Я — Дзиния. Моя профессия — герой.
Меня не признала богиня, и королевство не выдавало мне никакого звания, но я все равно решила называться героем. Решила сама. У меня ведь есть невероятный талант, так что я вправе именовать себя героем.
Цель — действовать так же эффектно, как мистер Юри. Подобно тому, как Юри победил ложную богиню… Я хочу стать такой женщиной, которая, собирая всё своё мужество, сражается с врагами человечества. Я непременно смогу так поступить.
С детства я не очень хорошо владела мечом, но магией пользовалась лучше всех в деревне.
Что герой обязательно должен владеть мечом — это сказки из покрыбленных героических легенд. В нынешние времена герой, сражающийся в основном магией, вполне допустим.
«Т-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!!!!!»
Я высвободила всю магическую энергию, собранную в обеих руках, разом. В мгновение ока она превратилась в ледяное копьё, которое прямиком устремилось на монстра. Этот монстр — дракон, похожий на свинью, свинодракон — не успел увернуться и принял ледяное копьё прямо в лоб.
«Гу-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о?!?!?!?!?!?!»
Вопль пиг-драгона эхом разнёсся по пещере. Звук жутко отражался от стен, нарушал тишину пещеры, а потом… медленно растаял, как тает лед. Когда уже было слышно, как с потолка падают капли воды, — на месте осталась лишь замороженная в ледяную статую туша пиг-драгона.
«Фух… Затянулось больше, чем я думала…»
Я вытерла пот со лба рукавом магической одежды. В эту пещеру я, должно быть, спустилась дня назад. Этот противник оказался самым сильным из всех, с кем я сталкивалась.
«Но все же, я оказалась сильнее»
Прошептав это, я подошла к ледяной статуе пиг-драгона. Присев у хвоста, я приложила нож к твердому льду. После некоторой борьбы мне удалось успешно отрезать замороженный хвост.
(Хвост пиг-драгона должен хорошо продаваться… Когда я выберусь на поверхность, лед, конечно, растает.)
Я мысленно заметила это и сунула замороженный хвост в сумку с инструментами.
Эта пещера — так называемый «Чертов лаз» — согласно преданию, является огромной дырой, открывшейся на земле, когда Владыка демонов Кеосберг призвал злобных тварей со дна преисподней. Чем глубже спускаешься, тем сильнее монстры попадаются, и помимо этого, здесь спят ценные сокровища, оставленные когда-то исследовавшими эту пещеру искателями приключений (конечно, вместе с останками самих искателей).
(Как слышала, это место идеально подходит и для тренировок, и для заработка. Правда, многие спускаются и не возвращаются, но для такой выдающейся героини, как я, это не имеет значения.)
Я несколько раз стукнула по голове замороженного пиг-драгона, а затем развернулась на каблуках. Подняв упавшую у ног магическую факел, я снова начала углубляться в пещеру.
Я — блестящая, полная таланта новая героиня. Но даже такой мне не купить снаряжение без денег, а без снаряжения невозможно сражаться с демонической расой. Поэтому сейчас я осела в этой пещере и собираю ценные ресурсы.
С демонами… да, мне предстоит сражаться с демонической расой.
После того как битва с ложной богиней завершилась победой объединённой армии демонов и людей... прошёл примерно год. Королевство Матан и «примирилось» с армией Владыки демонов, но по сути это была безоговорочная капитуляция человеческой стороны. Король отрёкся от престола, а дочь Владыки демонов Кеостия стала новым главой государства. Принцесса Рейшера и множество дворян превратились в демонов.
Да, королевство Матан оказалось под властью демонов. Обычно это могло бы вызвать восстания, один за другим, повсюду, но никто из народа не выражал сомнений. Наоборот, демоническое правление приветствовалось.
(Всё это из-за того странного узор...)
Осторожно освещая магическим факелом влажные ступени и медленно продвигаясь вперёд, я размышляю. Да, с определённого дня на животах женщин по всей стране стал появляться этот узор. Я убеждена, что именно он — причина всего.
Тот узор в форме сердца с крыльями, появившийся на женщинах, мгновенно смягчал отношение даже самых непримиримых противников демонов. Вернее, они начинали с радостью подчиняться им.
А когда женщины были подавлены, близкие им мужчины были обезоружены в один миг. Хотя на мужчинах узор не появлялся, они так же легко, как и женщины, поддавались проповедям прокультуристов.
(Наверное, тот узор — своего рода проклятие. Его не обманешь глазами сверх способного героя, как я.)
Я обнаружила ступенчатые камни впереди. Осветив низ, я увидела, как пещера приглашает меня в ещё более глубокую тьму. Сглотнув, я неуверенно спустилась вниз.
Все мои подруги в деревне тоже попали под это проклятие. Однажды женщины, собранные в церкви, вернулись с тем самым узором на животах. Как раз я была в отлучке, на охоте на монстров, поэтому не знаю точно, что произошло. Все, кого я спрашивала, лишь говорили: «Джиния, получи "это", и ты поймёшь», или «Скорее пошли в церковь, пусть тебе его врежут».
Как только узор впивается, отношение к демонам внезапно меняется. Механизм этого по-прежнему загадка. Наверное, нужно самому поддаться проклятию, чтобы понять. Так что пусть остаётся загадкой.
Кроме того, когда я смотрю на тот странный узор, излучающий розовое свечение... почему-то начинаю чувствовать себя неспокойно. Мне тоже хочется, чтобы мне врезали этот узор... хочу быть вместе со всеми...
Я инстинктивно почувствовала опасность.
