— Что ты хочешь спросить? — Ацима бросила на неё взгляд сбоку.
— Скролл... — Венди с тревогой сжала её руку. Если Тилли была права, эти люди пришли не против Города Беззимья — они были частью конфликта, который уже давно существовал среди ведьм Спящего острова. Если не разобраться осторожно, это не только втянет Союз ведьм, но и подорвёт доверие новоприбывших к ним — а тогда все усилия пропадут даром.
— Всё в порядке, — Скролл приподняла бровь в её сторону, а затем указала на ведьму, желавшую вернуться в Восточный регион. — Раз ты тоскуешь по родине, то, вероятно, тебя не изгнали из семьи. Скорее всего, под давлением Церкви тебе пришлось покинуть Восточный регион и вместе с другими беженцами отправиться на Спящий остров. Я права?
— И что с того? — Ацима тут же вмешалась.
— Вот как обстоят дела в Восточном регионе, — Скролл не обратила ни малейшего внимания на напор красноволосой ведьмы. — С тех пор как королева Бирюзовой воды Гарсия разграбила Регион Морского ветра и город Золотой Колос, эта земля не смогла оправиться. Сначала Церковь распустила эпидемию чумы, потом Тимоти окончательно всё развалил — поля пустовали, доходов не хватало, и многие стали беженцами.
На лице той ведьмы появилась явная тревога, но Ацима по-прежнему настаивала: — Пока не увидишь собственными глазами, кто знает, правду ли ты говоришь.
— Два года назад Его Величество Роланд запустил программу расселения беженцев, — Скролл говорила неторопливо и по порядку. — Население Города Беззимья уже превысило сто тысяч, и более семидесяти процентов составляют люди со всей территории Грэйкасла — особенно беженцы из Восточного и Южного регионов. Твои родные и знакомые вполне могут быть среди них. Можешь сказать, где ты жила раньше? Город или деревня — любые приметные достопримечательности или местные продукты.
— Неужели ты надеешься по таким намёкам найти её семью? Она не из тех детей, что родились в большом городе, где каждая улица имеет название и каждый сосед знает всех по имени!
Скролл не ответила, а лишь поправила волосы и посмотрела на ведьму с доброжелательным взглядом — как терпеливый учитель, ожидающий ответа ученика.
— Моя деревня... без названия, — долго колеблясь, та наконец тихо ответила. — У ближайших деревень тоже нет имён. До Золотого Колоса очень далеко — настолько, что когда семья хотела продать пшеницу, приходилось по дешёвке сдавать её проезжим торговцам. Если уж говорить о названии, некоторые из тех, кто бывал за пределами, называют её Шестнадцатая.
— Шес...надцатая? — Венди невольно повторила.
— Потому что когда они возвращались из Золотого Колоса, шестнадцатая деревня на пути была домом.
Скролл закрыла глаза и медленно спросила: — Дай подумать... За той деревней протекает приток Трёхизлучинной реки, верно?
— На Востоке притоки Трёхизлучинной реки повсюду, — Ацима фыркнула. — Без водного питания деревне нечем было бы прижиться.
— Но этот приток другой, — Скролл махнула рукой. — Он мелкий и узкий — по нему нельзя плавать, а в засуху русло вообще обнажается. Именно поэтому деревни вдоль него не могут доставлять зерно по воде. Но когда этот приток доходит до Шестнадцатой деревни, он неожиданно обрывается, превращаясь в большое озеро, которое не пересыхает даже во время межени. Поэтому пшеничные поля в той деревне всегда были гуще и краше, чем в соседних. Так и есть?
Та ведьма невольно распахнула глаза: — Вы там были?
— Я слышала об этом от одного человека, — Скролл помолчала мгновение. — Он сейчас в Городе Беззимье, но он не житель Шестнадцатой деревни.
— Что это значит?
— Лучше спроси его сама, — она повернулась к чиновнику Ратуши, отвечавшему за регистрацию. — Ватт, регистрационный номер 0024578, обжигатель, сейчас должен быть на Северном склоне во втором секторе, собирает отходы переплавки. Сходи и приведи его сюда.
— Так точно, лорд. — Тот поспешно удалился.
Полчаса спустя чиновник привёл с собой крупного краснолицего мужчину к жилому кварталу.
— Я его не знаю… — Ведьма оглядела его и покачала головой.
— Теперь уж нечего и говорить, — Ачима с горькой усмешкой рассмеялась. — Весь Восточный край — это тысячи людей, ты думаешь, можно просто так—
— О, неужели… ты дочь Телани? — Радостный голос мужчины оборвал её. — Слава богам, ты жива, и такая выросла!
Ведьма опешила. — Телань, о которой ты говоришь… это моя мать?
— А кем же ещё? Глаза у тебя точно такие же, как у неё, а родинка у самого глаза — вообще один к одному! — Ватт заговорил громко. — Но если честно, ты гораздо красивее матери. Постой, ты меня не помнишь? Ну и правильно, когда я уехал из деревни, ты ещё малышка была, а когда вернулся — тебя уже не было. Тогда тебя звали… Ланьва, я не ошибаюсь? Телань дала тебе имя — все по-женски, названия красивых цветков.
— Это просто детское прозвище, — ведьма смутилась. — Теперь я Дорис.
— О, и это неплохое имя. Знаешь, когда я копал канал в Шестнадцатой деревне, все говорили только о тебе — все думали, что тебя утащили ведьмы. И ещё…
Лишь выслушав Ватта долгое время, Венди наконец разобралась во всей истории. Оказалось, что рыжий здоровяк жил в соседней деревне — Шестнадцатой, и по системе именования его деревня называлась Пятнадцатая. Деревни были недалеко друг от друга, и жители часто навещали друг друга. Из зависти к водным ресурсам соседней деревни он сначала отправился в Золотоколосье изучать технику прокладки каналов, а вернувшись, собрал группу односельчан и решил расширить озеро в сторону Пятнадцатой деревни. Именно из-за этого он провёл в Шестнадцатой деревне очень долгое время.
— А мои родители… и старший брат, они всё ещё в деревне? — Дорис, похоже, уже поверила Ватту. Едва дождавшись, пока он замолчит, она нетерпеливо спросила: — Или они тоже пришли в Западный край?
Скролл тихо вздохнула.
Лицо краснолицего здоровяка потемнело. — Им не удалось добраться до Города Беззимья… Войско второго принца отняло у всех еду. Люди, изголодавшиеся и измученные жаждой, добрались до Королевского города, но там свирепствовала эпидемия. Знать закрыла перед нами ворота, оставив нас выть и корчиться у городских стен. Жители нескольких деревень гибли целыми семьями, и лишь немногим удалось продержаться до тех пор, пока Ваше Величество не отправило спасательный отряд. — Он замолчал. — А твоя семья… не выдержала.
— Нет… — Дорис закрыла рот рукой, несколько мгновений стояла неподвижно, а потом беспомощно разрыдалась.
— Прости, малышка, — Ватт растерялся, словно хотел её утешить, но не знал как, и в конце концов просто подошёл и мягко положил руку ей на голову. — Телань перед уходом повторяла твоё имя снова и снова. Если бы она знала, что ты жива и тебе хорошо, она была бы очень счастлива. Так что… не плачь.
Дорис крепко стиснула губы и чуть кивнула, но плакала ещё сильнее.