Поскольку в церкви всё ещё присутствовали солдаты Первой армии, он не стал углубляться в вопрос о происхождении Битвы Божественной Воли и лишь кратко пересказал историю превращения ведьминской империи в Церковь.
Но и этих сведений оказалось более чем достаточно, чтобы привести Верховного жреца в полное замешательство — каждый раз, когда Роланд упоминал очередную внутреннюю тайну Церкви, глаза Якоба расширялись ещё на шаг, пока в итоге не стали похожи на фонари. Выглядело так, будто он отчаянно хотел возразить, но когда слова наконец подобрались к губам, всё, что он сумел выдавить, — это бессвязное мычание. Очевидно, часть информации оказалась за пределами его понимания, хотя она при этом удивительно точно совпадала с различными слухами, циркулировавшими внутри Церкви.
Видя, как старый священник задыхается, Роланд на время прервался — вовсе не потому, что ему нечего было сказать, а потому что боялся: если продолжит, оппонент просто-напросто скончается на месте. Хотя это было бы и неплохо, Роланд ещё не насладился в полной мере.
Когда Якоб наконец отдышался, он продолжил: — Похоже, твои представления о сути Церкви не так уж глубоки, иначе ты не был бы так потрясён. Ты хотел обвинить меня в нелепостях, но обнаружил, что каждый мой аргумент подтверждается неопровержимыми фактами. Боюсь, всё, что известно о дьяволах и Битве Божественной Воли, передавалось из поколения в поколение, от Папы к Папе — чтобы эта цель… вернее, эта вера не была забыта. Но узурпаторы испытывали животный страх перед ведьмами — не то чтобы исполнить завещание первого Папы, они даже о четырёхвековой истории боялись упомянуть. Клянутся они защищать человечество, а сколько из всех прихожан Святого города Гермеса хоть что-нибудь об этом знают?
— Жаль, что в Грэйкасле всё иначе… В Беззимье подобные сведения не считаются тайной. Каждый мой министр знает о существовании дьяволов, а планы противостояния Битве Божественной Воли прописаны в государственных документах — от земледельца до кузнеца, все подданные трудятся ради одной цели. В этом и главное отличие между мной и вами! Можно сказать, я готовлюсь к защите человечества от конца света уже несколько лет. — Роланд с интересом разглядывал помертвевшее лицо оппонента. — Церковь — единственный спаситель человечества? Вы слишком высоко себя цените. Не будем даже говорить о том, способен ли я победить этого могущественного врага, — одно можно утверждать точно: —
Он подошёл к старому священнику и произнёс, отмеряя каждое слово: — Церковь не в состоянии победить даже меня — на каком основании она претендует на спасение всего человечества? Перестаньте мечтать!
— Мы… — Выражение лица Якоба мгновенно застыло, а затем кровь стремительно ушла с лица, и он порозовел до белизны — будто все тысячи слов, которые он хотел вы сказать, не могли сравниться по разрушительной силе с этой одной фразой. Очевидно, он и сам не раз задавался подобным вопросом, но загонял его вглубь сознания и делал вид, что его не существует. А теперь, когда правда была внезапно вскрыта, последний оплот его убеждений рухнул.
Старый священник медленно осел на пол, утратив всю торжественность и гордость, с которыми появился.
— Уведите его обратно в камеру, — Роланд махнул рукой. — В его возрасте от него в шахтах не будет никакой пользы, пусть проживёт остаток своих дней. Когда придёт Красная Луна, заставьте его собственными глазами увидеть, как народ Грэйкасла сражается с дьяволами. Надеюсь, к тому моменту он ещё вспомнит, как каяться перед богами.
— Так точно, Ваше Величество. — Солдаты грубо подняли Якоба и, вцепившись в его руки, вывели из зала.
— Кстати, неплохо справилась. — Роланд повернулся к Изабелле. — Без тебя Святой город не восстановил бы порядок так быстро.
Изабелла, как ни странно, отвела взгляд и несколько сбивчиво произнесла: — Ваше Величество… вы совсем не против? Я отдавала приказы и объединяла отверженных от имени наместника Папы.
Он уже знал о плане создать новую историю и полностью расколоть Церковь — из докладов Эдит, Орлиного Лица и самой Изабеллы. Особенно Северная жемчужина горячо одобряла эту идею, считая, что она не только даёт шанс объединить Старый и Новый Святые города под властью Грэйкасла, но и позволяет полностью поглотить влияние, накопленное Церковью за столетия. Даже если бы беглецы основали собственную церковь, при реальном контроле Гермеса Роланда их притязания теряли бы большую часть убедительности.
