На следующий день в Городе Беззимья наступил четвёртый выходной с начала осени — первый выходной середины осени.
Поскольку в этом мире не существовало мифов о сотворении мира, для большинства людей не было ничего важнее, чем круглый год работать не покладая рук, лишь бы прокормиться. После того как Роланд установил правило «один выходной раз в семь дней», жители возложили на него всю свою благодарность — полностью свободный день без вычета из жалованья: какой ещё лорд способен на такую заботу о подданных?
Особенно беженцы из других городов, лично испытавшие условия жизни в Городе Беззимья, были твёрдо намерены обосноваться здесь навсегда, и даже массовая пропаганда дьяволов со стороны Ратуши не смогла остановить этот наплыв — по сравнению с голодом и нищетой даже угроза дьяволов казалась не такой уж страшной.
Тем не менее доклад Бэрова свидетельствовал, что после официального введения выходных производство в Городе Беззимья не пострадало заметно. Главная причина заключалась в том, что отдых не был обязательным — многие предпочитали продолжать работу и получать дополнительное вознаграждение. Зато торговля города значительно выросла: каждые выходные площади были переполнены, и местные торговцы, и приезжие купцы стекались сюда, чтобы продавать свои товары, а в остальное время скупали продукцию западных земель для перепродажи в другие районы.
Товарооборот с недельным циклом был бы немыслим год назад, но теперь, с появлением всё большего числа цементных судов, темпы торговли заметно ускорились. Даже в глубинном Красном Городе теперь можно отведать свежей морской рыбы, доставленной из Мелководной гавани и хранившейся во льду. Раньше знать и торговцы там могли питаться лишь сушёной солёной рыбой.
Ввиду этого Роланд стал проводить все важные выступления, демонстрации достижений и церемонии награждения в выходные дни, используя привычку людей к отдыху для стимулирования торговли. Деньги, выплаченные сверх жалованья, с лихвой возвращались через налоги с торговли и потребления — поистине многоходовая стратегия, приносящая выгоду сразу в нескольких направлениях.
И сегодняшние выходные не стали исключением. Тёплое дыхание лета ещё не ушло, под безоблачным голубым небом дул мягкий бриз — явно ещё один прекрасный день для прогулок. Улицы были заполнены народом: от набережной внутреннего порта до северной стены города повсюду виднелись жители, с нетерпением ожидающие чего-то.
Однако на этот раз они ждали не того, чтобы закупиться мясом на рынке, — они собирались стать свидетелями нового изобретения короля Вашего Величества.
Первого в истории запуска совершенно нового транспортного средства — «поезда».
Среди толпы был и ювелир Виктор.
Узнав о рекламном объявлении Ратуши, он даже бросил крупную сделку, которую вёл, поручив её подчинённым, и немедленно сел на цементное судно, шедшее из Старого Королевского города в Город Беззимья.
Если говорить о том, кто был глубоко впечатлён переменами в Западном крае за последние годы, Виктор, несомненно, входил в число таких людей. Когда это место ещё было захолустным городишком, он навещал местного лорда. Однако тот управитель не оставил у него особых впечатлений — он запомнил лишь тучного средневозрастного дворянина, который жаловался на то, что ему досталось управление этим бедным краем. Если бы не случайные находки одного-двух сырых самоцветов отличного качества, Виктор, вероятно, и не заезжал бы дальше Крепости Длинной Песни.
Даже при этом Виктор наезжал в Западный край не чаще раза в год, и в любое время, когда он приезжал, этот захолустный городок почти не менялся — такой же ветхий и упадочный, как годом ранее. Но за последние три года он стал приезжать всё чаще, а после того как Роланд Уимблдон объявил о строительстве нового города, частота поездок достигла практически раза в месяц.
Западный край Грэйкасла стал словно другим миром.
Здесь один день больше не был одним днём, а целым месяцем; и месяц больше не был месяцем, а целым годом — иначе невозможно было бы объяснить, почему перемены в Городе Беззимья происходят с такой головокружительной скоростью.
Виктор зашёл в трактир на углу улицы, и хозяин тут же вышел ему навстречу с улыбкой: «Я знал, что вы приедете, — специально оставил для вас место у окна на третьем этаже».
Он машинально достал серебряного волка и протянул его хозяину. «Проводи наверх».
«Слушайтесь, за мной».
Будучи завсегдатаем этого заведения, Виктор, разумеется, не стал толпиться на улице с простым народом — хотя и на третьем этаже было немало людей, обзор оттуда был значительно лучше.
Соседи уже шумно обсуждали предстоящую демонстрацию.
«Эта узкая улочка — та самая дорога, по которой поедет поезд? Слишком далеко от центральной площади и жилых кварталов, не находите?»
«Улочка? Не имеешь ни малейшего понятия, — это называется рельсовая система, то, что используют в шахтах». Тут же кто-то насмешливо добавил: «Раз уж это не для людей, оно, разумеется, должно находиться подальше от скопления народа. Как вы думаете, поезд — это телега?»
«Вы о той штуке, которую проложили в шахтах Серебряного города?»
«Верно, она как раз здесь и производится, работает в паре с паровым двигателем».
Виктор не удержался и вмешался: «Тележки, тягаемые паровым двигателем, я тоже видел — их преимущество в том, что они не зависят от рельефа местности. Но на ровной поверхности лошади или мулы вполне могут их заменить. Если дело только в этом, Ратуша вряд ли стала бы рекламировать это как „революционное транспортное средство, опередившее эпоху"».
«Может, это просто рекламный трюк», — буркнул кто-то.