Поэтому я оставила друзей, подвергшихся проклятию, в деревне и сбежала в дорогу. Это было во время войны с ложной богиней, около года назад. Почти все женщины, которых я встречала в пути, были заражены проклятием и пресмыкались перед демонами. Они были изменены.
И каждая из них, узнав, что я ещё не подверглась проклятию, пыталась втянуть меня в свои ряды. Каждый раз я убегала и возвращалась к одинокому пути.
(Все в деревне не смогли противостоять проклятию, потому что в отличие от меня, у них не было магической устойчивости. Но непонятно дело в Юри...)
Шаг за шагом, наступая на ступенчатые камни, я думаю.
(Юри... Почему ты поддалась проклятию...)
Герой Юри объединила силы с «героями» Ашнольдом и другими, чтобы победить ложную богиню. В ходе этого она приняла дьявольское крещение и стала одним из Четырёх Небесных Владык армии Владыки демонов.
Героиня Юри теперь именует себя Героиней Смерти. Та, кого я видела на церемонии издалека, тоже была испещрена тем знаком на нижней части живота.
Да, Юри тоже наверняка управляется проклятием таинственного знака. Вряд ли такая героиня, как Юри, могла просто так пасть перед проклятием… Её, должно быть, взяли в заложники или напали, когда она спала, — подлые происки, иного не дано. Иначе и быть не может.
Тогда я, новое поколение героев, освобожду её.
Для этого придётся одолеть главаря демонов — Кеостию.
Я справлюсь.
В родных краях меня называли «гением, какого деревня не видела с момента своего основания» или «перерождением легендарного великого мудреца». Армия Владыки демонов мне не по зубам.
(Да, я должна победить… Я же гений-героиня Дзиния… Обязательно побед…)
Я убеждала сама себя.
Однако немедленно штурмовать замок Владыки демонов и сражаться с Кеостией — слишком опасно. «Герой» Ашнольд погиб, но могущественных демонов и порождений Тьмы ещё предостаточно. Вот я и готовлюсь заранее. Зарабатываю деньги в «Лазейке в Ад», собираю предметы. Тренируюсь в борьбе с крупными монстрами.
Да, это всё на всякий случай.
На деле я хотела бы немедленно ринуться в замок Владыки демонов, но на всякий случай.
(…А)
Ум, погружённый в размышления, возвращается к действительности. Спустившись по ступенчатым скалам, я гашу волшебный факел, замираю и прячусь за камнем. Задержав дыхание, впиваюсь взглядом во тьму.
Впереди, в потемках, мелькнул красноватый свет. Послышался глухой, ритмичный гул — тук-тук… Тук-тук… С потолка посыпались мелкие камешки.
Оно здесь.
Большое существо, похожее на черепаху, бродит впереди. Шипы, растущие из панциря, раскалены добела и даже издали видно их красноватое свечение. Страшные глаза время от времени вспыхивают золотом.
(Крупнее свинодракона… Значительно сильнее… Показался...)
Я спряталась за камнем и сделала глубокий вдох. Мне не страшно. Если мои ноги и дрожат, это лишь кажется. Почти всё на свете можно объяснить тем, что это лишь кажется.
(Судя по виду, оно огненной стихии, так что ледяная магия должно подействовать… Но как же. Выглядит крепким, и не факт, что удастся поразить с одного раза, как прежде…)
Размышляя об этом, я не решалась сделать первый шаг.
Свинодракон, с которым я сражался раньше, тоже был сильным противником. Раз я испытывал трудности, возможно, он был даже сильнее Кеостии. А тот огненный черепах, который выглядит ещё опаснее, пожалуй, может быть вершиной всех тварей.
Разумеется, я — сверхспособный гений-избранник Дзиния — без труда победила бы и эту тварь. Но в реальном бою всегда случаются непредвиденные вещи. Лучше перестраховаться.
(Хоть и противно, но может, стоит надеть ту странную броню для боя...)
Я на мгновение поколебалась, а затем сунула руку в сумку с инвентарём. Из-под замёрзшего хвоста извлекла чёрную драгоценную камень. Зловещий самоцвет, источающий тёмную магию.
(Сейчас здесь никто не видит... Всё будет хорошо...)
Осторожно убедившись, что огненная черепаха пока не заметила меня, я медленно прижала камень к своей груди. И подумала. Перед тем, как ступить в эту «дыру в ад», произнесла в голове заклинание, которое мне преподавал в магазине доспехов.
(Господин... Будущий мой Господин... Пожалуйста, одолжите свою великую силу мне, пока я ещё не обращена в вассала...)
Стих отвратительный, но для активации этого предмета ничего не поделаешь. Когда я закончила мысленно произносить заклинание, магия, исходящая от камня, заметно усилилась. И в следующий момент чёрная, густая магия бурно хлынула наружу.
«Ух...!»
Я сдержала крик. Эта слизистая магия... словно щупальца, обвивала мои конечности.
(Ну... Как я и думала... Привыкнуть к этому невозможно, сколько ни повторяй... ♡)
Я извивалась в объятиях чёрной магии. Она мгновенно окрасила моё магическое одеяние в черноту, меняя его форму.
«Н-н-н-н... ммммм-а-а-а... ♡♡♡♡»
Щупальца магии ласкали моё тело, проникая ещё глубже внутрь. Сдержать голос мне не удалось, но... к счастью, трансформация завершилась почти сразу.
«А-а-ха... А-а-ха... ♡»
Переводя дыхание, я опустила взгляд на себя. Всё моё тело было слабо окутано розоватым свечением, позволяя видеть себя даже в полной тьме.
Я превратилась в чёрную девушку-кролика.
Из самой глубины моего тела бурлила магия — и невероятное, немыслимое наслаждение разлилось по всему моему телу.