«Способность подчинения могут прервать лишь двое? Вовсе нет, способность просто ужасающая.»
Сардин перебивала взгляд то с пошатывающейся Рейшеры, то с мучительно страдающего Исами.
«Тем не менее, то, что принцесса Рейшера цела и невредима — большая удача. Эта девушка является необходимой пазловой фигуркой для завершения моего идеального мира.»
(Значит, целью всё-таки была Рейшера.)
Я сверлил Сардин взглядом из-за баррикады, лихорадочно соображая. На мне снова была броня, сработавшая из тела Кокорору.
В данный момент единственным противником в зале оставалась Сардин, и мои вассалы окружали её со всех сторон. При обычных обстоятельствах такая расстановка сил означала бы лёгкую добычу для массовой атакующей магии… но если целью была Рейшера, Сардин не могла применить навыки, способные зацепить и её тоже.
Сейчас. Только сейчас.
Шанс переломить ситуацию, упусти его, уже не повторится.
Розария, прятавшаяся рядом со мной, видимо, считала мои мысли — она ловко подвинула корни и выскочила из-за баррикады. Разумеется, лишь на мгновение обнажившись, а тут же возвратившись обратно… чтобы вновь активировать баг защитной атаки и выиграть время.
Розария отчётливо дрожала, и было видно, как она выжимает из себя всё возможное смелость. Она пыталась повысить защиту вассалов точно таким же способом, как и несколько минут назад…
«Не допущу.»
Сардин была недостаточно мягкой, чтобы попустить это так просто. Она сосредоточила в ладони световую магическую энергию, сформировала из неё сферу… и выпустила в сторону Розарии.
Фухь!
«Гиии-ааа?!?!?!»
«Розария!»
Розария вскрикнула, катясь по полу, и вернулась на мою сторону баррикады. Я вытаращил глаза, увидев её состояние. Как альрауне, её нижняя часть тела состояла из гигантских лепестков, листьев, а также корней и лоз… но почти половина лепестков была попросту испарена. Магическая энергия Сардин очистила и стёрла их с лица земли.
«Ты ещё жива!?»
«Аш… если бы я умерла… ты бы нарезал меня в овощной салат и съел…?»
«Вроде бы пока всё в порядке… Основное тело цело, значит.»
Я с облегчением выдохнул. Похоже, собрав храбрость, она всё же не решилась полностью высунуться за пределы баррикады. Именно благодаря этому ей удалось увернуться от прямого попадания. Трусость-таки спасла ей жизнь.
Это был по-настоящему опасный момент. Хоть Розария и усилилась благодаря обращению в вассала, она всё ещё была уроженкой начальных лесов, и если бы она получила удар Сардина без каких-либо баффов, это было бы для неё фатально.
«Бессмысленно. Когда вы предпринимаете настолько очевидные действия, это заметит даже самый тупой человек».
«Гх...!»
Услышав слова Сардина, я стиснул зубы. Она была права. Враждебные действия снова начали определять ход битвы, и мне удалось удачно зацепиться за наше слабое место.
Слабость багов защитных атак.
Она заключалась в чрезмерной заметности.
Чтобы активировать эту баг-технику, нужно было раз за разом чередовать «защиту → отмену → атаку → отмену → защиту». Но движения были настолько неестественными, что приходилось то выходить из-за баррикады, то делать вид, что атакуешь, то снова возвращаться. К тому же, поскольку окно правильного срабатывания «защиты», «атаки» и «отмены» было достаточно тонким, приходилось делать лишние движения.
Короче говоря, становился идеальной мишенью.
Если бы бой можно было закончить в самой гуще схватки, было бы хорошо… но сейчас, когда у Сардина появилось свободное время, она вряд ли даст мне возможность развернуть баг-технику.
Видимо, понадобится какой-то другой ход.
Я окинул взглядом зал. Могу восстановить похотливые клейма Рейшеры и Исами. Но это не поможет переломить ситуацию.
