Мориль невольно кивнула.
За последние полмесяца то, что больше всего поразило Мориль в Городе Беззимья, — это отношение обычных горожан к ведьмам: не нарочитая фамильярность и не холодное отчуждение, а наполовину любопытство, наполовину привычка.
Несколько дней назад, когда она бродила по портовому району, порыв ветра опрокинул стопку пустых деревянных ящиков на пристани. Инстинктивно она вызвала слугу магической силы и поймала падающие ящики. Окружавшая их суетливая толпа не только не закричала и не разбежалась, но, напротив, проявила огромный интерес к этому прозрачному безногому великану.
Для Мориль это был беспрецедентный опыт. Даже на Спящем острове переселенцы не были столь близки к ведьмам. Хотя на словах они подчинялись приказам Вашего Высочества Тилли, на деле ведьмы по-прежнему оставались для них инаковыми. Держаться в почтительном отдалении — вот что было обычаем большинства жителей Фьордов, и лишь исследователи и некоторые торговцы не видели проблем в их силе.
Что уж говорить о положении на материке, где Церковь оказывала столь глубокое влияние.
Когда Лотос впервые привезла новости о Западных землях Грэйкасла, Мориль относилась к ним скептически. Но когда она сама оказалась здесь, поняла — рассказы были ещё слишком сдержанными.
Особенно когда она видела, как Лотос водит большую группу людей вверх-вниз по высотным зданиям, как Ивлин управляет таверной, которая шумит в любое время суток, и как Свеча — которую раньше считали бесполезной — встречает восторженные толпы в заводском цеху, — она испытывала искреннюю зависть.
Если бы не страх помешать Вашему Высочеству Тилли, Мориль давно бы сама нашла себе работу.
В конце концов, на Спящем острове она тоже никогда не сидела без дела.
«Кроме того, не забывайте — у нас есть самый опасный враг: дьяволы.» Тилли обвела взглядом зал. «Вы уже знаете, что значит Битва Божественной Воли. Даже Церковь Гермеса ничтожна перед таким врагом, так что вы работаете не только ради собственного удовольствия. Каждая бумажная купюра — это ваш вклад в Город Беззимья и во весь человеческий мир. Для ведьмы это честь: ведь так вы можете доказать всем, что ведьмы — неотъемлемая, а порой и решающая часть человечества!» Она подняла правую руку и крепко сжала кулак. «Сестры, готовые принять предложение, выходите на сцену!»
……
«Восемьдесят шесть вакансий, согласились шестьдесят девять — результат, как мне кажется, весьма неплохой.» После окончания собрания Тилли передала статистический список Венди. «Остальные, кто пока раздумывает, просто колеблются. Если дать им ещё немного времени, я уверена, что больше людей примут предложение Беззимья.»
«Неплохой? Это и близко не так!» — Венди воскликнула в волнении. — «Это превзошло все ожидания Вашего Величества.»
«Да?» — Тилли с любопытством спросила. — «Сколько он предполагал?»
Венди улыбнулась и показала три пальца.
«Тридцать человек?» — Тилли возмущённо фыркнула. — «Он слишком низко оценивает Заклятие Сна.»
«Скорее это не он недооценил чей-то энтузиазм, а ваша заслуга,» — Венди присмихнула и почтительно поклонилась пятой принцессе. — «Вам необязательно было говорить всё остальное.»
Если бы речь шла просто о процедуре набора, тридцать человек были бы оптимистичной оценкой… Именно аргумент Тилли о том, что «это нужно ради других сестёр и для повышения престижа ведьм», тронул большинство присутствующих. Бывшая попечительница Ассоциации Сотрудничества Ведьм Венди отлично знала, чего больше всего не хватало её подругам: помимо стабильного пристанища — признания со стороны других людей.
Ведь они прожили как обычные люди больше десяти лет — так просто от прошлого не отречёшься.
«Я говорила так и ради себя,» — Тилли улыбнулась и покачала головой. — «Роланд показал мне столько интересного, и я поняла, какой это удивительный город. Если мы проиграем Битву Божественной Воли, всего этого больше не будет. Так что хотя бы ради того, чтобы увидеть ещё чудес, стоит приложить усилия. Пока Зима Конца Света не наступила, мудрее всего крепко прижаться друг к другу и согреваться, согласны?»
«…Вы правы.» — Венди тоже рассмеялась.
«Жаль, что не все разделяют моё мнение,» — Тилли пожала плечами с беспомощной улыбкой. — «Например, ведьмы из Восточных земель — они, скорее всего, так и не примут нашего предложения.»
«Вы имеете в виду группу во главе с Акимой?» — Венди недоумённо спросила. — «Раз уж она с вами не ладит, зачем она поехала вместе с вами в Фьорды?»