«Господин. Навес готов»
«Спасибо»
Выслушав доклад Эрис, я направился в указанную ею сторону. Небо было окрашено в цвета заката, облака пылали, готовые рухнуть вниз, — очень фантастическое зрелище.
Под этим закатным небом я шагал рядом с Эрис. Повсюду бесчисленное множество солдат сидели у костров, принимая пищу. Я прошёл через них и через некоторое время достиг навеса. По пути один за другим солдаты вставали, чтобы отдать честь, но я сказал им не беспокоиться и продолжать трапезу.
«Ашнольд, вы устали.»
Перед навесом стояла капитан Анн. Она была облачена в чёрные доспехи с золотым терновым украшением и ухаживала за чёрной лошадью. Присмотревшись, я увидел, что и лошадь, подобно её доспехам, была окутана чёрной дымкой... вернее, чёрная дымка сгустилась и приняла форму лошади.
Эта лошадь тоже была создана капитаном Анн с помощью её способности теневого рыцаря.
«Капитан Анн. Как лошадь?»
«Очаровательное создание!.. Ах, нет, это очень сильный и быстрый скакун. На войне он непременно пригодится.»
Капитан Анн торопливо поправилась. Что ж, хорошо, что она довольна. Теневая лошадь, не двигаясь, смотрела на меня.
«Только вот непонятно, что ей давать. Сено, кажется, её не привлекает.»
«Возможно, она и не голодна? Ведь она порождена магией.»
«Нет! Даже если живот не пуст, радость от трапезы — это то, что следует испытать!»
Капитан Анн энергично настаивала на своём и на этот раз протянула ей морковку. Теневая лошадь опять отказалась есть.
«И морковка не подходит? Нет, уж действительно избалованная особа. Эрис, у вас нет каких-либо идей?»
«Я мало разбираюсь в лошадях... Может быть, она не примет ничего, кроме кулинарных шедевров капитана Анн?»
«О! Это тоже было бы очень мило. Я, знаете, умею пользоваться ножом и доской. Тренировалась с ротой Роуз. А вот кастрюлю и сковородку ещё осваиваю...»
«В общем, раз вы ладите — это главное. Остальные уже внутри?»
«Да. Все собрались.»
Я расстался с капитаном Анн, откинул полог и вошёл в навес. Внутри стоял простой стол с фонарём, вокруг которого были расставлены стулья; на них сидели главные участники.
Кеостия. Мистос. Юри. Людвейн. А также Зефт и его секретарь Канон.
«Добро пожаловать, Аш»
«Я заставил вас ждать, принцесса»
Присутствовал ли Зефт. Как обстоят дела с твоей армией?»
«Мы движемся без каких-либо проблем. Сейчас я поручил это подчинённым»
Сказав это, Зефт бросил взгляд на Канон, стоявшую позади него. Его прекрасная-секретарша-драконша тихо прошептала ему что-то на ухо. Зефт кивнул и снова посмотрел на меня.
«По плану, завтра мы соединимся с вашей армией»
«Так и есть. Но как ты, кстати, добрался? Крылья Пийопийо должны позволять летать только в те места, где ты уже был, не так ли...»
«Я летел на собственных крыльях, разумеется»
«Серьёзно?»
«Расстояние, которое пехота преодолевает за день, для меня с распахнутыми крыльями — прогулка туда и обратно. Ничего особенного»
Сказав это, Зефт самодовольно откинулся на стуле. Я искренне восхищённо кивнул и сел между ним и Юри.
«Тогда начнём совещание. Как только что сказал Зефт, завтра все армии наконец соединятся»
Как только все руководители собрались, Тиа взяла слово. Она наполовину обращена в вассала, но сейчас не подавала виду и сохраняла величие. Хотя наверняка её терзает желание немедленно броситься мне в объятия. Невероятная сила воли.
«Это также означает, что мы входим в зону контроля противника. Когда начнётся бой, неизвестно. Будьте начеку»
Все лица стали серьёзнее.
Мистос с лёгкостью подготовила фигуры, обозначающие войска. Она расставляла их на карте, разложенной на столе.
«Ну что ж, старушка систематизирует текущую обстановку. Итак, из Эльматана выступило тридцать тысяч солдат»
Мистос поставила одну фигуру на королевский город Эльматан. Затем ещё по одной разместила в городах Деоро и Вейль.
