Это история сразу после окончания войны с ложной богиней Сардин.
Старшая сестра устроилась на работу в Магическое министерство, а я — суккуба-ведьма Рикора — была зачислена в Королевскую женскую магическую академию. Рассказ пойдёт именно о том времени.
«Рикора! Доброе утро!»
«Доброе утро, Чако.»
Я улыбнулась однокласснице в коридоре академии. Эта девочка — Чако, староста класса. Серьёзная на вид студентка, собравшая волосы назад и обнажившая высокий лоб. Её форма — блузка с плащом и юбка-плиссе — выглядит очень миловидно.
А на животе, так же как и у остальных учениц, проступает узор в форме сердца, напоминающий демонические крылья — похотливое клеймо, различимое даже сквозь форму.
«На первом уроке сегодня — ледяная магия.»
«Ледяная магия — я в ней неплохо разбираюсь.»
«Да? А я на контрольных довольно сильно ошибалась. По типу задач на магические цепи...»
«Ах, теория — моё слабое место... Я всё время полагалась на чутьё в бою...»
Чако и я, смеясь, направились в класс. По коридору также прохаживались другие только что прибывшие студенты. У меня есть крылья, хвост и рога — я отличаюсь от всех внешностью, но никто не обращал внимания. Мы все носим одинаковое похотливое клеймо. Разницы между людьми и демонами для нас не существует. Нас связывает узы обращённых в вассала.
В Королевстве Матана начался процесс примирения людей и демонов, и эта академия не стала исключением.
Кстати, с Чако я подружилась сразу после поступления в академию — она показывала мне территорию, рассказывала правила пансиона... и так мы сблизились. Ночами мы вдвоём разговаривали, и дело дошло до того, что мы оказались в кровати. Последнее время каждую ночь мы утешаем друг друга телесно.
Подруга Чако, Ирума, поначалу ревновала... но смогла помириться с нами после тройничка.
Чако и Ирума — добрые друзья, которых я обрела, полная тревоги и неуверенности. Дорогие мне друзья.
«...Рикора. Эй, Рикора!»
«А?»
«Ты слушала?»
«А, прости. Я смотрела на профиль Чако и не слушала.»
«Ну ты даёшь... Речь о Хииро.»
— Ааа, недавно вернулся в школу, значит...
— Именно-именно. «В тот день» он тоже был в деревне, так что у него ещё не проступило похотливое клеймо. Как классный руководитель, я не могу оставить это без внимания. Хочу чем-то помочь.
— Понятно.
Я кивнула и машинально коснулась своего похотливого клейма — знака того, что я стала вассалом братца. Моя гордость.
Братец погиб... но теперь по всему городу стоят его статуи. Герой Ашнольд, в поединке один на один повергший ложную богиню, обманувшую людей и демонов, развязавшую между ними войну. Все в стране уважают братца.
В преддверии той финальной битвы десятки тысяч женщин были обращены в вассалов. Не все, конечно... но те, кто обладал лишь обычной магической устойчивостью, в основном обратились в тот период. Поэтому теперь в королевстве Матан женщины, не являющиеся вассалами братца, стали меньшинством.
Сейчас мы перешли к этапу «убеждения» оставшихся, чтобы обратить их в вассалов.
Например, студентки Королевской магической женской академии, которые случайно «уехали домой» в тот день (тогда как раз демоны ворвались в город Деоро. Другие тоже боялись, что столицу ждёт похожая атака, так что многих эвакуировали в деревню — это было не редкостью).
В Королевскую магическую женскую академию принимают только обладающих магическим талантом. А значит, их устойчивость тоже выше — нельзя рассчитывать, что магия «естественно» обратит их в вассалов.
Поэтому моё время пришло.
— ...Тогда я снова помогу убедиться, чтобы он стал вассалом братца.
Когда я это сказала, Чако весело улыбнулась. Выглядела так, будто совсем не может дождаться, когда обратит подругу.
И в этот момент мы как раз добрались до класса. Мы вошли в класс, где нас ждали одноклассники, — в пространство, пропитанное плотной магией похотливых клейм, где обычный человек, попав сюда, был бы обращён в вассала за считаные минуты.
...Вот так примерно начинается мой день.
Учусь магии, болтаю с подругами. Если встречается студентка с незавершённым обращением, помогаю довести до «завершения». А потом возвращаюсь в общежитие и засыпаю, утешая подруг в постели.
Другое, нежели когда я путешествовала с Юри и другими, чувство наполненности.
Но чего-то всё же не хватает. В самом центре груди — словно дыра.