В то же время, наступать мне нечем. Даже если мы пойдём на отчаянную атаку, Сардина нам сейчас не по зубам. Видимо, перевернуть ход битвы не удастся.
Тогда остаётся только одна стратегия, которая приходит в голову.
Это «отказаться от победы».
Превратить эту битву в событийное сражение, оставить результат неопределённым и выжить!
Я направил свою магическую силу не Исами и не Рейшере. Я перенаправил её всех остальных вассалов, «кроме них».
В тот самый момент.
На похотливых клеймах вассалов вспыхнул ослепительный свет.
«Что за—?!»
Сардин не смогла не заметить розовое сияние, разлившееся в области животов окружающих её вассалов. Магическая сила клейм проникала сквозь глаза и пленила душу. Хотя одним только этим поставить её под контроль было невозможно… пошатнуть её рассудок – можно было.
«Этот свет... гх...!? Так вот каким образом вы поработили героев с помощью этой силы...!»
Сардин, прижав руку ко лбу, пошатнулся. Упускать такой шанс было нельзя. Юри вскинула меч и ринулась вперёд. Почти одновременно из пролома в стене вернулась Мистос!
Сардин едва успела увернуться от обрушившегося чёрного меча Юри, но... тут, с секундной задержкой, подступила Мистос — и ладонь её ударила Сардин прямо в бок!
«Ух... гуаа...!?»
Сардин вскрикнула и, с чудовищной скоростью, как молния, размахнула светящимся жезлом в ответном ударе. Мистос отступила на шаг, уклоняясь, и снова выровняла дистанцию. Сардин вытерла кровь, стекавшую с уголка губ, и тяжело схватилась за бок.
В идеале хотелось бы навалиться на неё разом, но без баффов, в нынешнем состоянии, броситься добивать Сардин — значит гарантированно потерять кого-то из нас. Поэтому стоило остановиться на ничьей. А для этого было нужно нечто, заставляющее Сардин саму пожелать отступить. Нужен был повод завершить это событийное сражение.
Поэтому я.
Магической волей послал приказ.
И в ответ на это похотливое клеймо в нижней части живота Исами — тускло мерцавшее, то вспыхивая, то тая, клеймо — полностью исчезло. Точно так же тление похотливой магической энергии, сочившейся из живота принцессы Рейшеры, тоже угасло.
Да, я сознательно стёр похотливые клеймо с обеих.
Исами по-прежнему подпирала Фиоль. Принцесса Рейшера стояла у пролома в стене. Обе были без сознания.
«Исами!? Держись!»
Фиоль, потеряв голову, взвизгнула в отчаянии. В глазах Сардин, увидевшей это, мелькнула тень сомнения.
Да, богиня сейчас колебалась. Забрать принцессу Рейшеру — а, возможно, и Исами — и отступить? Или до конца драться наугол и уничтожить всех нас? Она сомневалась.
(Отступи. Вернее, пожалуйста, отступи.)
Я мысленно настаивал изо всех сил.
И, похоже, мой призыв каким-то образом дошёл до кого-то.
«Уууу!?!?!?!?»
Внезапно по залу прокатился крик агонии — и все присутствующие вздрогнули. Это был не чей-то голос из зала. Визг доносился из зеркала, висевшего на стене. То есть это был звук, принесённый с поля боя снаружи.
«Что за чёрт, вы вообще откуда взялись...!»
— Сардин-госпожа… помоги… ух!? —
— Н-не подходи… а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! —
Крики следовали один за другим. Если пристально вглядеться в отражение в зеркале… там можно было разглядеть фигуры ангелов, отчаянно пытающихся спастись бегством.
— Ангелов… одолели…? —
Глаза Сардин расширились от ужаса. И неудивительно. Еще несколько мгновений назад ангелы явно одерживали верх, а человеческие солдаты с трудом держались.
Что же произошло?
Ответ вскоре стал ясен.
