Это история об одной из возможностей.
Рассказ о прошлом и будущем, которые могли бы стать реальностью.
«О, что это за штука? Зеркало на первый взгляд дорогое...»
От тяжёлой двери веяло чем-то древним, и я — волшебница Кэролейн — буркнула это себе под нос, ступая внутрь. Тёмная комната без окон пахла сыростью и камнем; чужеродных магических аур не чувствовалось. Похоже, место предназначалось для какого-то ритуала — обширный каменный пол был расчерчен гигантской магической фигурой, которая тускло светилась багровым. В глубине покоился алтарь, а на нём — зеркало в золотой оправе.
Медленно продвигаясь по комнате, я ощутила, как прохладный воздух скользнул по коже. Я призвала огонь и зажгла свечи на настенных подсвечниках.
«А ведь если его продать, можно неплохо заработать, да?»
Я обернулась к спутникам. Трое остальных — герой Юри, мастер боевых искусств Исами и жрица Фиоль — вошли следом. Все трое сначала замерли, оцепенев перед зловещей магической фигурой на полу... а потом их взгляды скользнули к зеркалу в глубине.
«Это... неужели «Зеркало Ле»?»
Первой заговорила Фиоль. Я вопросительно наклонила голову. Исами отреагировал точно так же. Юри молча кивал, не сводя глаз с зеркала.
«Да. Легендарное зеркало, способное отражать истинный облик вещей. Согласно преданию, оно существует уже давно — задолго до основания королевства Матан...»
Фиоль осторожно ступила вперёд, стараясь не наступить на магическую фигуру. Я, Исами и Юри последовали за ней.
«Ещё бы, а то одно Кэролейн — и потащила бы его прямиком в лавку снаряжения за гроши».
«Заткнись. Я просто не знала».
Отмахнувшись от шутки Исами, я снова перевела взгляд на зеркало. Золотая оправа — Зеркало Ле — слабо побагровела в отсветах магической фигуры. Жутковатый оттенок, будто поверхность была смочена кровью.
Это была «Башня Горя и Радости».
После магического города Тенебра — последний оплот армии Владыки демонов. Каменная башня, насчитывающая десять и более этажей, внутри представляла собой запутанный лабиринт, кишащий могучими тварями.
Мы прошли через десятки смертельных схваток, повалили трёх из Четырёх Небесных Владык и добрались сюда. Ради того, чтобы отсечь голову самому сильному из Владык — Мистосу, обосновавшемуся в этой башне.
«Зеркало Ле изначально принадлежало людям, но в ходе прошлых войн было похищено демонами — и с тех пор пребывает в плену», — пояснила Фиоль.
«Значит, стоит забрать его с собой?» — спросил Исами, выслушав объяснение. Но Фиоль лишь неуверенно покачала головой.
«Нет... Есть записи о том, что многие пытались вернуть Зеркало Рей, проникая в логово демонов...»
«Что-то случилось?»
«Да. Свойство Зеркала Рей "отражать истинный облик" обернулось против этих людей. Говорят, его сила обнажала их уродливые, слабые стороны, высвечивала их на виду у всех, и они с помешанным видом возвращались назад.»
«Серьёзно?»
Исами скривил губы. Я, со своей стороны, вздрогнула перед зеркалом, окрашенным в цвет крови.
Истинный облик.
Значит, если бы и мы попытались забрать его с собой, нас бы тоже разоблачили? Например, меня... мою привязанность к деньгам и вкусной еде... моё желание разбогатеть, чтобы обеспечить Рикоре лёгкую жизнь... Но это ведь не то, что я скрываю...
«Если оно настолько опасное, нам лучше не трогать его?»
«Нет, всё будет хорошо.»
Юри, которая до этого молча о чём-то размышляла, наконец заговорила. Она медленно подошла к Зеркалу Рей и потянулась рукой к его золотой оправе. Я поспешно окрикнула её:
«Погоди, Юри! Может, лучше не стоит его трогать?!»
«Ничего, ничего. Это событие для прокачки, никаких тут сражений быть не должно.»
«Для прокачки...?»
Я невольно переспросила. Юри иногда употребляет такие непонятные слова. Фиоль и Исами тоже переглянулись, слегка озадаченные.
Не обращая внимания на наши сомнения, Юри подхватила Зеркало Рей на руки. Оно выглядело тяжёлым, но, по сравнению с её обычным мечом, вероятно, было не таким уж грузным. Она улыбнулась и заглянула в зеркальную поверхность.
«Если верить игре, сейчас зеркало должно начать светиться...»
Едва Юри произнесла эти слова — или даже не успела закончить — зеркало, как она и сказала, озарилось красным светом. Того же цвета, что и магическая круг. Мой взгляд невольно потянулся к его источнику — к зеркальной глади.
Там отражалась я. Но, к моему изумлению, отражение в зеркале улыбалось. Холодной улыбкой, оно в упор смотрело на меня, "настоящую" себя.
«А...?»
