Простившись с Гарсией, Роланд вернулся в свою квартиру.
Филлис сидела в гостиной и ждала его. — Ваше Величество, та женщина только что была...
— Пробуждённая в магическую силу этого мира, она называет себя мастером боевых искусств, — он махнул рукой. — Не обращай внимания на её поведение. В Мире Снов, кроме тебя, никто не знает моей настоящей личности.
— Но она ведь ваше создание... — Филлис всё ещё выглядела немного обиженной. С тех пор как он исполнил её просьбу и снова угостил изысканной едой, почтение древней ведьмы к Роланду стало совершенно иным.
— В их глазах это не так. Здесь у людей полноценная память и мысли — от рождения и до смерти, всё не имеет ко мне отношения. Даже весь этот мир живёт по своим собственным законам, — Роланд сел напротив неё и сказал прямо: — На данный момент я тоже часть этих законов.
При упоминании мира в глазах Филлис немедленно вспыхнул ослепительный блеск. Всё, что она видела и слышала в дороге, произвело на неё неописуемое впечатление — и то, что она продержалась молча до сих пор, было настоящим подвигом.
Сначала она взглянула на комнату Джеро, после чего понизила голос и спросила: — Ваше Величество, это место, где вы когда-то жили? Простите за прямоту, но четвёртый принц Королевства Грэйкасл был лишь вашей ширмой, верно?
Роланд невольно вздернул брови. — Почему ты так считаешь?
— Потому что Город Беззимья у вас точно такой же! — восторженно сказала Филлис. — Когда я впервые попала сюда, я не совсем понимала, зачем дороги, по которым ездят лишь конные экипажи, делать такими широкими и ровными — даже в городах, где пространство ограничено... Теперь я понимаю: вы вообще не для экипажей их строили. Нацелены вы были на те четырёхколёсные машины, что мчатся стремглав! — Она помедлила. — И на машины, которые черпают огромную силу из кипящей воды, и на здания, которые якобы должны иметь более десяти этажей, и на оружие невероятной мощности... Город приобрёл свой нынешний облик именно благодаря тому миру, верно?
— Я действительно четвёртый принц. Просто когда я прибыл в Пограничный город, в моей голове внезапно появились чьи-то воспоминания. — Роланд поразмыслил и решил скрыть правду о своём перемещении — в конце концов, он хотел, чтобы этот секрет знали лишь самые близкие ведьмы. — Там содержатся самые глубокие и невообразимые знания, и на данный момент я освоил лишь малую их часть.
— Значит, это вам передали боги, — Филлис ни на секунду не усомнилась в его словах. — Ведьмы Такила всегда говорили, что боги не благоволят к человечеству, но, похоже, мы ошибались. Вы удостоились улыбки богов — пока вы с нами, мы обязательно победим дьяволов!
Теперь удивление выпало на долю Роланда. Он всегда хотел, чтобы выжившие Такила в это верили, но когда собеседница высказалась с такой уверенностью, его охватили смутные сомнения — ведь он водил её по паркам и ресторанам, а не на военные учения.
Когда он деликатно высказал свои сомнения, Филлис ответила без колебаний: — Из-за тех четырёхколёсных железных машин, которые то и дело мелькают туда-сюда.
— Машин?
— Да, Ваше Величество. В эпоху Такила, когда нам нужно было доставлять боеприпасы на передовые позиции, мы вынуждены были использовать большое количество лошадей и повозок. Хотя многие ведьмы обладали способностью к быстрому перемещению, они не могли тянуть слишком тяжёлые грузы. Стоило нагрузке превысить определённый порог, как расход магической силы возрастал в геометрической прогрессии. Вы наверняка знаете об этом.
— Поэтому, когда Федерация захватила осадных зверей дьяволов, все ощутили колоссальное давление. Одна ведьма могла управлять существом, весившим в сотни раз больше неё самой. Если снять железные щиты и арбалеты и использовать зверя только для перевозки грузов, один осадной зверь заменял бы четыре-пять конных повозок. Уже из этого одного следовало, что дьяволы владеют магической силой и используют её неизмеримо лучше нас. Общество тайных знаний сделало вывод, что боевой потенциал врага превосходит потенциал ведьм. Именно на основании этого заключения лорд Акалис возложила надежды на проект Армии Судей.
— Судите о силе по транспортным возможностям? — Роланд с нескрываемым интересом спросил.
Филлис кивнула. — От людей-носильщиков до конных повозок — всё это определяет дальность нашего воздействия. Без сомнения, чем дальше может добраться народ, тем он сильнее. — Тут она не удержалась и слегка улыбнулась. — А в Мире Снов те четырёхколёсные железные машины, которые в несколько раз длиннее повозок, способны нестись стремглав, перевозя при этом около сотни людей. Уже одного этого достаточно, чтобы понять мощь Мира Снов. Если ваше оружие тоже оттуда, оно непременно обратит дьяволов в бегство.
Выслушав объяснение, Роланд не мог сдержать чувств. Ведьмы Такила, конечно, были скованы своим временем и в итоге не смогли удержать плодородные равнины, но это вовсе не значит, что их кругозор был узок. Фактически умение разглядеть скрытую мощь за набитым людьми автобусом уже превосходило подавляющее большинство людей их эпохи и не уступало даже некоторым современникам.
Он не раз на форумах натыкался на подобные обсуждения — как человечество сможет отбиться от инопланетных захватчиков?
На деле же человечество изо всех сил, можно сказать, последними силами сумело отправить лишь нескольких астронавтов на Луну — ближайшее к Земле небесное тело. Для цивилизаций, способных преодолевать расстояния в сотни световых лет или даже перемещаться между галактиками, это было ничтожным шагом муравья. Одной лишь энергией, затраченной на такие путешествия, они могли бы обратить Землю в пепел. Разрыв между ними и землянами был как небо и земля.
Если цивилизация способна распространить своё влияние на другие звёздные системы и по-настоящему намерена вторгнуться на Землю — человечеству придёт конец в тот самый миг, когда оно её обнаружит.
В этом отношении Филлис... вернее, старейшины Такила оказались неожиданно проницательны.
Произнеся это, древняя ведьма вновь приложила руку к груди в поклоне. — Хотя вы не ведьма и не можете привести в действие инструмент божественной кары, я верю — вы тот избранник, которого боги послали нам.
Услышав этот очевидно извращённый вывод, Роланд внутренне не знал, плакать ему или смеяться. Однако он не стал опровергать чужие убеждения — несомненно, было выгоднее позволить ведьмам Такила полностью примкнуть к Городу Беззимья для дальнейшего развития.
Он глубоко вздохнул и поднялся. — Времени мало. Начнём испытание.
Из-за Джеро проводить тесты поздно вечером было неудобно, а значит, действовать надо было быстро.
Собрав лестницу, Филлис, развернувшись спиной к кровати, свалилась вниз — но ничего не произошло.
Очевидно, она не могла покинуть мир снов таким способом.
Оставалось только две возможности.
Либо она покинет этот мир вместе с Роландом, либо навеки останется запертой в нём.
Когда Роланд взобрался по лестнице, повернулся и удобно сел, Филлис вышла перед ним.
— Если мне суждено навсегда остаться здесь — это тоже неплохой удел. Так что, пожалуйста, не беспокойтесь обо мне. Если после пробуждения я больше не смогу попасть в мир снов, я твёрдо запомню всё, что здесь произошло, и буду постоянно скучать по этому месту.
Роланд кивнул и, запрокинув голову, повалился назад.
В одно мгновение мир погрузился во тьму.