Роланд смотрел на это практичнее. Высокогорье располагалось в самом центре Непроходимого горного массива, напротив Великого Разлома — в Битве Божественной Воли это стратегическая позиция, которую необходимо удерживать. Первоначальный замысел захвата Гермеса подразумевал его полную замену, а раз удалось задействовать существующие людские ресурсы и сэкономить часть расходов — что может быть лучше?
— Если это доказывает свою эффективность, почему я должен быть против? — он усмехнулся. — Но даже при этом срок заключения остаётся в силе.
— Я даже не думала в таком направлении… — поспешно ответила Изабелла.
— Разумеется, награда тоже не исключается, — он помахал рукой. — Если в будущем тебе придётся выступать в роли наместника, в тот день ты сможешь пользоваться привилегиями, соответствующими этому статусу. Как тебе такое?
— Привилегии наместника…?
— Проще говоря, это что-то вроде премьер-министра при королевском дворе или Королевской Руки, — рассмеялся Роланд. — Разумеется, без должности и полномочий — только еда, жильё и транспорт. Например, просторный роскошный номер, блюда от шеф-повара королевской кухни и напитки хаоса в неограниченном количестве. Если тебе это не по душе, можешь выбрать денежное вознаграждение в золотых драконах —
— Нет, Ваше Величество, — Изабелла покачала головой. — Первый вариант лучше... В смысле, пусть будет так, как вы решите.
— Хорошо, тогда решено, — весело сказал он.
……
С вступлением основных сил Первой армии в поисковую операцию перед Роландом постепенно открывались подробности этого незнакомого города.
Он с удивлением обнаружил, что слова старого жреца о «полном сохранении» отнюдь не были преувеличением — за исключением обрушившегося собора Гермеса, остальные постройки в целом сохранились нетронутыми, повреждённые участки городской стены были отремонтированы, а установленные на них катапульты тоже уцелели.
Упомянутые Изабеллой многочисленные таблетки безумия также тихо хранились в подземном тайнике, и итоговый подсчёт выявил более четырёхсот двадцати тысяч штук. При мысли о том, что Джеро когда-то планировала бросить миллион воинов безумия в смертельную схватку с дьяволами, Роланд испытал облегчение — слава богу, она не дошла до этого шага.
Когда подсчёт был завершён, на городских стенах развели большой костёр и сожгли все таблетки, а оставшийся пепел сбросили вниз со стены, где он сросся с вечной мерзлотой — на этом тревога Роланда, связанная с возможным распространением армии безумия, наконец отпала.
Однако результаты поисковой операции далеко не ограничивались этим.
Например, продовольствие.
Например, оружие.
Ежедневно обнаруживались новые запасы, и их количества хватило бы, чтобы вооружить несколько королевских рыцарских орденов. Неудивительно, что Владыка Рассвета Ампейн Моя и его вассалы не смогли удержаться и приехали издалека, чтобы поживиться добычей. Роланд выяснил, что, помимо золотых драконов и драгоценностей, руководство Церкви при массовом бегстве практически не взяло с собой никаких стратегических ресурсов, что в очередной раз подтверждало их намерение больше не возвращаться — похоже, они попросту поделили имущество и ушли жить припеваючи.
Огромное чудовище, обосновавшееся к северо-западу от Грэйкасла, наконец рассеялось, как дым, и пыль легла.
Роланд тоже освободился от дел — теперь ему оставалось лишь ждать, пока Железный Топор прочистит восточные земли и поведёт войска к границе соседнего государства, чтобы совместно с главными силами развернуть фланговое наступление и атаковать Королевство Рассвета с двух сторон.
Раз уж выпала редкая возможность отдохнуть, Роланд решил основательно осмотреть эту территорию, которой Церковь управляла на протяжении столетий — ведь в обрывках памяти Святой город Гермеса представлялся ему не полностью.
А больше всего ему хотелось попасть в место, о котором упоминала Изабелла, — Церковь Отражений. Согласно преданию, Звёздопадная Королева Акалис именно благодаря воспроизведению видений осуществила преемственность веры на протяжении целых столетий, и именно там Джеро свершила свой путь от Непорочной до Папы.