«Отдать жизнь, говоришь? Как это...»
«ГРРРААА!!!»
Зефт не смог договорить вопрос до конца. Рев обезумевшего отца стал ещё яростнее, заглушая слова маленького драконотавра. Земля дрожала, с потолка и стен сыпались камни.
Я хотел объяснить, но времени не было.
«Прости, возьму без спроса!»
Я стремительно нанёс удар ребром ладони по затылку Зефта. Даже столь сильный противник не смог уберечься от внезапной атаки. Он издал «мпф» — не то вскрик, не то стон — и упал. Сразу же из земли вырос крест, пригвоздивший к нему маленькое тело Зефта.
«П-принцесса!? Что вы...!?»
«Ты тоже, Ульфа!»
«Э... ГААА!?»
Я вонзил кулак ей в живот, и она лишилась чувств. Тут же я обернулся к Мистос... Она подняла обе руки в жесте капитуляции.
«Ты жестоковата, Тиа. Хотя, возможно, это лучший выход.»
«Ага, ничего лучше я не придумал. Прости, Мистос, но тебя тоже придётся лишить сознания.»
«Ладно. В прошлый раз, когда меня распяли, было даже приятно. Так что скорее рада.»
«У тебя довольно извращённые вкусы... Из-за Аша?..»
«Хм-м, садо-мазо — скорее влияние Луны-чана.»
Усмехнувшись, Мистос получила от меня мощный удар в живот. Она мгновенно потеряла сознание и была пригвождена рядом с Ульфой.
Так Мистос, Зефт и Ульфа оказались прикованы к крестам. Мантикоры в замешательстве метались, но объяснять им было некогда. Обвалы усиливались. Этой пещере оставались считанные секунды.
«Поехали!»
Не колеблясь, я активировал «Принственную жертву (Сакрифайс)».
От трёх тел на крестах потянулись тонкие нити магической энергии, соединяясь со мной. Три потока сил хлынули в моё тело... и невероятная мощь вздыбилась внутри!
«У-гууу！！！！！！！！»
Бух！！！！！！
Отец наконец сдвинулся с места. Его громадное тело порывисто оттолкнулось от земли, и он с разбега пробил хрупкий пещерный свод. Я вырвал из земли три креста один за другим, легко, одной рукой, и прижал их к боку. Волки-оборотни замерли, полные ужаса, и попытались бежать, но… я другой рукой схватил их.
«К-ауууу…»
«К-уууу…»
Волки-оборотни издали жалобные стоны, но времени утешать их не было. Обхватив волков и кресты, я прыгнул за отцом. Куда? В дыру в потолке, которую он только что проделал!
Отец расширял проход, сотрясая всю пещеру, и продолжал двигаться вперёд. Я отталкивался от стен, снова и снова подпрыгивая, чтобы последовать за ним. Впереди виднелся свет. Стремясь к этой светящейся точке, я летел следом за обращённым в зверя отцом!
«У-гууу… Гу-гооо！！！！！！！！！！»
От чрезмерной яркости мой взгляд на мгновение помутился. Но опасности не было. Потому что и отец тоже не мог сразу приспособиться к свету и метался в воздухе.
Это было, верно, на среднем склоне горы Фудзияма. Когда отец приземлился на усеянную камнями землю, поднялось чудовищное сотрясение. Земля, воздух — всё дрожало.
Когда глаза привыкли, я понял, что казавшийся ослепительным свет был лишь лунным и звёздным сиянием.
На улице уже стемнело. По сравнению с пещерой, ночь казалась чрезмерно светлой.
«…Наконец-то мы вышли на простор, отец»
Я тоже приземлился на каменистую площадку, опустил волков и воткнул в землю три креста. Зефт, Мистос и Ульфа всё ещё были без сознания. Волки-оборотни тревожно смотрели на них снизу вверх.
