-леди, и, немного опешив сначала… мы оценили её как превосходную женщину, работавшую сдержанно, но чётко и безупречно.
Женщины, работающие в замках и тавернах, — и люди, и демонический народ — все без исключения носили на себе тот самый узор. Не только при случайных встречах на улице, но и в самой таверне нам постоянно приходилось натыкаться на него взглядом. Неужели вот что называется магической модой? Поначалу я и не интересовалась, но когда видишь это так часто, сама начинаешь хотеть такой узор.
Когда я спросила у хозяйки таверны, оказалось, что узор можно нанести в храме. Услышав это, несколько моих коллег тут же заявили, что пойдут наносить его завтра.
Я тоже подумала — может, загляну после работы, в свободное время…
◆День третий
Сегодня я была на аудиенции у богини Рейшеры.
Рейшера — владычица этого Матанского королевства, любимая всеми без различия: и людьми, и демоническим народом. По преданию, она была человеческой принцессой, но в ходе войны с ложной богиней обрела священную силу. У неё множество механических рук, и вид у неё слегка пугающий, однако она невероятно любопытна — «Расскажите мне о Королевстве Суар!», «Говорят, что на корабле можно забыться и опьянеть, это правда?» — и рассыпала вопросы так настойчиво, что я порой не знала, что и ответить.
На нижней части живота Рейшеры тоже было то самое загадочное клеймо. Когда видишь его уже у столь высокопоставленной осени, начинает казаться, что клеймо — не просто мода. А тот факт, что тебе отказываются объяснить его магическое действие, лишь подогревает подозрения.
По поводу загадочного клейма от главы делегации поступило распоряжение для всех членов миссии. Дословно: пока не станет ясно, какой магический эффект несёт в себе эта печать, лучше к ней не приближаться.
Когда об этом говорят, звучит как нечто само собой разумеющееся. Почему я раньше не додумалась до такой простой вещи? Мысль о том, что и мне хочется скорее нанести клеймо, захлестнула рассудок. Осторожность была мной утрачена. Опасная вещь.
В итоге в храм я так и не пошла. Мои подруги, ещё вчера горевшие интересом к клейму, с лёгким разочарованием согласились.
Кстати, с тех пор как я приехала в Матанское королевство, каждую ночь мне снятся странные сны.
Меня обнимает незнакомый мужчина — и притом демон.
Неужели я испытываю сексуальную неудовлетворённость?
Может быть, жители Матанского королевства настолько открыты в вопросах плоти, что я просто поддалась их влиянию…
◆День четвёртый
Случилось страшное.
Хотя я так и не пошла в храм, на моём теле — нет, не только на моём, а на телах всех женщин делегации — само собой проступало то самое клеймо. Похотливое клеймо.
Тот самый эффект похотливого клейма, который так долго обходили стороной, оказался «обращением в вассала». Тот, на ком клеймо было нанесено, телом и душой превращался в слугу «Господина». Проклятие ужасное, и когда я услышала об этом — меня пробрал дрожь. Несколько моих коллег, напротив, загорелись глазами от радости. Они уже были обращены силой похотливого клейма.
Матанское королевство никогда не заключало мира с демоническим народом. Эта страна проиграла войну демонам и оказалась под их владычеством. Женщины — проклятием похотливого клейма. Мужчины — той же самой магической силой. Все жители стали слугами демонов.
Способы проявления похотливого клейма различались: у меня было сердечко, но у многих моих коллег крылья. Да, именно такая же форма, как у тех, что появлялись на подданных королевства Матан. Вероятно, форма с крыльями является завершённой. А те, у кого появилось завершённое клеймо, уже были совершенно другими людьми. Они больше не были подданными королевства Суар — они переродились в «вассалов», клянущихся в вечной преданности «хозяину». Похоже, они искренне гордились этим. Как же проклятое это колдовство!
«Хозяин» — это мужчина с бронзовой статуи в городе — герой Ашнольд. Как я не заметила раньше? Это тот самый мужчина, который каждую ночь являлся мне во сне. С самого первого вечера, когда мы остановились в этом трактире, мы уже были втянуты в ловушку врага.
Магическая сила похотливого клейма была грандиозной. Страшное искушение — стать собственностью Ашнольда — непрестанно наваливалось на меня, и стоит было на мгновение расслабиться, как я могла бы стать одним из «вассалов».
Но к счастью, я сохраняла ясность ума.
Ашнольд, судя по его заслугам, действительно был великим героем, прекрасен собой, и чувство желания быть обнятой его могучими руками было не чуждо мне… но это уже другой вопрос. Каким бы выдающимся человеком ни был Ашнольд, он уже покойник. Нет причин клясться в верности человеку, которого я никогда не встречала.
Ночью, среди тех, кто ещё сохранял ясность умысла — нас было лишь пятеро, включая командира и меня, — мы тихонько передавали записки, составляя план побега (обсуждать это в комнате было бы слишком заметно). По итогам обсуждения мы решили завтра впятером бежать из королевской столицы Эльматан.
Было бы проще, если бы можно было воспользоваться крыльями Пийопио, но, к несчастью, ответственный за артефакты уже полностью стал «вассалом». Поэтому для побега пришлось воспользоваться подземными ходами. Если нас заметит враг, бежать будет некуда… но этот план знали только надёжные товарищи, так что всё будет хорошо. Мы должны любой ценой бежать до того, как нас превратят в «вассалов», и вернуться в королевство Суар. Необходимо сообщить королю об угрозе, которую представляет королевство Матан, порабощённое демонами.
