В ближайшие дни события развивались с такой стремительностью, что превзошли все ожидания.
Народ Королевского города и представить не мог, что станет свидетелем подобной сцены: род Куин, верно служивший династии Моя на протяжении нескольких столетий, открыто выступил против Ампейна Моя.
Это была не тайно сплочённая интрига и не борьба могущественных семей, скрытая от глаз простолюдинов. Всё было выставлено напоказ — главный министр Города Сияния лично вышел перед народом и открыто изложил свои идеалы и цели, а если говорить кратко — свергнуть бездарного тирана и обеспечить Рассвету светлое будущее.
В своей речи граф перечислил признаки упадка города за последний год и безразсудную тиранию нового короля, а точные данные ясно обрисовали неизбежный закат Рассвета. Ни один знатный род ещё ни разу не обращался к народу с объяснением принципов управления территорией и её внутренних дел — к тому же оратором был главный министр, провёдший при короле более десяти лет, — и неудивительно, что эта выходка произвела настоящий фурор. От торговых палат до таверн на Чёрном переулке — об этом говорили все.
— Вот почему прошлой зимой в бедном квартале от голода умерло несколько сотен человек: оказывается, из-за сокращения пахотных земель за стенами.
— На самом деле за пределами погибло ещё больше. Его Величество мог бы забрать земли под расширение дворца — это ещё можно понять, но что делать с запасами продовольствия, которые, как утверждает граф, неуклонно тают?
— Неудивительно, что в последнее время хлеб так подорожал.
— Слышал, крестьян из пригородных деревень насильно забрали в армию. Вот и вышло — армия разгромлена вдребезги, а из мобилизованных едва ли кто-нибудь вернулся.
— Значит, хлеб ещё дорожает?
— Эх, лишь бы в этом году месяцы демонов нас не голодом накрыли.
— Как, ты хочешь поддержать графа Куина? Он ведь обещал: если дело удастся, в Городе Сияния больше не придётся беспокоиться о продовольствии — отныне каждый сможет наесться вдоволь.
— Эй, я такого не говорил!
Речь главного министра, подхваченная такими разговорами, стремительно разнеслась по всему Городу Сияния.
Если значительная часть людей относилась к его призывам с долей скепсиса, то сам конфликт подогревал их интерес.
Когда крупнейший род знати оказывается лицом к лицу с королевским домом Моя — такое видишь раз в жизни, не чаще!
Для простого народа, привыкшего слышать в тавернах лишь бесконечные пересказы и преувеличенные байки о дворцовых интригах, эти несколько дней оказались чересчур волнительными.
Это была не пьеса на сцене — это был настоящий мятеж!
Его Величество Ампейн не оставался безучастным — между сторонами произошло несколько прямых столкновений, однако каждое из них заканчивалось поражением королевской стороны. Сила, которой располагал граф Куин, превзошла все ожидания: невероятно мощная гвардия стала его надёжным щитом, — не только обращая в бегство отряды Его Величества вопреки огромной разнице в численности, но и постоянно пополняясь, — от первоначальных десяти-двенадцати человек до нынешних четырёх-пятидесяти.
Ещё более возмутительным было то, что граф без тени стеснения обнародовал свой план: каждый день он будет продвигаться к крепости на пятьсот шагов, пока повелитель Рассвета не откажется от престола и не вручит корону, либо не будет низвергнут с трона.
Иными словами, через пять дней, не больше, это противоборство должно было определить победителя.
……
«Бум!» «Трах!»
Ампейн швырял на ковёр всё, что мог схватить со стола, пока изысканная комната не превратилась в бардак. Но даже это не утолило его ярости.
— Чёрт! Чёрт! Когда я сокращал пахотные земли за стенами города?! Разве это не отец поручил ему в этом разобраться?! И он ещё осмеливается взвалить на меня вину за запустение пригородных деревень — это всё руками Роланда Уимблдона! — он почти рычал. — Это его ведьмы перебили тех людей, а не я!