Os números 2, 4 e 6 da Rua Narciso eram casas geminadas com telhados de quatro águas poligonais. Sua aparência geral era cinza-azulada, e três chaminés se erguiam de forma proeminente.
Aqui, é claro, não havia gramado, jardim ou varanda. A entrada dava diretamente para a rua.
— Nossas casas geminadas não têm vestíbulo, entra-se diretamente na sala de estar. Há uma janela saliente voltada para a Rua Narciso, a iluminação é muito boa... — apresentou-se Scat, da Companhia de Melhoria Habitacional de Tingen, enquanto abria a porta com um molho de chaves de cobre.
O que Klein, Benson e Melissa viram foi um conjunto de sofás de tecido banhados pela luz dourada do sol e um espaço amplo comparável ao seu antigo apartamento de dois quartos.
— Esta sala de estar também pode servir como salão. À sua direita está a sala de jantar, e na parede esquerda há uma grande lareira para se aquecerem no inverno. — Scat apontou com desenvoltura.
Klein deu uma olhada, confirmando que era um layout rústico de conceito aberto. A sala de jantar e o salão não tinham nenhuma separação, mas, por estarem longe da janela saliente, pareciam bastante escuros.
Ali havia uma pequena mesa retangular de madeira vermelha, cercada por seis cadeiras estofadas de madeira maciça com encostos altos, e a lareira na parede esquerda era exatamente como as que Klein tinha visto em filmes e séries estrangeiras.
— Atrás da sala de jantar fica a cozinha, mas não fornecemos nenhum utensílio. Em frente à sala de estar há um pequeno quarto de hóspedes e um lavabo... — Scat avançou, detalhando o resto da disposição do andar térreo.
O lavabo era dividido em duas salas: a externa era para lavar o rosto, a interna para o vaso sanitário, separadas por uma porta sanfonada. O quarto de hóspedes, embora dissessem que era muito pequeno, tinha o mesmo tamanho do cubículo onde Melissa morava atualmente, deixando-a um pouco atônita.
Depois de ver o andar térreo, Scat levou os três irmãos até a escada ao lado do lavabo: — Lá embaixo há um depósito subterrâneo. O ar é muito abafado. Lembrem-se de arejá-lo antes de entrar.
Benson assentiu calmamente e seguiu Scat pelas escadas até o segundo andar.
— À minha esquerda há um lavabo e dois quartos no mesmo lado. À minha direita é a mesma disposição, só que o lavabo fica perto da pequena varanda. — Enquanto falava, Scat abriu a porta do lavabo e se afastou para que Klein, Benson e Melissa pudessem ver sem obstrução.
Este lavabo tinha banheira, ao contrário do de baixo, e também havia uma porta sanfonada ao lado do vaso sanitário. Embora estivesse um pouco empoeirado, não havia outras áreas sujas: não cheirava mal nem era apertado.
Melissa ficou olhando fixamente, e só quando Scat se dirigiu ao quarto adjacente ela desviou o olhar e o seguiu lentamente.
Depois de alguns passos, ela olhou para trás novamente.
Klein, que já tinha visto o mundo, também estava bastante contente e cheio de expectativas, porque, mesmo quando o senhorio obrigava todos a limpar com frequência, o lavabo público ainda não era suficientemente limpo e muitas vezes dava vontade de vomitar, sem falar que, em momentos de pressa, era fácil pegar fila.
Os outros lavabos eram iguais. Dos quatro quartos, apenas um era um pouco maior e tinha uma estante; os outros tinham áreas semelhantes, com cama, mesa e guarda-roupa.
— A varanda é muito pequena, não se pode secar muita roupa de cada vez. — Scat apontou para um local separado por uma porta com fechadura no final do corredor. — Também tem esgoto completo, canos de gás e um medidor. É muito adequado para cavalheiros e senhoritas como vocês morarem. O aluguel é de apenas 13 sóis por semana e 5 pênis pela taxa de uso dos móveis. Além disso, precisam de um depósito de quatro semanas.