Братец.
Погибший в той войне братец.
Я хочу его увидеть, так сильно хочу.
И сегодня ночью я снова тайком намочила подушку.
…….
………….
…………………….
Той ночью я увидела странный сон.
Когда я очнулась, я стояла одна в унылой узкой дороге, зажатой деревьями по обе стороны.
«Это... деревня Томейто...?»
Глядя вдаль на маленькую и явно бедную деревушку, я прошептала. Да, деревня Томейто. Правда, это сон... но я вернулась в деревню Томейто.
«Что-то странное... такое чувство, будто в моём теле что-то не так...»
Сказав это, я осмотрела себя. На мне было не мундир магической академии, а одежда, которую я носила во время путешествий с Юри и остальными. Но дело было не в этом.
У меня исчезли хвост и крылья. Потрогав голову, я поняла, что рога тоже пропали. В этом сне я снова стала человеком.
Почему?
Я видела такой сон впервые с тех пор, как стала суккубом.
Ведь я демоница снов и могу управлять ими. Могу проникать в чужие сны и видеть те, какие захочу.
Так почему же я вижу сон, в котором снова стала человеком?
К тому же...
«Похотливое клеймо... стало неполным...»
Я с изумлением посмотрела на свой низ живота. Розовый узор, видимый сквозь одежду, был в форме сердца... а крылья, которые должны были из него расти, исчезли.
«Это... может быть, из-за того, что братца больше нет...?»
Я в замешательстве прошептала.
Старший брат погиб в той битве. Тот самый, дорогой-дорогой старший брат, которому я клялась в абсолютной верности, больше нет.
И это почему?
Из-за этого моё сердце колеблется?
Обращение в вассала, которое не могло быть снято ни при каких обстоятельствах, ослабевает из-за смерти старшего брата?
— Именно так, Рикора.
— А?
Меня окликнули сзади, и я обернулась. Там стояла сестра. В старой магической одежде, которую она часто носила раньше, в своём человеческом облике.
Похотливое клеймо на животе тоже исчезло. Сестра полностью вернулась к себе прежней — той самой Кэролейн, какой она была до того, как стала вассалом старшего брата.
— Сестра, почему ты в моём сне…?
— Я пришла тебе помочь, Рикора.
Сестра ответила решительно. Прищурив глаза, она посмотрела в сторону деревни Томейто.
— Поскольку Аш умер, обращение в вассала немного ослабло. Если сейчас… При твоём магическом таланте ты сможешь сбросить его магическую силу.
— Это значит, что…
— Верно. Шанс стать человеком снова, настоящий последний шанс.
Сказав это, сестра протянула мне руку. Любимая сестра. Сильная сестра, которая так долго сопротивлялась обращению в вассала.
— Но теперь смысла отказываться от вассальства нет…
— Есть, Рикора. Ведь наши искажены его волей. Он заставил нас думать, что служить ему — высшее счастье, и заставил испытывать наслаждение при выполнении приказов. С точки зрения обычного человека, это же ненормально, верно?
— Но… а-ах…!
Я хотела возразить, но почувствовала головную боль. Служить старшему брату — моё счастье. Это неоспоримо. Даже если перевернётся весь мир, этот факт не изменится. Но теперь, когда самого старшего брата нет, какой смысл жить как вассал…?
Ах, точно.
Поэтому сестра говорит, что пора возвращаться.
Правда ли можно вернуться...
Смогу ли я вернуться в то время...
Вместе с сестрой, в человеческий облик...
«Конечно, можно. Сестра протягивает тебе руку...»
Сестра тянет руку ещё дальше. Я хочу сделать то же самое, но колебаюсь.
Правда ли это правильно?
Только потому, что брат умер, так быстро менять решение — это правильно? Да, моё сердце было изменено, но брат всё-таки дал мне счастливую жизнь.
К тому же, почему сестра вдруг заговорила о возвращении в человеческий облик?
Может ли обращение в вассала «ослабеть» или «ослабнуть» — разве такое возможно?
«...Ты сомневаешься, Рикора»
«А!»
Внезапно услышав знакомый голос, я вздрогнула и затаила дыхание. Обернувшись, увидела огромного огра. Величественные два рога, белоснежные волосы, военная форма и меч с драгоценным камнем. Не могла ошибиться — это мой хозяин, которого я так хорошо знала.
«Брат!?»
«Аш!?»
Брат, который должен был быть мёртв, стоял там.
Чтобы вернуть в клетку беззащитную птичку, пытающуюся улететь.
Герой вернулся.