Прошло ещё несколько дней после того, как капитан Анн возродился как рыцарь тени. Зная, что туман рассеется, мы уже завершали формирование армии, и потому день выступления наступил без задержек.
Приятное утро без единого облачка.
Освещённые только что взошедшим солнцем, на площади перед королевским дворцом собрались войска, готовые выступить к крепости богини. Одних только тех, кто собрался в Эльматане, насчитывалось тридцать тысяч. Разумеется, это не только солдаты Эльматана — среди них было множество людей, собранных из окрестных городов, а также демонов.
Да, демонов.
Здесь, наконец, свершился союзный фронт людей и демонов.
«Доблестные воины, спасибо вам, что собрались здесь».
На временной сцене, возведённой перед площадью, говорил король Матан. Уже немолод, но полон величия, и голос его звучал громко и внятно. Выстроившиеся в ряды солдаты и собравшиеся вокруг толпы зрителей замолкли.
Я, прячась за сценой, внимательно наблюдал за происходящим.
Король продолжил речь.
«Последняя и величайшая битва, о которой я говорил вам раньше... наконец-то наступила. Но реальность оказалась иной, чем мы представляли. Мы идём не на решающую битву с демонами».
Слова короля разбивали все прежние представления Королевства Матан. Война между людьми и демонами — разве о ней не говорили как о вечном проклятии, что никогда не кончится? Неужели столь легко можно было изменить курс?
И всё же, даже столкнувшись с началом этой поразительной речи, никто не выступил против.
Те жители и воины, которые изначально находились в Эльматане, — то есть все, кто в день нападения богини был окутан белой магической силой, — конечно, и мужчины, и женщины, уже полностью стали моими рабами. Более того, воины, прибывшие извне, за несколько дней, проведённых в этом городе, тоже подверглись духовному заражению.
Эльматан — магический город, где каждая женщина носит похотливое клеймо. Однажды ступив на его порог, любой — мужчина или женщина — подпадает под воздействие магии клейма и уже никогда не останется прежним.
— Не знаю почему... но с тех пор как я приехала в столицу, все мои сомнения исчезли. Зачем я так не хотела сотрудничать с демонами?
— Ах... Я тоже хочу, чтобы мне врезали это клеймо...
— Странно... Я, наверное, изменилась... Для моего господина, которого я ещё даже не видела... я готова отдать всё...
Я слышу мысли женщин. Это значит, что узы между мной и ними крепнут — они уже почти стали моими вассалами, просто живя в этом магическом городе.
— Ради своего хозяина... Я сражусь, отдав всё до последнего...
— Все... что с вами случилось?.. Из-за этой странной символики?.. Ах... я не могу отвести взгляд... Я тоже... я хочу быть со всеми вместе...
——Счастлива……настоящий смысл моей жизни……я нашла……
И мужчина, хотя и в меньшей степени, чем женщины, но несомненно тоже пал под мою власть. Однако этого было недостаточно. Пока все пребывали лишь в состоянии «управляемости и послушания». Требовался последний толчок. Нужно было, чтобы они по собственной воле решили сотрудствовать с демонами.
«В этой войне демоны — не враги, а союзники. Мы собрались здесь не для сражений, а чтобы объединить усилия», — произнёс король Матан. На сцену поднялась Тиа — глава демонов, принцесса, и встала рядом с ним. Она уже была моей полу-вассалом, но сердцевидное похотливое клеймо сейчас не светилось. «Мне стыдно, я хочу скрывать», — сказала Тиа, и я по своей воле сделал так, что клеймо было не видно снаружи.
Женщины, ставшие моими полными вассалами, начинали гордо демонстрировать свои клейма… Тиа ещё не дошла до этого. Но это было лишь вопросом времени.
«Война между людьми и демонами длилась долгие века», — продолжил король Матан перед замолкшей толпой. Напряжение проступило в глазах людей и демонов, заполнивших площадь.
«Однако, как многие уже знают, богиня, которой мы, люди, поклонялись — Сардин — на деле была подменённой лжецом. Постыдная лжебогиня снабжала нас ложной информацией и строила планы по уничтожению демонов».
Толпа слегка загудела. Слухи ходили и раньше, но теперь, когда это было произнесено устами короля, это стало подтверждённой правдой.
«Мы, люди, были подстрекаемы лжецом, притворявшимся богиней Сардин, и натравлены на ненависть к демонам. Цель лжебогини — взаимное уничтожение людей и демонов. Ради реализации своих зловещих идеалов она стремилась устранить и тех, и других».
(Это не простая пропаганда, ведь это в основном правда…)
Слушая речь короля, я вновь осознала злое нутро этой лжебогини — Хитоми Арасагава. Точнее, её цель была не столько взаимное уничтожение, сколько извращённое желание «видеть женщин, мучающихся на самом дне несчастья», но для народа это одно и то же.
«Однако мы твёрдо не допустим дальнейших злоупотреблений. Чтобы полностью заменить разрыв между людьми и демонами, потребуется время… Но сейчас, чтобы победить общего врага — лжебогиню, мы должны объединиться. Ради будущего забудем о прошлом».
Сказав это, король Матан повернулся к принцессе Тие, стоявшей рядом. Они крепко пожали друг другу руки. Из толпы вырвался взрыв ликующих криков!
«Уууу!!!!!!!»