«Из западного региона Рондеоло — десять тысяч. Из восточного региона Ружан — десять тысяч. И наконец, армия демонов во главе с драконолюдьми — двадцать тысяч.»
Положив последнюю фигуру на чёрную карту Драконьего замка, она оглядела нас.
Смешанная армия людей и демонов — в общей сложности семьдесят тысяч.
Это была та мощная группировка, которую мы приготовили для войны с богиней.
«Армия королевской столицы и армия Зефта — без проблем. Но армии Рондеоло и Ружан состоят из людей, так что для совместных действий потребовалось кое-какое дополнительное усилие. Верно, Аш?»
«Да. Принцесса Рейшера летала к обеим армиям и поднимала боевой дух солдат и офицеров. Разумеется, приняв облик человека. Боевой дух должен быть на высоте.»
На вопрос Мистос я ответил.
Обе армии возглавляли два генерала, присланных из королевской столицы. Оба полностью находились под властью моей магической энергии, так что с точки зрения верности вопросов не возникало. Кроме того, среди командиров подразделений было множество людей, перешедших на мою сторону.
Но рядовые солдаты были другим делом.
«Даже чисто человеческая армия, как я полагаю, будет действовать по нашим указаниям. Однако, dù понимая всё умом, на практике при непосредственном взаимодействии с демонами наверняка возникнет замешательство.»
Мистос указала на карту на столе. Будь то её мечтательные фантазии, в которых она пытается сделать всех подряд своими младшими сёстрами или сама назначает себя чьей-то старшей сестрой в собственной голове — в боевых вопросах Мистос была прагматиком. Она никогда не впадала в излишний оптимизм.
«Поэтому по обеим сторонам от армии королевской столицы мы расставим человеческие войска, чтобы восточная и западная людские армии оказались рядом. Тогда, даже если понадобится взаимодействие с соседней армией, это будет совместный бой между людьми.»
Выслушав объяснение, мы кивнули. Этот вопрос мы уже обсуждали, так что это была лишь проверка.
Королевство Матан вытянуто с запада на восток и разделено на западный регион Рондеоло, центральный регион Мидората и восточный регион Ружан. Естественным образом армия Рондеоло двигалась с самого запада, а армия Ружан — с самого востока, и они развернутся соответственно к западу и востоку от горы. Между ними вклинятся возглавляемая нами основная армия королевской столицы и армия демонов под предводительством Зефта, двигающиеся с юга. На стыках с восточной и западной людскими армиями мы разместим людей из королевской столицы Эльматан.
Люди из столицы уже привыкли стоять плечом к плечу с демонами в бою и не испытывали никакого отторжения. Поэтому мы решили сделать их связующим звеном армии.
«По расчётам, все четыре армии должны прибыть к подножию горы Фудзи в один и тот же день.»
Перемещая четыре фигуры, обозначающие армии, говорила Мистос. Все четыре фигуры двигались, разумеется, к горе Фудзи. На её вершине находился ложный город богини.
Армии, выступившие порознь, должны были собраться в одном месте в один день и в одно время — это называется разделённым маршем с последующим ударом. Поскольку дорог, по которым может пройти крупное войско, ограниченное число, семьдесят тысяч, двигаясь единой массой, значительно замедлились бы. Но разделение на колонны позволяло действовать быстрее. К тому же, поскольку все прибывали одновременно, не могло случиться так, что кого-то разобьют по отдельности, пока остальные ещё в пути.
Всё это тщательно рассчитала и воплотила в жизнь Мистос, закалённая в боях. Я мог лишь искренне восхищаться.
«Но даже с такой численностью, я думаю, этого всё равно недостаточно для штурма замка на вершине той горы.»
Мистос помимо фигур, представляющих нашу армию, поставил ещё одну фигуру на вершине горы — в Замке Ложной Богини.
«Даже если туман и рассеялся, преимущество местоположения — на их стороне. Они контролируют высоту, и функция крепости по-прежнему жива.»
«Верно. Если дело дойдёт до простого столкновения крупных сил, мы в невыгодном положении.»
Я согласился. Этот вопрос мы заранее промоделировали вместе с Мистосом и Людвейном. Даже семидесятитысячная армия не способна взять эту природную крепость.
Так что же делать?
Всё предельно ясно. Тот же обычный приём.
«Поэтому воевать не будем. Возьмём её исключительно как в RPG.»
Я изложил секретный план.
В этом даже Мистос, магистр военного дела, не мог соперничать — именно потому, что это план, который мог составить только я.