Когда принцесса Кеостия обрушила на меня свой яростный удар, я отлетел прочь. Это была атака, полная смертоносного убийственного намерения, способная стереть двадцать жизней. Все воздух был выжат из моих легких, и я уже не мог даже вскрикнуть. Ощущение тела исчезало, а в следующий миг перед глазами промелькнула вся моя жизнь, как в бегущем огне. В том числе и то, что было после моего перерождения в этом мире.
По дороге с работы я попал в автобусную аварию и погиб — Акуцу Тойо умер. Но это не было концом, а началом чего-то нового. Я переродился в мире, поразительно напоминающем RPG «Брейв Харт Фантазия», в которую играл в начальной школе, — в Ашнольда, мелкого босса, умирающего в самом начале.
С тех пор я отчаянно пытался избежать смерти. Отчаянно бежал вперед. Используя «баг предательства», я обращал в своих вассалов героинь одну за другой. Меня атаковали богиня Сардин (точнее, Хитоми Аракава, завладевшая ее телом) и ангелы, но я как-то сумел отбиться. Человеческую принцессу Рейшеру и даже Сашу, в которой обитала изначальная душа Сардин, удалось обратить в свои подчиненные.
И вот наконец был составлен план штурма замка богини. Убить первопричину всего — Хитоми Аракаву, положить конец войне между людьми и демонами. И чтобы я сам преодолел свою смертную судьбу. Я собирался разобраться со всем разом.
Но, как вы видите, вышло совсем иначе.
Перед решающим сражением я слишком расслабился, предавшись оргиям со своими вассалами, и... меня застала принцесса Кеостия. Как на зло, именно та, моя подружка детства, которая мечтала выйти замуж за Ашнольда.
Это даже словно «скандал» назвать не поворачивается язык. Меня ждала неминуемая смерть. Да, я принял удар ярости невероятно сильного противника и, несомненно, был убит... так должно было быть.
«…Кхха…!? Ах…ха…!?»
Сознание начало обрываться, меня охватило чувство падения на самое дно темной-темной ямы, но… следом за этим я очнулся в приступе бешеной боли. Холодная твердая поверхность пола под спиной. Я простонал и затрясся. Не мог подняться.
«Кхе, кхе…!»
Я закашлялся. Да, я кашлял. Значит, дышал. Жил.
…Нет, не может быть.
Я, мелкий босс начала игры, не мог выжить после удара принцессы Кеостии, чья сила сопоставима с финальным боссом.
«Аш! Ты живой?!»
Голос героини-мертвеца Юри донесся издалека. Отвечать у меня не было сил, но ответ был отрицательным. От этого удара я не выжил. Я действительно умер один раз.
И был воскрешен.
«Господин…!»
Лишь тогда я наконец заметил, что рядом со мной сидит кошкав-горничная Эрис. Опираясь на нее, я извернулся, и с трудом, наконец, поднял тело. Затем дрожащей рукой залез в штаны… нет, в плавки.
Внутри моих плавок — в области паха — лежал один листок, но… когда я достал его, он превратился в черный пепел и рассыпался.
Автоматически использованный предмет — это «Лист Древа Мира». Редкий предмет, способный воскресить мертвецов, однако изначально он воздействовал только на отряд героя.
«Еле унес душу... Вот-вот махнул рукой этому миру».
«Хозяин, этот пепел...?»
«Баг на воскрешение врага... Дерзнул наугад, но вышло удачно... Эрис, спасибо».
«Я лишь следовала инструкциям и надела шорты на неподвижного хозяина...»
Эрис растерянно посмотрела, но объяснять не было времени. Буквально вырвавшись из объятий смерти, я стиснул зубы, изгоняя боль, и, дрожа, поднялся на ноги. Должен был находиться в спальне королевского замка Эльматана, занимаясь с моими вассалами, но очутился в большом зале. От удара, с которым меня отбросило, пришлось пробить несколько стен.
Я вытер кровь изо рта.