Солдаты, люди и демоны, стоявшие рядом, тоже пожимали друг другу руки. Не потому, что их контролировала моя магия. Перед символическим зрелищем примирения человеческого короля и демонической принцессы, союз в его истинном значении был скреплён.
А с тем, что женщины приняли союз с демонами, и их духовная порча стремительно продвинулась вперёд. Обычные люди, в отличие от группы героя, духовно более хрупки. Моя магия, наполняющая ставший демоническим городом Эльматан, проникала сквозь тела солдат и офицеров. Внизу живота у женщин проступили похотливые клейма. В грудях мужчин крепко укоренилась преданность мне.
——А-а... и на моём животе появился узор...
——Я рада... мне кажется, что и я стала частью чего-то великого...
——Счастлива...
Теперь и все солдаты, пришедшие извне из королевства Эльматан, оказались под моей властью.
«Мне казалось, что мой хозяин — человек чрезмерно мечтательный»,
прошептала Эрис рядом со мной.
«Но не могла представить, что мечты сбудутся. Выходит, люди и демоны действительно способны жить мирно?»
«Ну, факт использования похотливого клейма не отрицаю.»
«Так война закончилась благодаря вашей извращённости? Не хочется в это верить.»
Эрис вздохнула. Однако, при всех её словах, я чувствовал, что она рада этому исходу.
«Теперь представляю генералов, которые будут командовать армией! Первый — глава демонов, Людвейн!»
В ответ на призыв короля Матана маленький демон Людвейн закрыл крыльями и взлетел на сцену. Плохозрящий не смог бы его разглядеть. Но мощную магическую силу, текущую в его теле, можно было ощутить даже с закрытыми глазами.
Когда Людвейн вышел на сцену, принцесса Тиа сделала шаг вперёд. Она развернула свиток и зачитала:
«Людвейн! Именем Кеостии назначаю тебя Генералом Чёрных!»
«Благодарю за честь.»
Людвейн приземлился на сцену и поклонился. В тот момент поток магической силы, исходивший от него, стал настолько плотным, что стал видим глазу. Магия обрела форму одного демона — без сомнения, прежнего облика Людвейна.
На сцене перед опустившейся на колени принцессой Тиа появилось полупрозрачное тело Людвейна. Люди затаили дыхание.
Однажды умерший и превратившийся в зомби, он без поддержки заклинателя (Мерифии) не мог сохранять тело. Из-за этой слабости его нельзя было назначить Четырём Небесным Владыкам... Поэтому принцесса Тиа придумала для него другую должность.
Так появился Генерал Чёрных.
Название принцесса Тиа придумала за пять секунд. Генерала Белых пока не существовало.
«Уооо！！！！！！！！!!!»
Эта формальная церемония назначения подняла боевой дух ещё выше. Факт того, что Людвейн стоял на стороне богини, знали лишь мои собственные вассалы. Поэтому противодействия со стороны генералов и солдат не последовало.
Для демонов это было возвращение считавшегося мёртвым Четырёх Небесных Владык. С точки зрения людей — смертельный враг, терроризировавший эту область Мидораты, теперь стал союзником. Вероятно, среди присутствующих были те, чьи семьи были убиты демонами, но… в вихре этой похотливой магической энергии и всеобщего безумия подобные холодные мысли таяли и исчезали.
«Далее — вампир Мистос! А также героиня Юри!»
За Людвейном на трибуну поднялись Мистос и Юри. С появлением Юри крики восторга особенно со стороны человеческих солдат стали ещё громче. Она давно уже была не человеком, а демоном, но теперь никому до таких мелочей не было дела.
Наличие Юри — героя со стороны людей — обеспечивало (по крайней мере, на вид) формат совместного человечно-демонического командования армией.
«А также чёрный дракон Зефт!»
Вслед за ней на трибуну поднялся маленький драконородный и встал рядом с Юри. Он прибыл в Эльматан специально ради этого митинга. Как только всё закончится, он снова воспользуется своими крылышками-пиёпиё и вернётся обратно к своим войскам.
Однако стоило его специально приглашать. В тот день, когда ложная богиня атаковала королевский замок… многие были свидетелями подвигов драконородных. Зефт купался в криках радости толпы и солдат, гордо выпятив грудь.
«И последний — глава Четырёх Небесных Владык, Ашнольд!»
Наконец, когда король назвал моё имя, я медленно поднялся на трибуну. В тот момент, словно весь предшествовавший оглушительный гул был ложью, воцарилось мгновенное молчание. Все затаили дыхание. Они интуитивно почувствовали, кто я такой.
Мужчины и женщины, люди и демоны.
Они осознали, что я — их повелитель.
Женщины заливались светом похотливых клейм на нижней части живота, обращая ко мне взгляды, исполненные любви в десятках тысяч экземпляров. Мужчины ощущали разницу в силе самца и смотрели на меня с завистью.
(Станет ли это пиком моей жизни, или впереди ещё что-то?)
Всё зависит от исхода этой битвы.
«Итак, вперёд, все вместе! Сейчас мы уничтожим ложную богиню и обретём истинный мир!»
Король Матан обратился к толпе. Боевой дух солдат и зрителей достиг своего апогея, и я мог ощутить кожей, как воздух сотрясался от невероятного грохота криков.
Люди и демоны — ради обретения мира.
Я — ради обретения собственной жизни.
Выступил в поход против злой богини.