Получив сообщение о полном успехе спасательной операции, Роланд наконец успокоился.
Хоть план и несколько отклонился от первоначального замысла — пройти по Рассвету с видом завоевателя не удалось, — в итоге соседнее королевство всё же свергло правление семьи Моя и сохранило базовую стабильность. Пока новая семья Квин ещё не окрепла окончательно, она оставалась самым верным союзником Грэйкасла.
Тем более что в Городе Беззимья есть Андреа — пока ничто не предвещает неприятностей, союз с Рассветом продержится как минимум до следующего поколения.
Он не верил, что Третья война Божественной воли продлится целых сто лет.
Андреа и ведьмы Божественного воздаяния, отправившиеся в поход, по всей видимости, вернутся на Запад ещё примерно через месяц, и Роланд собирался использовать это время, чтобы тщательно спланировать дальнейшее развитие Грэйкасла.
Ведь с уничтожением остатков сторонников Тимоти оппозиция временно сошла на нет, и королевство оказалось объединено хотя бы по названию. Правда, до того как районные ратуши в разных регионах начнут полноценно функционировать и Грэйкасл превратится в эффективное централизованное государство, ещё предстояло подождать — но начать подготовку можно было уже сейчас. Когда этот день наступит, мощь Грэйкасла неизбежно совершит небывалый рывок и вырвется далеко вперёд перед остальными тремя королевствами.
А главная задача в плане развития — как по-настоящему эффективно использовать способности ведьм.
Ведь именно они — первичная производительная сила.
За полмесяца, прошедшие с возвращения Анны, город претерпел целый ряд перемен. Наиболее заметные коснулись замка Роланда: его письменный стол из красного дерева увеличился вдвое, а на нём разместились более десяти телефонных аппаратов с рукояткой — каждый вёл в Башню ведьм, ратушу, военный лагерь, Третий пограничный город, район Длинной Песни и другие важные объекты. Теперь при экстренных случаях больше не приходилось полагаться на ноги личной стражи для передачи сообщений.
Помимо этого, на центральной площади появился первый общественный телефон, связывавший город с Таинственным лесом. Он будет расширяться по мере продвижения строительства железной дороги, позволяя рабочим, которые уже давно не могли вернуться домой, поддерживать связь с семьёй.
Разумеется, пользование линией оплачивалось по времени, и число звонящих в день было ограничено — нужно было подавать заявку заранее. Если не хотелось тратить слишком много денег, можно было выбрать более дешёвые варианты: воздушных курьеров или железнодорожную доставку корреспонденции. Благодаря широкому распространению начального образования письменное общение для жителей Города Беззимья становилось всё привычнее.
А отвечавшим за работу всех этих систем стал вновь созданный отдел ратуши — Отдел связи.
Поскольку его деятельность охватывала весь цикл — от заботы о курьерах до доставки корреспонденции на дом, — подразделение мгновенно разрослось до гигантских масштабов, уступая по размеру лишь Строительному отделу. Оно предоставляло около тысячи рабочих мест жителям Города Беззимья и практически поглотило весь новый выпуск горожан.
В этом отделе Роланд уже смутно различал очертания грядущей суперкорпорации.
И всё это — лишь сила одной Анны.
Поэтому, расправившись с инцидентом нападения дьяволов, он сосредоточил основные усилия на статистическом учёте способностей ведьм со Спящего острова.
С прибытием второй группы переселенцев число членов «Спящего заклинания» возросло до девяноста шести человек. Одна только проверка их способностей загрузила Венди и Скролла по самое горло, а уж с учётом нескольких некооперативных ведьм этот первый шаг дался нелегко. К счастью, благодаря личному авторитету Тилли и дипломатичному подходу Венди регистрация в итоге прошла успешно.
Книга в чёрной кожаной обложке, лежавшая теперь перед Ролантом, содержала первичные результаты проверки способностей всех ведьм.
Он перечитывал её уже несколько дней подряд и уже определил распределение для большинства обладательниц способностей.