В «Брейв Харт Фантазия» существуют предметы, действующие только на тех, кто получил благословение богини. Проще говоря, это вспомогательные артефакты, направленные исключительно на союзников. «Лист Древа Мира» — один из таких, и, как следствие, не должен был действовать на меня — Ашнольда, врага-персонажа.
Однако при определённой последовательности действий это ограничение можно обойти. Конкретно: нужно использовать команду «передать» на нужный предмет, выбрав в качестве цели себя самого. Затем применить команду «использовать» на союзника, на которого этот предмет всё равно не подействует (в случае с «Листом Древа Мира» — на живого союзника). Разумеется, появится сообщение о неэффективности, но если после этого нажать кнопку «выбор», предмет почему-то становится доступным для использования на враге.
Используя этот баг, можно даже воскресить вражеского персонажа с помощью «Листа Древа Мира».
Конечно, воскрешать врагов бессмысленно, и этот глич не помогает в прохождении «Брейв Харт Фантазия». Школьники той эпохи по большей части разок-другой пробовали его из любопытства.
Кроме того, у этого приёма есть недостаток. После использования «Лист Древа Мира» становится невозможным получить его снова. Таким образом, баг на воскрешение врага — одноразовый козырь.
Я заранее спрятал «Лист Древа Мира», инкапсулированный в «Чудесные Шорты». На всякий случай дал Эрис указание надеть шорты на меня, если я умру.
И когда моя тело, предчувствуя смерть, подчинилось инстинкту размножения и эрегировало половой член... это подействовало так же, как кнопка «выбор», запустив глич.
(Чёрт... Только-только получил его, завоевав столицу... Хотел сохранить до боя с богиней, но не жалко...!)
Если бы я не выбрался из этой ситуации, о каком-то сражении с богиней не могло быть и речи.
«Ашнольд!»
«Аш!»
«Господин Ашнольд!»
Обращённые, преследуя меня, добрались до зала. Помимо Эрис, были здесь Луна, Кэролейн, Кокорору, Юри, Рикора, Фиоль, Мистос, Розария, Мерифия, капитан Анн, принцесса Рейшера и Саша. Все мои приближённые обращённые собрались воедино.
Но разумеется, пришли не одни лишь надёжные союзницы. Из-за их спины выступила она — ужасная женщина, сведённая с ума ревностью. Крохотная женщина, между длинных золотых волос которой виднелась закрученная спиралью рога. Женщина в чёрном платье была... принцесса Кеостия.
Мне нельзя позволить себя просто убить.
Здесь, на этом месте, я должен одолеть Кеостию. Ведь если я не в силах победить её, то мне не одолеть самого сильного существа в этом мире — Хитоми Ясугаву.
Я стоял наготове, упираясь всем своим телом — единственным защитным снаряжением мне служили «чудесные плавки» с защитой 255.
«Ты готов, Аш?»
В воздухе вспыхнула обжигающая, чудовищная убийственная аура, и из дыры в стене шаг за шагом приближалась принцесса Кеостия. Её взгляд, от которого одного лишь тело пронзал холодом до самых костей, был наполнен такой боязнью, что, казалось, само понятие «смерти» обрело здесь форму.
Обращённые выступили вперёд, закрывая меня собой.
«Вы думаете, вашего числа достаточно, чтобы со мной справиться?»
Королева Кеостия, перешагивая через обломки, вступила в зал, и из её тела хлынула магия. Какая невероятная плотность! Для моих приближённых обращённых, усиленных моей милостью, это было бы ещё терпимо... но обычный человек не смог бы даже приблизиться к этому залу.
То есть, на подмогу рассчитывать не приходилось.
Нам с обращёнными, которые были здесь, оставалось лишь стоять и отбиваться как удастся.
«Тиа, прости, но я не могу позволить тебе убить Аша.»
Так сказав, беловолосая вампирша — Мистос — хлестнула плащом и встала между мной и принцессой Тиа. Рядом с ней выступил Юри, облачённый в зловещие доспехи. Два Небесных Владыки — а если считать меня, то трое — были на месте... но Кеостия не боялась.
