— О, Ашнольд. Что случилось?
Я повернулась в сторону распахнутой двери и улыбнулась. Ашнольд, Эрис, Луна и Кэрол как раз входили в мою комнату.
Ашнольд, сопровождаемый тремя обращёнными, огляделся по сторонам.
— Это... замок Владыки демонов?
Ашнольд сказал нечто совершенно очевидное. Я наклонила голову.
— Ну да. Ашнольд, ты ведь раньше бывал в этой комнате?
— А, конечно. Однако у остальных троих должна была воспроизводиться сцена до обращения в вассала...
— Это же духовный мир. Там смешиваются всевозможные желания. Воспоминания, которые человек не хочет вспоминать, воспроизводятся с трудом, не так ли?
— Именно. В моём случае встреча с Ашнольдом была самым прекрасным и замечательным воспоминанием, вот, видимо, и появился тот день.
— Ну, Кокорору — отец у неё был откровенный мудак. Может, она и не особо хочет вспоминать времена, когда была человеком.
Ашнольд и остальные говорили что-то совершенно непонятное. Пока я морщилась в замешательстве, Ашнольд вдруг, словно заметив что-то, повернул ко мне лицо.
— Похотливое клеймо исчезло, но... ты что, не потеряла память?
— Память?
Я посмотрела на свой низ живота поверх военной формы, потом окинула взглядом округу и, наконец, подняла глаза на Ашнольда. А потом тихо произнесла: «Ах».
— Так вот же оно что, вспомнила. Я ведь подверглась магии Сардина.
— Уже вспомнила? Разговор пойдёт быстрее, это хорошо.
— А та магия... стирала память?
— Точнее говоря, это была магия «возврата в прошлое»... Но ведь ты с самого начала хотела стать вассалом, так что возврат почти ничего не изменил.
Ашнольд кивнул с видом человека, коему всё стало ясно.
— Это твой духовный мир. Наши тела всё ещё должны находиться на горе Фудзи.
«Так вот, ментальное пространство…»
Услышав это, я снова осмотрела комнату, но… не могла понять разницы с настоящим замком Владыки демонов. Слизневая кровать (с высокими бортиками, чтобы я не выпадала во сне), мягкая игрушка у изголовья — всё как обычно.
«Тот факт, что воссоздана не деревня родины, а замок Владыки демонов, ясно показывает, какое место для тебя по-настоящему дорого.»
«Да. Армия Владыки — это место, которое дорого мне. Первое место, где я обрела свой дом, появившись на свет.»
Я снова улыбнулась.
Когда жила в деревне, постоянно боялась, что меня продадут на невольничий рынок. Отец, хозяин таверны, эксплуатировал меня. Но всё это осталось в прошлом. Теперь я член Армии Владыки — вассал Ашнольда.
«Господин, стулья готовы.»
«Хорошо, спасибо.»
Ашнольд кивнул и подошёл к столу. Оказалось, что стол был уже окружён пятью стульями. Мы впятером расселись.
«Ашнольд, почему вдруг решил отдохнуть?»
«В отличие от вас, Кокорору, мне не нужно восстанавливать твои воспоминания. Когда это ментальное пространство исчезнет, ты сможешь выйти, а до тех пор мне нечем заняться.»
«Ты прям очень спокоен. А мы сражаемся за судьбу мира с Сардином, и сейчас как раз в самом разгаре битва.»
«Ну что ж, мы, рискуя жизнью, представляем и людей, и демонов. Можно немного расслабиться, никто не будет против.»
Ашнольд сказал это с шуткой в голосе, но я поняла, что он наполовину серьёзён. Особенно сильный противник Сардин стал ещё сильнее благодаря магии эволюции. Даже если мы возобним бой, нет гарантии, что мы победим.
Проще говоря, мы можем умереть.
Это может быть последнее время, которое мы проведём вместе.
«…Кокорору, спасибо, что всегда становишься моей бронёй.»
