— Que perspicaz... Klein riu, e usando a rica 'experiência' de sua vida passada, acrescentou outra alfinetada: —Na verdade, não há nenhuma evidência de que esses figurões tenham cérebro.
— Bom! Muito bom! —Benson riu alto e ergueu o polegar—. Klein, você está muito mais engraçado do que antes.
Recuperando o fôlego, ele continuou: —Tenho que ir ao cais esta tarde, só descansarei amanhã. Então, hã... vamos juntos à 'Companhia de Melhoria Habitacional de Tingen' ver se eles têm casas geminadas baratas e boas para alugar. Além disso, primeiro temos que visitar o senhor Franky.
— O senhor Franky? —perguntou Klein confuso—. Por acaso o atual proprietário possui casas geminadas em uma boa localização?
Benson olhou para o irmão e disse divertido: —Você não se esqueceu de que temos um contrato de aluguel de um ano, não é? Só se passaram seis meses.
— Chi...! —Klein inspirou ar bruscamente. Ele tinha realmente esquecido disso! Embora o aluguel fosse pago semanalmente, o prazo do contrato era de um ano. Mudar agora significaria quebrar o contrato, e se fosse levado ao tribunal, teria que pagar uma grande multa!
— Você ainda não tem experiência social suficiente —disse Benson, tocando a linha recuada do cabelo e suspirando—. Essa foi uma cláusula que consegui com esforço, senão o senhor Franky só aceitava contratos de três meses. Para a classe abastada, os proprietários alugam diretamente por um, dois, até três anos, buscando estabilidade. Mas para nós, para o que éramos antes e para os vizinhos ao redor, os proprietários sempre temem que alguém tenha um acidente e não consiga pagar, por isso só querem contratos de curto prazo.
— Dessa forma, eles também podem aumentar o preço conforme a situação —acrescentou Klein, combinando fragmentos da memória original e sua própria experiência de aluguel.
Benson suspirou e disse: —Esta é a realidade e a crueldade da sociedade atual. Bem, não se preocupe, o problema do contrato é fácil de resolver. Para ser sincero, se atrasarmos o aluguel por uma semana, o senhor Franky nos expulsará imediatamente e tomará os objetos de valor. Afinal, seu QI é inferior ao de um babuino encaracolado, ele não consegue distinguir coisas muito complicadas.
Ao ouvir isso, Klein de repente se lembrou da piada de um certo sir Humphrey, balançou a cabeça seriamente e disse: —Não, Benson, você está errado.
— Por quê? —perguntou Benson confuso.
— O QI do senhor Franky ainda é um pouco mais alto que o de um babuino encaracolado —respondeu Klein seriamente. Quando Benson mostrou um sorriso cúmplice, ele acrescentou—: Se ele estiver em boas condições.
— Ha ha. —Benson não conseguiu conter o riso.
Depois de rir um pouco, apontou para Klein, mas não encontrou uma boa maneira de se expressar, então voltou ao assunto: —Claro, como cavalheiros, não vamos recorrer a métodos tão desonestos. Amanhã vamos direto falar com o senhor Franky. Acredite em mim, ele é fácil de convencer, muito fácil.
Klein não duvidou disso; a existência do cano de gás era a prova mais convincente.
Os dois irmãos conversaram um pouco, colocaram o peixe frito restante da noite anterior na sopa de legumes cozidos e, enquanto aquecia, amoleceram o pão de centeio no vapor.
Depois de passar um pouco de manteiga no pão, Klein e Benson jantaram de forma simples, mas ficaram bastante satisfeitos, pois o sabor amanteigado e doce era inesquecível.
Quando Benson saiu, Klein pegou notas de 3 sul e moedas de cobre soltas e foi ao "Mercado de Alface e Carne". Gastou 6 pence em 1 libra de carne bovina, 7 pence em um grande pedaço de peixe Tasok macio e com poucas espinhas, além de batatas, ervilhas, nabo branco, ruibarbo, alface, nabo e outros ingredientes, e também alecrim, manjericão, cominho, óleos, etc.
Durante todo esse processo, ele ainda sentia que alguém o estava espionando, observando, mas ainda não havia contato real.
Após demorar um pouco na "Padaria Slim", Klein voltou para casa e começou a exercitar a força dos braços com objetos pesados, como pilhas de livros.
Ele queria praticar boxe militar para fortalecer o corpo, mas já havia esquecido até os exercícios de ginástica, quanto mais essa coisa que só aprendeu no treinamento militar. Sem escolha, teve que simplificar.
Klein não se deixou cansar demais, porque isso o fatigaria e aumentaria o perigo. Ele parou a tempo e começou a revisar os livros e anotações do original, na esperança de revisar o conhecimento relacionado à Quarta Época.
...
Ao entardecer, Benson e Melissa estavam sentados à mesa, olhando para a comida arrumada, eretos como alunos do ensino fundamental.
Os vários aromas misturados compunham um rico prelúdio da refeição: o cheiro tentador da carne cozida, o estímulo óbvio e persistente do purê de batatas, o doce emaranhado da sopa de ervilhas, a sutil e equilibrada harmonia do ruibarbo cozido, o doce e limpo halo da manteiga no pão de centeio.
Benson engoliu saliva e se virou para olhar Klein, que colocava um peixe crocante e dourado em um prato, e sentiu o aroma frito penetrar do nariz para a garganta, para o esôfago, para o estômago.
Glup! Seu estômago emitiu um som evidente.
Klein arregaçou as mangas da camisa, pegou o prato de peixe frito e colocou no centro da mesa limpa. Então, virou-se para o armário e pegou dois copos grandes de cerveja de gengibre, colocando-os na frente de Benson e de si mesmo.
Ele sorriu para Melissa e, como num passe de mágica, tirou um pudim de limão: —Nós temos cerveja, e você tem isso.
— …Obrigada. —Melissa pegou o pudim de limão e disse baixinho.
Vendo isso, Benson levantou o copo e disse com um sorriso: —Vamos brindar porque Klein encontrou um bom trabalho.