«Вампир Мистос. Герой-Жнец Юри. Значит, и вы тоже намерены защищать Аша... значит, вы тоже причастны к этому безстыжему поступку?»
«Принцесса Кеостия, я понимаю ваши чувства. Однако, я уверена, вы измените своё мнение, когда сами это переживёте. Не могли бы вы опустить копьё?»
«Верно, Тиа. Давай поговорим спокойно?»
На нижней части живота Мистос и Юри засветилось похотливое клеймо. Принцесса Тиа увидела эту розовую магическую энергию во всей красе... но, к несчастью, она не дрогнула. Не ослабив ни на йоту свою убийственную ауру, она объявила:
«Я собиралась выйти замуж за Аша. Если это невозможно, мне не нужно больше ничего. Я убью Аша, уничтожу этот мир и умру сама на пустоши без единой души.»
«Подождите! Не может быть, чтобы это было невозможно…!»
Начав было говорить, я в последний момент стиснул зубы. Еле удержался. Что бы было, если бы я сказал женщине, которая говорит, что «хотела выйти замуж, но была предана»: «Нет, это возможно, у меня ещё полно любовниц, но если тебя это устраивает, можно и пожениться»? Только подлить масла в огонь. Меня бы убили, сожгли дотла, даже кости бы не осталось.
Теперь отговорки были невозможны.
«Придётся сражаться…!»
Я прошептал это с чувством, будто выплёвываю кровь. И быстрее всех на эти слова отреагировала Мистос.
Самая сильная из Четырёх Небесных Владык, женщина-вампир, сократила дистанцию с невероятной скоростью. Принцесса Тиа слегка расставила ноги и приняла боевую стойку.
Мистос и принцесса Тиа — рукопашный бой без оружия.
Задний прыжок с разворотом и удар ногой Мистос обрушился на голову Тиа. Она легко заблокировала его левой рукой и нанесла удар рукой сбоку. Воздух рассёкся, ударная волна разлетелась по округе. Посередине груди Мистос было пронзено насквозь!
Ба-бах!
Но удар Тиа прошёл в пустоту. Тело Мистос, которое, казалось, было пронзено, мгновенно распалось на бесчисленное множество летучих мышей. Мышьи разлетелись и вновь сгруппировались за спиной Тиа — снова образовав тело Мистос!
«Хм»
Но принцесса Тиа не растерялась. Она, пружиня коленями, низко опустилась и нанесла удар, который невозможно было уловить взглядом. Пол обуглился кругом, а нога, срубленная, как косой, поразила ногу Мистос. Мистос не выдержала и потеряла равновесие.
«О нет…»
«Можешь быть спокойна, Мистос. Ты первой попалась в сети. В этом месте ты самая опасная»
С этими словами принцесса Тиа нанесла удар ладонью.
Мистос… была отброшена одним ударом!
«Мистос?!»
Я мог лишь наблюдать, как Мистос, отброшенная в диагональном направлении, врезалась в потолок. Молниеносный бой, в котором невозможно было оказать поддержку, завершился мгновенно. Люстра разбилась, и искрящиеся осколки стекла посыпались дождём.
Мистос упала на пол и лицом вниз.
Она получила лишь один удар. Если наложить на неё исцеляющее заклинание, она должна вернуться в бой.
Так подумав, я хотел отдать приказ Фиолю, демоническому жрецу Бафомета. Но к несчастью, демоническая принцесса не была настолько мягкой, чтобы позволить такое.
Как только Мистос рухнула… тут же из пола поднялся огромный крест. Разумеется, это не было оборудованием королевского дворца. Созданный магией принцессы Тии, этот крест притянул к себе тело Мистос.
И в одно мгновение она оказалась пригвождена к нему.
«Что это за…!?»
«Понимаю чувства Мистос. Она хотела покончить со мной, пока я не раскрыла силу. Именно поэтому атаковала первой.»