Antes que Benson pudesse falar, Klein olhou ao redor com curiosidade e perguntou: — Se quisermos comprar, quantas libras aproximadamente custaria esta casa?
Como um transmigrador de uma grande nação de comilões, o desejo de comprar uma casa e se estabelecer sempre existiu em seu coração.
Ouvindo isso, Benson e Melissa se assustaram e olharam para Klein como se ele fosse um monstro. Scat, no entanto, respondeu firmemente: — Comprar? Não, não vendemos propriedades, só oferecemos aluguel.
— Só queria saber, entende? Só saber. — explicou Klein, meio envergonhado.
Scat hesitou por alguns segundos e disse: — No mês passado, o proprietário do número 11 da Rua Narciso vendeu uma casa semelhante. No sistema de arrendamento por prazo, 300 libras por 15 anos. É muito mais barato do que alugar diretamente, mas nem todo mundo pode desembolsar uma quantia tão grande de uma vez. Para a compra total, o proprietário pedia 850 libras.
850 libras? Klein rapidamente começou a fazer contas de cabeça: *Meu salário semanal é de 3 libras. O do Benson é de 1 libra e 10 sóis... O aluguel é de 13 sóis. Além de comer bem todos os dias, gastaria quase 2 libras por semana. Mais despesas com roupas, transporte, socialização, etc., etc... No máximo, consigo economizar uma dúzia de sóis por semana. Um ano... cerca de 35 libras por ano. 850 libras levariam mais de vinte anos... Mesmo que sejam apenas as 300 libras do arrendamento, levaria pelo menos oito ou nove anos... E isso sem considerar casar, separar a família, ter filhos, viajar...* Neste mundo onde não havia hipotecas pessoais, a maioria das pessoas provavelmente só podia escolher alugar.
Compreendendo isso, ele deu um passo para trás e olhou para seu irmão Benson, sinalizando para ele negociar o preço do aluguel.
Quanto à vontade de Melissa, bastava olhar para seus olhos brilhantes!
Naquele instante, Klein teve a ilusão de «feche a porta, solte o Benson».
Benson bateu sua bengala sem incrustações de prata, olhou em volta e disse: — Devemos ver outras casas. A iluminação da sala de jantar aqui é muito ruim e a varanda é muito pequena. Olhem, só aquele quarto tem lareira, e os móveis são muito velhos. Se nos mudarmos, teríamos que trocar mais da metade…
Ele listou uma porção de defeitos em um ritmo constante e, em dez minutos, conseguiu «convencer» Scat a reduzir o aluguel para 12 sóis, a taxa dos móveis para 3 pênis e arredondar o depósito para 2 libras.
Sem perder mais tempo, os três irmãos voltaram com Scat à Companhia de Melhoria Habitacional de Tingen, assinaram um contrato em duas vias e foram ao Cartório de Tingen para que um tabelião o autenticasse.
Depois de pagar o depósito e o aluguel da primeira semana, o que restou a Klein e Benson foi 9 libras, 2 sóis e 8 pênis.
Parados em frente à entrada do número 2 da Rua Narciso, cada um segurando um molho de chaves de cobre, por um momento não conseguiam desviar o olhar, uma enxurrada de emoções os invadindo.
— Parece que foi um sonho… — depois de um tempo, Melissa ergueu a cabeça, olhando para o futuro «lar dos Moretti», e disse com uma voz baixa e etérea.
Benson soltou um suspiro e sorriu: — Então não acorde.
Klein não estava tão emocionado quanto eles. Ele assentiu e disse: — Precisamos trocar as fechaduras da porta da frente e da porta da varanda o mais rápido possível.
— Isso não é urgente. A Companhia de Melhoria Habitacional de Tingen tem uma reputação excelente. O que falta é o custo do seu terno formal. Mas antes disso, temos que ir até a casa do Sr. Franky. — Benson apontou na direção do antigo apartamento deles.
…………
Sobrevivendo com pão de centeio em casa, os três irmãos foram novamente para o apartamento geminado na Rua Cruz de Ferro e bateram na porta do senhorio.