Toc, toc, toc!
Como alguém com ferimentos tão graves ainda poderia estar vivo!
Incrédulo, virou a cabeça para examinar o outro lado. Mesmo com a distância e a luz fraca, ainda era possível ver os ferimentos penetrantes e manchas de sangue escuro.
— Isto... — disse ele, inspirando, tentando se acalmar.
Zhou Mingrui respirou fundo, esforçando-se para se manter calmo.
Estendeu a mão e pressionou o peito esquerdo, sentindo as batidas fortes, rápidas e vigorosas do coração.
Em seguida, tocou a pele exposta: sob um leve frescor, sentia-se um fluxo quente.
Agachou-se e, depois de verificar que os joelhos ainda dobravam, levantou-se novamente, já não tão apavorado.
— O que está acontecendo? — murmurou ele, franzindo a testa, planejando examinar novamente o ferimento na cabeça com cuidado.
Deu dois passos à frente, mas parou de repente, porque a luz da lua de sangue lá fora estava relativamente fraca, insuficiente para um "exame cuidadoso".
Um fragmento de memória surgiu sob estresse. Zhou Mingrui virou a cabeça e olhou para o candeeiro de parede na parede ao lado da escrivaninha, formado por canos acinzentados e uma grade metálica.
Esta era a lâmpada a gás comum da época, com chama estável e excelente iluminação.
Dada a situação familiar de
Claro, Benson, que era alfabetizado e trabalhava há vários anos, não era uma pessoa imprudente, sem recursos ou que não pensasse nas consequências. Com o pretexto de que "instalar canos de gás melhoraria o padrão do apartamento e ajudaria a alugá-lo no futuro", ele convenceu o proprietário a pagar pelas reformas básicas, e ele mesmo, aproveitando seu trabalho em uma empresa de importação e exportação, conseguiu uma lâmpada a gás nova a um preço quase de custo. No final, ele usou apenas suas economias e não precisou pedir dinheiro emprestado.
Os fragmentos passaram rapidamente. Zhou Mingrui voltou à escrivaninha, abriu a válvula do cano e girou o interruptor da lâmpada a gás.
Tique-tique-tique. Soaram os cliques do acendimento por fricção, mas a luz não apareceu como Zhou Mingrui esperava.
Tique-tique-tique! Ele girou mais algumas vezes, mas a lâmpada a gás continuava apagada.
— Hum... — ele retirou a mão, pressionou a têmpora esquerda e começou a extrair fragmentos de memória para encontrar o motivo.
Após alguns segundos, ele se virou, foi até a porta e parou diante de um dispositivo mecânico também embutido na parede e conectado por canos acinzentados.
Era um medidor de gás!
Olhando para as engrenagens e rolamentos ligeiramente expostos, Zhou Mingrui tirou uma moeda do bolso da calça.
Era amarelo-escura, com brilho de cobre. De um lado, tinha gravada a cabeça de um homem coroado; do outro, espigas de trigo rodeavam o numeral "1".
Zhou Mingrui sabia que era a moeda mais básica do Reino de Loen, chamada penny de cobre. O poder de compra de 1 penny equivalia aproximadamente a três ou quatro yuans de sua época antes da travessia. Havia também moedas de 5 pennies, meio penny e farthing, mas ainda não eram suficientemente precisas; no dia a dia, muitas vezes tinham que arredondar ao comprar.
Depois de girar esta moeda de cobre, emitida apenas quando o rei Jorge III subiu ao trono, algumas vezes no dedo, Zhou Mingrui a beliscou e inseriu na estreita "boca" vertical do medidor de gás.
Ding, ding, ding, dong!
Quando o penny caiu no fundo do medidor, ouviu-se um barulho de engrenagens, tocando uma curta e maravilhosa melodia mecânica.
Zhou Mingrui observou por alguns segundos, depois voltou à escrivaninha de madeira clara e estendeu a mão para girar o interruptor da lâmpada a gás.
Tique-tique-tique, pá!
Uma chama se acendeu, crescendo rapidamente. A luz brilhante primeiro preencheu o interior do candeeiro de parede, depois atravessou o vidro transparente, banhando o quarto em um tom aconchegante.
A escuridão recuou abruptamente, e o carmesim desapareceu da janela. Zhou Mingrui, inexplicavelmente, sentiu-se um pouco mais calmo e aproximou-se rapidamente do espelho de corpo inteiro.
Desta vez, examinou cuidadosamente a área da têmpora, sem perder nenhum detalhe.
Após várias comparações, descobriu que, além da mancha de sangue inicial, o ferimento hediondo não estava mais escorrendo líquido, como se tivesse recebido a melhor hemostasia e curativo. O cérebro acinzentado que se movia lentamente e o tecido do ferimento que crescia a olhos vistos indicavam que a cicatrização estava em andamento; talvez em trinta ou quarenta minutos, talvez em duas ou três horas, restaria apenas uma marca leve.
— O efeito curativo da travessia? — sussurrou Zhou Mingrui em silêncio, levantando a comissura direita da boca.
Em seguida, soltou um longo suspiro. Não importava o motivo, pelo menos ele ainda estava vivo!
Acalmando-se, abriu uma gaveta, pegou um pequeno pedaço de sabão, tirou uma das toalhas velhas penduradas perto do armário e, abrindo a porta, dirigiu-se ao banheiro compartilhado do segundo andar.
Sim, ele precisava limpar o sangue da cabeça, para não parecer sempre uma cena de crime. Assustar a si mesmo não era grave, mas se assustasse sua irmã mais nova, Melissa, que precisava acordar cedo no dia seguinte, as coisas ficariam complicadas.
O corredor do lado de fora da porta estava escuro como breu, apenas a luz carmesim da lua que entrava pela janela no fundo delineava vagamente os contornos dos objetos salientes, fazendo-os parecer pares de olhos monstruosos que observavam silenciosamente os vivos na noite profunda.