«Не волнуйся. С этим будет покончено раньше, чем у них закончатся жизненные силы»
«Гу-ооо！！！！！！！！！！»
«Не торопись, отец. У нас ещё полно времени. Давненько не проводили время вдвоём, как семья. Дочь исправит трусливый характер своего отца»
Получив силу трёх могучих воинов, я щёлкнул пальцами — хруст, хруст — и под прекрасным лунным светом устремился прямо на отца!
«Вырвался из пещеры? Видимо, воплощение тирании так и не смогло вместиться в подземные пределы».
«Я» улыбнулся, заглянув в окно коридора и окидывая взглядом горный склон. По обе стороны стояли два женских ангела-телохранителя, и их лица были бледнее, чем у «меня». Вид из окна был слишком уж необычным.
При свете луны из огромной дыры в земле как раз вырывался Кеосберг. За ним следовала невысокая женщина — Кеостия. Она выглядела ровно так, как «я» задумал при создании новеллизации «Брейв Харт Фантазия». Из-за расстояния нельзя было разглядеть явно, но она держала в руках какое-то гигантское оружие.
«Впрочем, бесполезно вытаскивать что бы то ни было. Теоретически того самого Кеосберга не способен победить никто в этом мире. Кроме меня, разумеется».
«Я» повернулся на каблуках. Охранники-ангелы были отвлечены происходящим за окном, но через мгновение поспешили следом.
«Не беспокойтесь. Это его вторая форма, которую спроектировал «я». Изначально она должна была появиться и в игре. Безвкусные люди не включили её в финальный продукт».
«Я» объяснял это, но ангелы вряд ли поняли. Впрочем, это неважно. Они — всего лишь пешки. Им достаточно выполнять приказы.
Операция шла по плану. На стандартном маршруте была размещена Исами, а на тайном пути, использовавшем баг, — Кеосберг. Конечно, на маршруте подъёма на гору стояла крепость, и там засели целые армии.
«Это естественная крепость — в реальности, в отличие от игры, её не взять. Вы слишком оптимистичны, Ашнольд».
Конечно, враг мог выпустить ещё какие-то козыри. Но у «меня» всё ещё оставались войска в резерве. Враг, похоже, пытался привлечь ангелов к горной крепости, но подобных усилий было недостаточно, чтобы пробить брешь в подавляющих силах, подготовленных «мной». (Что бы ни пришло, я справлюсь. Правда, они едва не сорвались с атакой на главный лагерь… но благодаря этому я теперь знаю, что у врага не осталось резервов. Как только ударный отряд будет сокрушён, ходов у них больше не будет.)
Размышляя об этом, «я» направился к кабинету. По пути пришлось пройти через внутренний дворик, засаженный красивыми горными цветами, и... «я» остановился.
«...М-м?»
Дворик, освещённый лунным светом, должен был быть пуст. В разгар сражения некогда заниматься садоводством. Солдаты суетливо бежали и перелетали по крытым переходам, окаймляющим двор, но... во дворе не должно было быть ни души.
Однако.
«...Кто там?»
«Я» бросил взгляд в темноту и спросил. Там кто-то был. Забредший дикий монстр... нет, не похоже. Более отчётливая враждебность сочнялась из глубины тени.
«Ну-ну, мыша пробралась. Но каким образом...»
В воображении «я» вспыхнула карта расстановки войск и местности. «Я» не оставлял лазеек, куда могла бы просочиться мышь. Может, проник один из привыкших к скрытности призрачных демонов?
«Эй, ложная богиня».
«Я» испытало ощущение, будто перестало дышать. Этот голос невозможно было забыть. Голос, который якобы больше не предстояло слышать. Ведь я был абсолютно уверен, что в следующий раз мы встретимся уже с мертвецом.
И тем не менее, «тот мужчина» оказался здесь. Он просто вынырнул из-за рядов подстриженных деревьев.
«Ожидаемая битва со скрытым боссом. Молись изо всех сил. Люди в такие моменты молятся богиням, но кому же, спрашивается, самой богине молиться?»
Ашнольд. Этот ненавистный орк из Четырёх Небесных Владык, с его пожирающим взглядом и чистосердечным видом, произнёс это.