Приходится признать, что прежняя классификация — укрепляющий, призывающий и чарующий типы — была слишком общей и уже не подходила для наглядного отражения круга применения способностей. Поэтому он решил переклассифицировать ведьм по рабочим категориям. Тем, кто освоил обработку материалов, отводилась производственная способность, тем, кто был близок к животным, — животноводческая, а те, чьё применение пока не удавалось определить, попадали в графу «требует уточнения». Так Ратуша могла без труда увидеть, сколько ведьм доступно для найма в рамках производственного сектора.
Кроме того, эти почти сто ведьм позволили Роланду воочию убедиться, насколько поразительна разница между их способностями.
Все они были пробуждёнными, но одни могли лишь вырастить цветы между камнями, а другие — создавать громадных слуг из магической силы. Неудивительно, что Федерация ведьм не могла позволить себе затяжную войну: стоило погибнуть боевой ведьме, и на замену ей могло уйти ещё много лет.
Очевидно, что самым надёжным вариантом было бы трудоустроить ведьм на фабриках.
Из этого списка в сто имён Роланд выделил четырёх.
Это были Уюнь, номер двадцать шесть, Ачима, номер сорок три, Дорис, номер сорок четыре, и Сиовань, номер восемьдесят девять.
Способность Уюнь называлась «Окрашивание» — она могла окрасить любой объект в любой цвет, не меняя его первоначальных свойств.
Теоретически это следовало бы отнести к чарующему типу: время действия ограничено, расход магической силы зависит от объёма цели, а после завершения объект не поддаётся влиянию Божественного камня воздаяния. Однако главная сила её способности заключалась в невероятно длительном сроке действия окрашивания — вероятно, потому что изменение цвета практически не влияло на саму материю, ей требовалось лишь ничтожное количество магической силы, чтобы поддерживать результат годами. Иными словами, если бы Уюнь отдала все свои силы, она смогла бы сохранить окраску на сотни лет.
Тем не менее ограничение по объёму цели сохранялось, а она не умела высвобождать способность мгновенно, как колибри, одновременно сокращая время действия до минимума. Поэтому при встрече с крупными объектами, превышающими её предел магической силы, способность просто не срабатывала. Попросить её за раз перекрасить целое море было бы слишком неразумно.
По результатам тестов Венди она могла влиять на объекты не больше, чем её разведённые в стороны руки, — примерно полтора метра в квадрате.
Для Роланда такой площади окрашивания было достаточно.
В конце концов объекты можно разделять и собирать заново.
Можно сказать, что способность Уюнь восполнила пробел в Городе Беззимья — развитие технологии окраски. В ту эпоху средства окрашивания основывались на натуральных экстрактах, что в будущем было бы настоящей рекламной находкой, но на деле красители из натуральных экстрактов обладали ужасными свойствами: множество примесей, быстрое выцветание, слабая устойчивость к окислению и крайне ограниченный цветовой спектр. Яркая одежда была по карману только знати, а даже её роскошный вид достигался в основном за счёт золотых и серебряных нашивок.
Область применения красителей была чрезвычайно широкой — помимо традиционной текстильной промышленности, они были незаменимы в образовании, типографском деле, химической промышленности и биологии. Кроме того, Уюнь могла в определённой мере разгрузить Сорайю, что делало её поистине универсальным работником.
Однако номера сорок три и сорок четыре доставили Роланду немало головной боли.
Ачима и Дорис как раз и были теми ведьмами, о которых Венди упоминала как о не слишком склонных к сотрудничеству. Ещё при первой встрече они выразили недовольство Тилли и желание поскорее покинуть Город Беззимья. Хотя этот конфликт удалось временно погасить благодаря Скроллу, трещина оставалась, и было неизвестно, согласятся ли они принять предложение о найме и приступить к работе.
Однако их способности были весьма уникальными — способность Ачимы «Восхождение к истоку» ещё можно было считать заменимой, а вот «Магификация» Дорис открыла перед Роландом перспективу массового применения магической силы.