В отражении один из ангелов был пронзен копьем насквозь и испустил дух. Копье держал не человек. Перед ними стоял мужчина с огромными крыльями, впечатляющими рогами и толстым хвостом. Рептильиные глаза с подозрением обозревали окрестности.
— Дронотавры… — тихо произнесла Эрис, не сводя глаз с Сардин.
Дронотавры. Да, это были дронотавры — одно из высших существ среди демонических рас.
Причем, дело было не только в этом одном мужчине. Зеркало показывало, как повсюду дронотавры разгоняли ангелов. Взлетали фонтаны крови, перекрещивались струи пламенного дыхания.
— Зефт! Так он уже прибыл! —
Я сжал кулак и вскрикнул.
Подкрепление — отряд Четырого Небесного Владыки Зефта, которого я вызвал — нанес внезапный удар. Ангелы, не ожидавшие нападения с тыла, были охвачены паникой.
Появление отряда Зефта коренным образом изменило ситуацию. Даже будучи тайным боссом, Сардин было невозможно одновременно сражаться с нами и в одиночку отразить нападение дронотавров. Ангелы понесли тяжелые потери, а сама жизнь Сардин оказалась под угрозой.
В таком случае выбор действий для нее был ограничен.
— …Это унизительно. Крайне унизительно, — Сардин сняла руки с моего живота и процедила сквозь зубы.
— «Я»… по возможности, предпочла бы уничтожить вас прямо здесь. Однако я… вынуждена в первую очередь думать о жизни своих подчиненных…!
Богиня Сардин бормотала что-то невнятное про себя, но… в конце концов, словно решившись на что-то, подняла голову.
«Ладно, я согласна. Боеспособность важна и для «меня» тоже. Будем считать, что задача выполнена, если удастся вернуть принцессу Рейшеру. На сегодня отступаем.»
Она, по-видимому, пришла к какому-то выводу. Пока вассалы были настороже… она протянула ладонь к упавшему на пол скетчбуку.
Под воздействием магии Сардин страницы скетчбука залепетали одна за другой. И тут же ангелы, которых якобы уже стёрла «священная волна (кнопка сброса)», снова вырвались из-за бумаги!
«Ах!? Они опять явились!»
«Ашнольд, что прикажете делать!?»
Вассалы напряглись и потребовали моей команды. Я, не издавая звука, послал магию через похотливые клейма каждого. Моя воля донеслась быстрее любого слова, и… большинство из них выразили удивление. Лишь Эрис сохраняла невозмутимость.
«Поняла, хозяин.»
«Подождите, ты в своём уме!?»
«Господин (лорд), это уже слишком...!»
Особенно сильное волнение охватило Фиоль. И именно этим воспользовавшись, несколько ангелов устремились прямо на неё.
«Ах!?»
Фиоль попыталась поднять посох для контратаки, но… по природе она была слаба в ближнем бою. Едва удалось отразить удар копья ангела… но демонический жрец был безжалостно отброшен прочь.
«Кряяяя!»
«Фиоль! Проклятье…!»
Юри бросился ей на помощь, но не мог отвлечься от Сардин и не успел. Тем временем ангелы несколькими ухватили Исами. Остальные ангелы забирали принцессу Рейшеру.
«Ну что ж, отступаем. Будьте осторожны и не уроните этих двоих, ладно?»
Сардин расправила свои чисто-белые крылья. Вероятно, из-за полученных повреждений она какое-то время восстанавливала дыхание… но вскоре начала взмахивать крыльями.
Богиня увела за собой ангелов, вылетев из зала через дыру в стене. Ангелы, разумеется, держали в руках Исами и принцессу Рейшеру. Скорость их полёта была столь стремительной, что вассалы не смогли помешать их бегству.
Нет, если говорить точно, они не смогли помешать «притворившись». Именно так, как я приказал, — они «притворились».
Приношу извинения, но принцессе и Исами придётся похитить вас. Конечно, только временно.