И ночь отступила.
Огонь вспыхнул на вершине горы, и пустое небо, окрашенное в тёмно-фиолетовый, постепенно белело, а затем синело. Солнце медленно поднимало ночной занавес, неся миру рассвет. Ясное небо — ни облачка. Свет, казалось, благословлял битву, от которой зависела судьба королевства.
«УООО!!!»
Боевой клич потряс Люди и демоны кричали, подбодряя себя и товарищей. Впереди — скалистая гора, а за ней — крепость ложной богини.
Сотни тысяч воинов двинулись вперёд. Разумеется, не все семьдесят тысяч — часть оставалась в главном лагере и в резервах — а столкновение ещё не состоялось, так что шаг оставался неторопливым.
Опасаясь контратаки, они начали подниматься по скале — с запада, с востока, с юга.
——
«…По плану, нам нужно выдвинуться на позицию, с которой можно угрожать крепости, и вступить в противостояние», — сказал я, медленно продвигаясь вперёд, прижав ладонь к стене. Солнечный свет уже не доставал сюда, и хотя Рикора освещала окружение огненной магией, приходилось быть осторожным, чтобы не споткнуться.
«Хорошо бы удалось удержать ситуацию в тактическом тупике».
«Значит, саму крепость мы не штурмуем», — заметила Фиоль, шедшая рядом. Я кивнул.
«Ага. Задача Людвейна — удержать основные силы противника на поверхности. Мы — ударная группа, основной козырь».
Разговаривая, я переступил через большой камень. Стены и пол были влажными, и я соблюдал предельную осторожность, чтобы не поскользнуться.
По этому пути проникала вторая группа — я, Фиоль, Рикора, принцесса Рейшера и Саша. Типичный основной маршрут. В «Брейв Харт Фантазия» игрок, не пользующийся секретами и багами, именно по этому тёмному подземелью добирался до храма богини.
«…Принцесса, вам не трудно идти?»
«Всё в порядке. Скорее, мне незачем идти — я парю».
«А, точно».
Я усмехнулся. Да, принцесса Рейшера была обращена в вассала Ацуши и перестала быть человеком. Теперь она — деус экс махина. Шестерни над головой жужжали, поскрипывая. Помимо двух собственных рук, у неё было четыре механические конечности, и множественные руки позволили ей притащить несколько стильных сумок и корзин. Выглядела она так, словно собиралась на пикник.
«Принцесса. Я хотел спросить уже некоторое время… что там внутри?»
«В корзине — сэндвичи. Я сделала для всех».
Рейшера произнесла это, гордо выпятив грудь. Я был немного удивлен, увидев такую неожиданную напористость.
«В сумку я положила инструменты для пыток. Да, конечно, я не хочу их применять... но в задаче может возникнуть необходимость провести допрос, и такие ситуации не исключены. Да, это неизбежно, это часть задания.»
«Вы не боитесь, Ваше Высочество, идти на бой с ложной богиней?»
«Я уже сражалась с Сардин, поэтому не боюсь. К тому же, я стала сильнее, чем тогда. Правда, Саша?»
«Верно так! Пока мы не допустим той ошибки, что совершили в битве с Тией, мы непобедимы!»
Маленькая богиня тьмы, Саша, расправив чёрные крылья, летала вокруг Рейшеры и гордо возвысила голос. На её нижнем животе похотливое клеймо гордо мерцало, и клеймо Рейшеры в ответ тоже начало мерцать в такт. Они были буквально двухтелесными, могущими усиливать силу друг друга.
«Братец говорил, что сила твоя и Саша ничуть не уступит ложной богине», — сказала Рикора. Демоница Рикора, как и подобает ей, наружу свою похоть не показывала и была, надо сказать, довольно напряжена.
«Верно. Если Кеостия и Сардин равны в силе, или даже если первая сильнее, то мы в боевой мощи им не уступаем.»
Я согласился с её словами.
Однако главная проблема была не сама Сардин, а её подчинённые. Она обладала способностью оживлять существ, нарисованных в альбоме. Так она создала войско ангелов, и вполне могла сотворить новые силы. И эти силы могли уже поджидать нас в этой пещере.
(Да, этот путь — основной. Разумеется, Сардин знает его как свои пять пальцев...)
«О, развилка, Юри!»
«Левый путь самый короткий. Правый ведёт к сундуку, но там, вероятно, только деньги.»
«Вы удивительны. Это тоже из ваших воспоминаний о прошлой жизни?»
Фиоль выглядела впечатлённой. Не только она — вся группа была изумлена. Но никто не сомневался. Если бы я был один, ко мне, возможно, отнеслись бы с подозрением, но наш абсолютный хозяин, Акуцу, тоже полагался на «воспоминания о прошлой жизни»...
«Ах, Юри!..»
Голос Рикоры прервал мои мысли. Она осветила пространство впереди маленьким огненным заклинанием. Как демоница, она хорошо видела в темноте и, похоже, первая заметила «это» в непроглядной тьме. Я тоже вперил взгляд в направлении, на которое указывала Рикора.
И увидел.
Мерцающие в темноте мечи, копья.
Ожидавших нас солдат-ангелов.
— Вот и явились.
Я быстро обвела взглядом окружение. Узкая тропа тем временем закончилась, и мы вышли в довольно обширную пустоту. Из-за скал вышли больше десяти противников — мужчины-ангелы с мечами.
Уже по движениям в темноте было понятно: профессионалы. Вероятно, все они обладали характеристиками выше, чем у врагов, встречающихся в последнем подземелье.
— Ты и есть герой Юри? Значит, внешняя армия была отвлекающим манёвром.
Вперед выступил, похоже, капитан ангелов. Его бритая бородатая голова выступила из тени, освещённая огненными заклинаниями Рикоры.
— Предположение Сардина, что если подождать здесь, вы появитесь, оказалось верным.
— Верным... ну что ж, тогда мы тоже действуем по плану.
— Что?
— Мы тоже предполагали, что богиня Сардин кое-что предугадает. Вот и всё.
— Дерзкая девчонка. Предательница к тому же.
— А кто тут предал первым, интересно?
Я слегка взмахнула правой рукой. Из тела хлынул чёрный слизистый поток, сложившийся в форме меча в моей ладони.
— Правда, кукле ложной богини этого так и не понять, верно?
— Заткнись.
— Кстати, я не герой Юри, а герой-смертоносец Юри. Теперь я обращённый в вассала Четырёх Небесных Владык Ашнольда, так что приветствуйте.
Это было моим собственным объявлением войны. Ангелы подняли мечи. Я быстро отдала команду.
— Фиоль, Рикора и Саша — поддерживаете на расстоянии!
— Главные атакующие — это мы, Юри!
Принцесса Рейшера поставила свои сумки и корзины на ближайший камень. Над её головой защёлкали и начали вращаться шестерёнки. Магия стягивалась к её собственным двум рукам и четырём механическим. Фиоль, Рикора и Саша отступили в тыловую позицию, а я и принцесса Рейшера вышли вперёд.
Ангелов было больше чем вдвое по сравнению с нами. К тому же, в глубине пещеры ощущалось присутствие ещё большего числа врагов. численное превосходство было подавляющим. При обычном столкновении нас бы просто задавили числом и убили в безвыходном пещерном тупике.
Тем не менее, я была уверена в победе. Ведь всё шло в точности по плану, который разработал наш хозяин — Акуцу.