Ставшая Серафимом Исами, расправляя свои шесть крыльев, ринулась на меня, порождая потоки ветра. Я взял в руки свой черный как ночь клинок и встал ей напротив!
Ба-ки-иии!!!
Кулак Исами был не простым кулаком, он был окутан пламенем. Огненный кулак и клинок Жнеца столкнулись, и слепящий свет мгновенно разогнал тьму.
«Кх...!»
Огненные кастеты были невероятно мощны, кулаки Исами и мой клинок оказались равны... нет, я даже немного проиграл в натиске. Я отпрыгнул назад, чтобы соблюсти дистанцию. Такого снаряжения я не видел в игре. И это тоже Сардин спроектировал и воплотил с помощью своей способности?
«Ага, похоже, сейчас я сильнее тебя, верно?»
Стукнув кастетами, сросшимися с наручем, Исами рассмеялась. Наша расстановка сил была та же, что и раньше. Я и принцесса Рейшера впереди. Фиоль, Рикора и Саша — позади.
Кулаки Исами пылали жарким пламенем, и в пещере отпала нужда в факелах. Это помогало сосредоточиться на битве, так что было плюсом.
«Ты перестала быть посланницей богини. Значит, твоя способность — убивать монстров и становиться сильнее — тоже исчезла. Ты просто демоница. Ты больше не враг для посланницы богини.»
Исами была права.
Когда я была посланницей богини, я была «главной героиней». Чем больше монстров я убивала, тем больше получала опыта и росла в уровнях. А если умирала, могла воскреснуть в храме.
Став демоницей и вассалом Акуцу-куна, я утратила эту силу.
Я больше не «главная героиня».
Значит, теперь «главной героиней» является Исами? Исами может бесконечно сильнеть и воскрешаться даже после смерти?
«Я вернула свою истинную сущность. Подожди, Фио. И все остальные тоже. Сейчас я спасу вас от рук этого низкого извращённого орга.»
«Предав, ты ещё и так оскорбляешь моего господина. Даже тебя я не прощу за это, Исами.»
Фиоль пришла в ярость, упираясь о землю своим посохом.
Да, Акуцу бывает низким и извращённым, но это тоже одна из его черт. Потому что если бы он не был таким, я никогда бы не стала его вассалом. Я никогда бы не обрела такого счастья.
Надо напомнить и Исами об этом.
О радости служения Ашу.
«Предупреждаю, это была лишь маленькая разминочка!»
Руки Исами — нет, скорее всё её тело — окутала ещё более яростная пламенная оболочка.
Я понимал. Она же бросила нам вызов пятеро на одного — так что на этом не могло быть конца. Как ни считай, боевая мощь одной только Исами должна превышать целый отряд ангелов. Да, точно так же, как у Кеостии или ложной богини Сардин, — она обладала силой, выходящей за рамки всякого здравого смысла.
Я выставил меч в стойку «прямого взгляда», готовясь к козырям Исами.
Однако, несмотря на всю осторожность, следующий её ход оказался далеко за пределами наших прогнозов.
«…М-м!?»
Я не поверил своим глазам. Пламя, хлынувшее из тела Исами, обрело человеческую фигуру прямо рядом с ней. Причём не одну. Две, три, четыре, пять. Мгновение — и у Исами появилось пять огненных копий.
«Э-эта техника…?!»
«Мираж-клон.»
Исами бросила имя этого навыка словно между прочим.
Более того — все пять фигур, несмотря на то что были сотканы из огня, в следующий же миг обрели облик, один в один как у самой Исами. И ангельский нимб, и три пары крыльев на спине, и лёгкая одежда для бойца, и кастеты, и два хвостика. От макушки до кончиков пальцев — полная копия Исами.
Я лишился дара речи. И тут же шестеро Исами переплелись в прыжке и ринулись на нас. Непонятно, где из них настоящая!
«Все! Перейдите к обороне!»
Отдав приказ, я первым встретил атаку навстречу прыхнувшей первой копии. Правый кулак, левый кулак, и снова правый — стремительный раш обрушился на меня, и я ответил, высекая лезвия из лат. Искры посыпались, лязг металла сменял один другой.
Вжик.
И вот наконец мой меч пробил плечо Исами — но её тело мгновенно обратилось в пламя. Огонь мельчайшей тенью обвился вокруг моего тела и принялся пожирать!
Пламя, впитанное бронёй, мгновенно передалось моему мечу, раскаляя лезвие добела. Я встретила атакующую вторую Исами ударом усиленного огненного клинка!