«Защита — это моя сильная сторона.»
Я изогнула ладонь, превратив правую в щит, а левую — в нагрудник.
«Я горжусь работой, которую Ашнольд мне доверил…»
Когда я была человеком — я жила в тесной бедной деревне, помогала в трактире, не зная, когда меня продадут. А потом мне вживили душу нахато-слайма, и я обрела сильнейшую в мире защиту… и стала сильнейшим в мире телохранителем. Благодаря Ашнольду моя жизнь засияла новыми красками.
Благодарность и преданность Ашнольду переполняют мне грудь. И как раз в этот момент внизу моего живота возродилось похотливое клеймо. То самое, что ощутимо даже сквозь форму — точно так же, как тогда, оно крепко укоренилось в моём теле и душе.
Счастье пронзает всё моё тело от головы до пят.
Ах, я — вассал Ашнольда, и я это ясно осознаю.
«Я хотела бы всю жизнь прожить, работая телохранителем Ашнольда.»
«Это мне на руку. Хотя, честно говоря, лучше всего было бы, если бы телохранители вообще не понадобились — чтобы наступил мир…»
«Мир… Представить не могу. Но если бы войны и вовсе прекратились… я бы хотела завести собственное заведение.»
«У тебя ведь родители держали трактир.»
«Угу. Привязанности к трактиру как таковой у меня нет… но, пожалуй, всё-таки трактир это будет.»
«Я останусь горничной. Без меня господин совсем пропадёт. Правда, в замке Владыки демонов слишком много места, так что хотелось бы увеличить число горничных-вассалов.»
«Понятно. Значит, ты станешь старшей горничной.»
«А я бы тоже хотела работать в замке Владыки демонов. Жалованье хорошее. Да и ещё хотелось бы нормально изучать магию. Не по-своему, а как положено.»
«А я… лишь бы быть рядом с Ашнольдом и Эрис…»
Мы какое-то время поговорили о будущем. О будущем, которое может так и не наступить. Разговоре, который, возможно, так и останется мимолётным грёзой.
«Если мы проиграем Сардину — этого будущего нам не видать. Но если посмотреть с другой стороны — стоит только одержать над ним победу, и всё это станет возможным.»
«Верно.»
Я тихо улыбнулась. Похотливое клеймо внизу живота заблестело ещё ярче. И не только моё — клейма всех четырёх вассалов, находившихся здесь, сияли с одинаковой силой.
«Оно исчезло, а потом было заново оттиснуто в этом духовном мире, так что я немного волновался… но похотливое клеймо, похоже, так же прочно прижилось в теле, как и прежде.»
«Ну конечно — ты же залил мне столько густого. Любая самка падает после первого раза, становится полностью вассалом телом и душой. Досадно, но факт.»
«Это что… ты занимался этим со всеми остальными? А со мной?..»
Я посмотрела на лицо Ашнольда. Незаметно подвинула стул ближе к нему, прислонившись к его огромному телу.
Он улыбнулся и бросил взгляд на кровать. Кровать, когда-то предназначенная для слизней, без всякого предупреждения превратилась в огромную ложе для огров.
— …Тогда, пока госпожа не изольёт свои звериные желания, нам следует на время покинуть помещение.
— Э, да ладно, давайте все вместе!
— Хоть нам и хотелось бы присоединиться… но если это случится, мы потеряем целый день.
Эрис, Кэро и Луна болтали о чём-то подобном, выходя из комнаты.
Ашнольд проводил меня к кровати, и я рухнула на неё. Мой слизневый тело мягко выскользнуло из формы, плавно перетекая в ласку. Я погладила мощный ствол Ашнольда, поцеловала его, одновременно обвивая его спину щупальцами и прижимаясь шеей к его шее.
— Кокорору…
— Ашнольд…♡
Это было нежное единение. Такое же, как в тот день, когда он обратил меня в своего вассала — лучшие объятия, заставляющие по-настоящему осознать, как счастлива я на самом деле.