Сегодня я буду спать, прижимая к себе дневник, чтобы никто не увидел эту страницу.
◆ День 5
Пишу сразу к делу: побег провалился.
Я сейчас нахожусь в камере и веду этот дневник.
План побега шёл гладко, пока казалось. После того как мы закончили визиты к важным персонажам и вернулись в трактир, когда все уснули, мы впятеро прокрались из трактира и направились к королевской столице через подземные ходы. Похоже, эти пути были созданы в глубокой древности на случай войны с демонами, и теперь ими никто не пользуется. Поэтому нас никто не должен был заметить… так мы думали.
Предательницей оказалась командир. Меня потрясло предательство именно человека, которому я доверяла, но это неизбежно. Вина лежит на той страшной магической силе, которой обладает похотливое клеймо. Она не смогла устоять перед искушением клейма — желанием работать на демонов — и выдала весь план. А когда её дух был сломлен, клеймо на ней завершилось.
Бывшие подруги по очереди являлись к камере и уговаривали оставшихся четырех из нас сдаться. «Сопротивляться бессмысленно», «ты обретёшь высшее счастье», «осознаешь смысл своего рождения» и всё в таком роде. Все они были полностью промыты. Я сама много раз была близка к тому, чтобы поддаться могущественному искушению, несомому похотливым клеймом.
Но всё будет хорошо. Если дух не сломлен, клеймо не должно завершиться. А пока клеймо не завершилось, «обращение в вассала» не будет завершено.
К счастью, дневник не конфисковали.
Я должна каким-то образом выбраться отсюда и доставить правду о королевстве Матан на родину. Это моя миссия.
Господин Ашнольд. Пока до этого не дошло, пожалуйста, храните меня.
◆ День 6
После того как меня посадили в камеру, остальных моих подруг вызывали по одной наружу и подвергали «настройке». Их уводили, и они оказывали яростное сопротивление, но когда они возвращались — они уже были другими. Похотливое клеймо на их нижней части тела сияло ярким светом, и они бросали мне в камеру соблазнительные улыбки. А потом кликали меня рукой: «Алмар тоже скорей иди сюда».
Спутники по побегу — все, кроме меня, оказались обращены в вассалов.
Что касается меня, то, судя по всему, из-за моей более сильной магической силы обращение занимает больше времени. Но даже сейчас я ощущаю, как меняются моё сердце и тело.
Каждый раз, когда обращённые товарищи демонстрируют мне свои похотливые клейма... я сама начинаю желать, чтобы моё похотливое клеймо скорее завершилось. Знаю, что после этого всё кончится... что я уже никогда не смогу вернуться, но всё равно надеюсь. Хочу падать и не хочу падать — мне хочется освободиться от этих мучений.
Когда я осталась одна в камере, я тайно от стража мастурбировала. На самом деле мне не хотелось этого делать, но... в голове всплыл образ «того господина», и я не смогла удержаться.
Думая о «том господине», я ощутила блаженство и, приглушая голос, достигла вершины — и почувствовала, как ярче засияло моё похотливое клеймо. Клеймо начало сильнее пожирать моё сердце и тело.
Если так пойдёт и дальше, я тоже не смогу вернуться.
Я это знала. Знала, но ничего не могла сделать.
Помогите.
Помогите мне, лорд Ашнольд.
◆ День 7
По непонятной причине меня выпустили из камеры.
Я думала, что, раз я пыталась бежать, они применят страшную силу проклятия и ещё сильнее исказят моё сердце и тело, но этого не произошло. Я обрела свободу, сохранив рассудок.
Почему они вдруг решили меня отпустить? Неужели моя магическая сила оказалась слишком велика, и они отказались от мысли подчинить меня проклятием похотливого клейма? В любом случае я, в отличие от остальных, не подверглась промывке мозгов.
За последние дни я действительно стала признавать, что в образе мыслей людей Матанского королевства есть резон. Похотливое клеймо дарует замечательное наслаждение, и верно, что оно служит «гармонии между людьми и демонами» — завету лорда Ашнольда. Тем, кто пытается противиться воле лорда Ашнольда, лучше всего врезать похотливое клеймо и убедить. В этом смысле клеймо не так уж и страшно. Главное — не злоупотреблять им.
Почему же мне не объяснили этого с самого начала? Из-за этого были составлены планы побега, меня бросили в камеру — и произошло столько ненужных недоразумений.
Из-за этих недоразумений моим товарищам не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться силе похотливого клейма. Однако говорят, что со временем мысли лорда Ашнольда прочно укореняются в душе, и даже без силы клейма взгляды уже не меняются. Я немного успокоилась. Если ошибочные убеждения исправляются, я готова смириться даже с несколько принудительным методом вроде «временной промывки мозгов».
В скором времени вместе с товарищами мы отплываем кораблём обратно в королевство Суар.
Гармония между людьми и демонами — великий подвиг, о котором мы прежде даже не помышляли. Народ Матанского королевства его достиг (пусть и несколько принудительными методами). Нашей стране необходимо взять с них пример. По обстоятельствам, думаю, стоит рассмотреть и внедрение похотливого клейма в нашей стране.
Если королевство Суар тоже многому научится у Матанского королевства, то, возможно, со временем оно превратится в идеальное царство людей и демонов. Дни, когда кровь смывалась кровью, наконец завершатся, и, быть может, в нашей стране воцарится мир. Я считаю, что визит этой дипломатической миссии имел огромное значение. Нет — мы должны сделать так, чтобы он его имел. Это наша миссия.
Всё да будет согласно воле лорда Ашнольда.