Почувствовав опасность, я рефлекторно прыгнула назад. Но было поздно. Красный свет, хлынувший из зеркала, окутал всё моё тело. Мелькнуло — крикнуть некогда. Зрение поглотил свет, и я больше не могла держать глаза открытыми...
…Ах!?
Сколько прошло времени, прежде чем я пришла в себя? Красное свечение уже погасло. Нет, исчезло не только красное свечение. Юри, Исами, Фиоль. Магический круг на полу и зеркало Рея тоже исчезли. Более того, притушенная комната, где мы только что находились, тоже растворилась. Это было бесконечное пространство, чёрное со всех сторон — сверху, снизу, слева, справа, впереди и сзади. Ни пола, ни потолка, ни стен. Я была выброшена в пустоту, тянувшуюся до бесконечности.
«Где я…? А все…?»
Я растерянно огляделась. Без земли под ногами невозможно даже шагнуть. паря в этой пустоте, я могла лишь выгибаться, не в силах ни продвинуться вперёд, ни отступить.
«Что здесь произошло?..»
«Это мир зеркал. Место, где обнажается твоё истинное «я».
«Что?!»
Голос раздался так внезапно, что я едва не упала. Впрочем, если бы я не была в этой загадочной пустоте, я бы точно упала. Я повернулась в сторону, откуда донёсся голос… и замерла.
Там стояла одна демоница. Женщина с рогами, огромными крыльями и дьявольским хвостом, одетая в откровенный бандаж. Сразу было понятно — это сукубус. В руке она держала плёть. Её пышная грудь так и грозила вывалиться из наряд, и даже мне, женщине, было неловко смотреть.
Но больше всего меня поразило то, что лицо этого сукубуса было точь-в-точь моим.
«Это… я…?»
«Именно. Я — это ты. Твоё истинное «я».
«Н-не может быть!»
Я машинально вложила магическую силу в обе руки. Это загадочное пространство, вероятно, было создано её магией. Если победить этого сукубуса, я смогу выбраться.
Я не дала ей времени на подготовку.
Выпустив из рук пламя, моё фирменное огненное заклинание, я обрушила его на сукубуса!
«Это что?..»
Но я не поверила своим глазам. Сукубус не дрогнула и даже не выглянула встревоженной. Она так же, как и я, вытянула обе руки вперёд… и с самоуверенной улыбкой выпустила струю огня.
Моё пламя и пламя сукубуса.
Два мощных магических потока столкнулись в самом центре пустоты и взорвались!
Бухх!
«Кх...!»
Выставив руку перед лицом, я с трудом пережила взрывную волну. Между тем, суккуб элегантно взмахивала крыльями и легонько парила в воздухе. С моим же лицом она смотрела на меня с вызывающей улыбкой.
«А-а... ту же магию, что и у меня...?! Почему суккуб владеет атакующей магией...?!»
«Вот и сказала. Я – это ты. Разве я не говорила? Зеркало Рей отражает истинную сущность.»
«Д-да я тебе ни в какую ложь не верю! Как бы там ни было, ты изолируешь нас и разбиваешь поодиночке!»
«Зачем мне это делать?»
Суккуб пожала плечами. В воздухе она скрестила свои гибкие ноги.
«Ты из этого мира, так что, наверное, не понимаешь. Но я – несомненно ты сама. Одна из твоих возможностей.»
«В-возможность...?»
«Да, именно. Стоит лишь маленькому поводу... всего лишь маленькой шутке судьбы – и ты станешь мной. Суккубом. И вассалом Аша.»
«Аш...?»
«Физическое тело Аша в этом мире уже уничтожено. Но это не важно. Связь между нами, его вассалами, и им самим не определяется таким пустяком, как смерть.»
«О чём ты вообще говоришь...?»
«Лучше объяснять, чем заставлять прочувствовать на себе.»
Суккуб не стала продолжать. Вместо этого она взмахнула крыльями и ринулась ко мне. Парящей в пустоте мне было некуда деться.
«Э-эй, стой! Что ты собираешься...?!»
«Подарок. Чтобы ты могла стать мной...»
«Ах... а-ахххахххххх♡♡♡♡♡♡♡♡»
В тот момент, когда правая рука суккубы протянулась и коснулась нижней части моего живота... я ощутила удар, словно пораженная молнией. Не боль. Скорее наоборот. Это было слишком приятно... я откинулась назад, судорожно содрогаясь, и на мгновение потеряла сознание.
«Ах... а-а-а-а-а...♡ Что ты...♡»
«Как и думала. Свойства этого зеркала Рэй, кажется, можно использовать, и оно оправдало ожидания».
«О чём ты в последнее время... ммм...♡»
Я металась, пытаясь контратаковать, но суккуба уже отдалилась от меня. Она парила в воздухе, весело наблюдая за мной. Я посмотрела туда, куда был направлен её взгляд. На свою собственную нижнюю часть живота.
Там проступил розовый узор. Жутковатый узор, похожий на крылатое сердце. Он проступил так отчётливо, что был виден даже поверх магической одежды.