Людвейн превратился в гигантского уродливого демона. Время было таким, когда восточное небо едва начало белеть. Рассвет был совсем близко.
«Гууу...!»
Крик, который нельзя было назвать ни криком, ни стоном, вырвался из горла Людвейна. Зловещий звук разлился по полю боя. Сардин уже покинул поле сражения. Ангелы тоже начали отступать, а драконородные преследовали их, нанося удары в спину.
Бои на городских стенах подходили к концу. Поэтому человеческие солдаты начали стягивать силы сюда. Довольно далеко, прячась за укрытия, они постепенно окружали гигантского демона.
«...Юри. Пока не светло, вы с Фиоль и Рикорой спрячьтесь в городе. Если увидят, что вы действуете заодно с демонами, будут проблемы».
«Акуцу, а тебе всё равно, что здесь останешься?»
«Мне всё равно. Даже если заметят, это будет выглядеть как ссора между демонами».
«Поняла».
Сказав это, Юри кивнула и вместе с Фиоль и Рикорой отступила в город. Кстати, капитан Анн уже ушла.
Уходя, Фиоль посмотрела на меня, словно хотела что-то сказать, но в итоге удалилась. Пускай это была операция, но её любимого похитили, так что настроение у неё, конечно, было не из лучших. Потом нужно будет с ней нормально поговорить.
Но сейчас главная проблема — Людвейн.
Не знаю, насколько силён этот гигантский Людвейн... Но если он слаб, то он, окружённый людьми, будет забит насмерть. Мне не обязательно рисковать собой, можно просто наблюдать. А если он настолько силён, что может убить всех людей, то и я буду убит, если подойду. Таким образом, в любом случае мне нет смысла вмешиваться.
Да, головой я это понимаю.
Сардин хочет столкнуть меня и моих вассалов с Людвейном — это я тоже понимаю.
Но...
«...Людвейн. Жалею, что не пообщался с тобой больше, пока мы были коллегами».
Глядя на Людвейна, который стал монстром и страдал, держась за голову... я произнёс:
«Думал, ещё поговорим. А первый разговор — такой».
«Угуу... Оооооо...! Уби...ва...ю...».
Людвейн шарахнул огромным глазом и уставился на меня. Его разум, похоже, подходил к пределу. Вскоре, помимо собственной воли, он бросится на меня.
Я спросил у Мистоса, стоявшего рядом.
«...Мистос. Помочь невозможно?»
«Невозможно»
«Понятно»
Ожидал такой ответ. Изменения в его теле были явно необратимыми. Я на мгновение закрыл глаза и мысленно вернулся в прошлое — в школьные годы.
С Людвейном мы встретились в этом мире впервые.
Но в игре во время начальной школы я сражался с ним раз за разом. Враг или нет, этого «демона-электрика» я считал крутым. Как персонаж он мне нравился гораздо больше, чем Ашнольд.
И вот Людвейн стоит передо мной, желающий смерти.
«...Ладно. Я тебя убью».
Потому что это враг из детства, которого я когда-то любил.
Я решил лично убить Людвейна.
«Мерифия!»
«Как полагается!»
В ответ на мой окрик Мерифия подняла ввысь изогнутый посох. От посоха во все стороны хлынула зловещая магическая энергия. В отличие от магии Сардина, она не воздействовала на живых — ведь она некромант, повелительница мёртвых.
Под действием магии Мерифии тела, повсюду рассыпанные на земле, легко-легко всплыли в воздух. И ангельские, и человеческие. Все они стягивались к одной точке в небе. Так же, как когда ангельские тела, расплавившись, образовали мясной ком, теперь мертвецы складывались в отвратительную сферу.
Впрочем, это лишь применение техники управления зомби — просто собрать тела в одном месте. Этого было недостаточно для слияния подобного Людвейнову телу.
«Копирующая магия!»
Тогда Мерифия произнесла ещё одно заклинание. Меня, стоявшего рядом с ней, окутало пурпурное свечение. Парящий в воздухе мясной комок тоже покрылся тем же светом и скрылся из виду.
А через несколько секунд...
Когда свет погас, в небе сидел в позе спортсмена великан. Гигантская фигурка, сотканная из мёртвых тел... правда, несколько изменившаяся.
В отличие от уродливого Людвейна, эта гигантская кукла выглядела нелепой и картавой, в две головы ростом. Более того, она выглядела так, словно прямо шагнула из ретро-игры — как увеличенный пиксельный спрайт.
— Зэ... Хаа... Э-это... получилось!.. — выпалила она.
— Молодец, Мерифия. Как я и говорил, для огромных тварей лучшее средство — это другая огромная тварь, — удовлетворённо сказал я, глядя вверх на загадочного великана. Гигант медленно выпрямил свои короткие ноги и осторожно опустился на землю.
Гуд-м!