Тия подошла к Мистос, пригвожденной к кресту, и произнесла:
«Однако с точки зрения результатов это был плохой ход. Если бы она знала о моем секретном искусстве, не стала бы бросаться в поединок в одиночку.»
Она погладила крест и удовлетворенно кивнула.
Затем, обращаясь ко мне, подняла указательный палец:
«Первая — один.»
Я сглотнул. Мистос оказалась в ловушке магического креста, не в силах пошевелиться. Я совершенно не знал этого навыка.
Вообще, Кеостия не появляется в основной игре, поэтому невозможно предугадать, как она будет сражаться. Судя по реакции других вассалов, это был прием, который не видел не только я, но и никто другой.
(Нужно больше информации… Похоже, Мистос не убили, но какой смысл в этом кресте…?)
Я напрягал мозги, пытаясь разгадать сущность загадочного навыка. Наблюдал за Тией и крестом, ища подсказки, и заметил тонкую нить, тянущуюся от креста к принцессе.
Но времени размышлять, что означала эта нить, у меня не было.
«Следующая… ну, ты подойдешь.»
Тия обвела взглядом округу и остановилась на полупрозрачной женщине в воздухе — Саше с серебряными волосами и черными крыльями. Быстрее, чем кто-либо другой мог отреагировать, она оттолкнулась от пола и мгновенно оказалась перед Сашей.
«Б-быстро!.. Но я тоже богиня!..»
Одновременно с этими словами в руках Саши появилась большая коса, созданная из магической энергии. Саша замахнула ею для встречного удара!
«Впервые тебя вижу. Чувствую в тебе такую же силу, как в той богине. …Но»
Тело принцессы Тии вспыхнуло светом. Мгновение спустя её торс будто был рассечён косой надвое...
Но на самом деле она рассекла лишь остаточный образ.
«У меня теперь нет уязвимых мест»
Тия, которая должна была исчезнуть, неожиданно оказалась прямо над головой Саши. Она замахнулась, как большой косой, и ударила ногой, целясь перерезать шею Саши. Вместе с ударом тело Саши стало полупрозрачным.
Дунь!
Удар прошёл сквозь полупрозрачное тело Саши, но... тело едва не рассеялось, как дым. Саша стиснула зубы и удержала форму своего духовного тела.
«М-м... это ужасающая сила...!»
«Физические атаки почти бесполезны. Тогда...»
Тия, словно танцуя, развернулась в воздухе и мягким движением ладони коснулась груди Саши. Мгновенно из её ладони хлынул поток мистической энергии, и Сашу с размаху отбросило к полу!
Грох!
«А... у-ух...»
Саша не могла даже закричать. Пока она подпрыгнула в воздухе и теряла сознание, из пола поднялся крест, сплетённый из мистической энергии. Сашу притянуло к нему, и она оказалась пригвождена прежде, чем успела моргнуть.
«Тело словно есть, словно и нет — удивительная штука. Что ж, теперь двое»
Тия грациозно приземлилась рядом с крестом.
Эти двое были не просто пригвождены. Тончайшие нити мистической энергии тянулись от тел Мистоса и Саши, впиваясь в тело Тии и всасываясь в него.
«Они... поглощают силу у пригвождённых...?»
«Верно. Теперь даже все вместе вы не сможете меня одолеть. Вы ошиблись с самого начала»
Пока она говорила, мистическая энергия и жизненная сила, избыток которых лился из тела Тии, нарастали с ещё большей силой. Это было заметно даже мне, который плохо разбирается в битвах. Я чувствовал в ней силу, равную или даже превосходящую ту, что была у богини Сардин — Хитоми Ясутани, с которой я сражался раньше.
«Эту силу я долго хранила как козырь против богинь. Именно благодаря этому навыку в схватках одного против многих я превосхожу Владыку демонов Кеосберга»
«Ч... что сказал...?!»
«Да, я сильнее отца. Я — самая сильная в армии Владыки демонов.»
Принцесса Тиа сжала правый кулос и торжественно заявила это.
Слово «отчаяние» подступало всё ближе, издавая жуткий, зловещий смешок.