— Ха!
Звука рассечения. И на этот раз Исами оказалась подделкой. Рассечённое пополам тело тут же обратилось в огненный ком, который, подобно челюсти чудовища, попытался схватить меня — но пламя столкнулось с жаром моего меча и нейтрализовалось. Огненный сгусток лопнул, и вокруг разлетелись бесчисленные искры.
Немного в стороне принцесса Рейшера вела бой сразу с тремя копиями. Её фирменный навык — «Автомат» — способность превращать объекты в машины и подчинять их, но против огня он, разумеется, бесполезен.
— Ха!
Рейшера использовала шесть рук, чтобы одновременно сдерживать три копии. Верхней левой и правой руками она блокировала сокрушительный удар пяткой, нижней правой и левой — сдерживала остальные две, — а оставшимися средними руками пронзила тело врага!
— Духх!!
Одна из копий рассеялась. Оставшиеся две заколебались, выжидая, но вскоре разделились на четыре. Рейшера сморщила лицо.
— Проблема. При таком расчёте нам никогда не одержать победу.
Верно — сколько бы мы ни уничтожали противника, его численность не уменьшалась. Коварная способность. Действительно, одной лишь Исами вполне хватало, чтобы бросить вызов всем пятерым. Нет — скорее она действительно могла рассчитывать на победу даже в одиночку. Используя эту способность, бой фактически превращался в пять против шести. Боевой потенциал был на стороне врага.
(Как же нам сопроводить всё это количество Исами...)
(Может, атаковать на основе моего ледяного магия?)
Мысль Рикоры передалась в мой разум за долю секунды. Коммуникация через похотливое клеймо между полными вассалами.
Да — нам не нужны слова. Наши сердца всегда связаны.
Эта прочная связь — то, чего никогда не добиться, если насильно промывать мозги противнику, как это делает Сардин.
Сама добровольно подчинившись Акуцу, я достигла места, до которого мне никогда бы не добраться, оставаясь просто «главной героиней».
(Верно, если враг использует огонь, то в большинстве случаев он должен быть уязвим к льду.)
(Да, те огненные копии, наверное, можно одолеть. Но пока мы атакуем копии — магией ли, ударом ли — победы не будет. Нужно не зарывать рвы вокруг, а бить напрямую по самой Исами.)
(Но, разумеется, враг тоже настороже. Если не вложить в удар всю свою силу, до подлинного тела не достать. А даже если и удастся, Исами погибнет.)
(Нет...! Этого категорически нельзя допустить...! Юри, Исами стала ангелом, но обязательно сможет снова стать вассалом! Нужно найти какой-то другой способ...!)
(Конечно, убивать её не намерен. Исами — дорогой товарищ.)
Я ответил без колебаний.
Исами тоже когда-то пала жертвой обращения в вассала Акуцу. Однажды нанесённое похотливое клеймо уже никогда не отпускает полностью. Стоит лишь дать ей повод — и она вернётся к нам. Проблема лишь в том, как создать этот повод.
Шесть Исами осторожно сокращают дистанцию.
Похотливое клеймо обеспечивает быструю коммуникацию, но и у неё есть предел. Нужно решаться скорее. Иначе — затяжной изнурительный бой…
(…Так-так, похотливое клеймо…)
Мне вдруг пришла в голову мысль, и я мысленно проговорил её. Разумеется, даже без слов это откровение тут же стало достоянием всех вассалов.
(Возможно, удастся вернуть Исами.)
(Слушаюсь, за Юри-самой я последую куда угодно.)
(Занятно! Тогда, может быть, и получится!)
(Попробуем. Если можно обезвредить Исами, не убивая, я готов на всё.)
(Ровно то, что использовал бы братец. Юри тоже совсем стал злым демоном.)
Мои верные товарищи тут же поддержали идею. И в следующий миг я и принцесса Рейшера прыгаем влево и вправо. Шестеро противников — одна Исами и пять её копий — оказались перед нами, а мы пятеро выстроились полукругом.
Разумеется, окружить и уничтожить превосходящего числом врага невозможно.
Моя цель — другая.
(Первый шаг…!)
«А…!?»
Исами распахнула глаза от удивления. Но распахнула ли она их правильно — это ещё вопрос.
Потому что похотливые клейма на наших нижних животах вступили в резонанс, выпустив ярчайший свет — не слабее пламени Исами. Магия похотливого клейма заполнила пещеру и обрушилась на сердце и тело Исами, чтобы поглотить их!