Став на поверхность, стало понятно, что двуглавый великан не уступает в росте огромной конструкции Людвейна. Из-за своей диковинной пропорции он выглядел более массивным, и по весу, вероятно, даже превосходил её.
И что важнее...
Этот великан был до неразличимости похож на Ашнольда из «Брейв Харт Фантазия». Белоснежные волосы, рога, военная форма. Разумеется, не его боевая графика, а именно тот двухголовый спрайт, который появляется на карте.
Людвейн, как дикий зверь, чью территорию нарушили, зарычал и впился взглядом в двухголовую куклу.
— В игре, когда враг использует копирующую магию, на экране появляется такой вот огромный спрайт. Впрочем, тебе это всё равно ни о чём не говорит, — сказал я, обращаясь к насторожившемуся Людвейну.
«Копирующая магия» — это умение, которое копирует внешность и способности цели и наделяет ими любого союзника. Существует похожее умение — «переселение души», но оно копирует силу союзника, тогда как «копирующая магия» работает на врага. То есть, встретив противника с этим умением, отряд героя рискует увидеть свои же силы использованными против себя: чем сильны твои союзники, тем тяжелее будет бой.
В этой магии не было бага, как у «переселения души».
Зато её собственные характеристики были изначально странно продуманы.
Когда один из героев копировался врагом, на экране «в большом размере» появлялся двухголовый спрайт этого союзника. Вероятно, это было сделано для баланса рядом с графикой врага. В любом случае, картина, где гигантский спрайт противостоит крошечным спрайтам союзников, выглядела весьма сюрреалистично.
Теперь представьте, что эта странная особенность проявляется в реальном мире. Как это будет выглядеть?
Ответ — прямо перед вами.
В реальности действительно появляется огромный спрайт.
— Ашнольд, пожалуйста, взойдите! — воскликнула Мерифия.
Двуглавый великий я присел и протянул ладонь стоящему на земле настоящему мне. Когда я ступил на его гигантскую ладонь, кукла медленно подняла меня. Подняв мою фигуру до уровня своего лица, она... раскрыла свою гигантскую голову, расколовшись пополам.
Внутри, конечно же, была не просто гнилая каша из крови и мозговой жидкости…
На месте, соответствующем полости черепа, был оборудован кокпит из мертвой плоти.
Это кокпит!
«Го-о-о!»
Я прыгнул с ладони великана и запрыгнул в кокпит!
Расколотая голова с грохотом захлопнулась, оба глаза засветились!
Большой Ашнольд, боевая готовность, полный комплект!
«Стоял ждать, Людвейн?»
«ГРРР!!!»
Когда я окликнул из кокпита, Людвейн издал рев. Он окончательно потерял рассудок. Теперь он был не лучше зверя — бросится на меня без пощады. Битва начинается. Битва, чтобы облегчить участь коллеги.
«Ашнольд. Вы слышите? Как видите?»
В зеркале на стене кокпита отразилось лицо Мерифии. А прямо передо мной, как на экране кинотеатра, была проекция Людвейна, рычащего в угрозу.
«Ага, слышу. Видимость пока нормальная.»
«На подлокотнике кресла есть две безумно большие магические сферы? Подайте в них магическую энергию, и вы сможете управлять.»
«А, вот эти.»
Я провёл руками над двумя голубыми сферами у себя перед собой. Сферы покраснели, и мои намерения передались в Большого Ашнольда.
*У-ух!*
Как я и хотел, Большой Ашнольд сделал шаг. Земля дрогнула, воздух затрясся. Невероятная мощь. Из-за двухголовостости он выглядел неуклюже, но закрыв на это глаза, это был потрясающий механизм. Людвейн настороженно отступил на шаг.
«Хорошо, он двигается. Мерифия, нет ли у нас какого-нибудь оружия?»
«Оружие находится в его паху, милорд.»
«Гротескно?»
Я нахмурился, взглянув вниз на лицо Большого Ашнольда. У двухметрового великана в области паха свисало нечто громадное — настолько массивное, что оно не помещалось в штанах.
И этот гигантский фаллос начал заметно твердеть, вздымаясь к небу с ужасающей стремительностью. Его покрытый венами клинок имел свирепо-агрессивный вид, будто клялся не упустить ни единой бреши. Полностью похоже на моё оружие.
«Значит, боевой посох, достойный доверия».
Вложив магическую энергию в драгоценный камень, я схватился правой рукой за эту штуку. Необъятно массивный объект послушно отделился от тела Большого Ашнольда по моей воле и мгновенно обрёл форму изогнутого клинка.
Ухватившись за этот гигантский фаллос… нет, меч из плоти, я встал в боевую стойку перед Людвейном, готовясь к отпору.
И тогда, словно по знаку,
гигантский Людвейн взмыл вверх острыми когтями и ринулся на меня, мгновенно сокращая расстояние!