……
Филлис впервые ощутила, как тяжело даётся ожидание. Она была уверена, что за четыре столетия закалки время стало для неё чем-то наименее значимым, но вот одно утро — и она уже не могла усидеть на месте.
Если слова Селины верны, обнаружение Избранницы означает конец Битвы Божественной Воли — инструмент божественного возмездия способен уничтожить всех дьяволов, и миссия Филлис на этом завершится.
Без тел, созданных Церковью, большинство выживших один за другим уйдут в вечный сон — и на этот раз пробуждения, скорее всего, не будет. А иные, возможно, растворятся в душе Госпожи Элеаноры, отдав ей последний свой жар.
При мысли об этом в её сердце поднималась невыразимо сложная смесь чувств — помимо долгожданного облегчения присутствовал ещё и лёгкий оттенок привязанности. Жизнь, заточённая в пустой оболочке, даже если она продолжается, есть не что иное, как мучение. После окончания войны она обретёт подлинный покой. Но при мысли о том, что навеки сомкнутся её глаза и она больше никогда не увидит мир, в котором Такила вернёт былое величие, она чувствовала, что расстаться с этим невыносимо трудно.
Эти два противоречивых чувства по очереди терзали её, и так продолжалось до вечера.
— Готова? — Венди появилась в зале замка.
— В любой момент, — Филлис тут же поднялась на ноги.
— Идём за мной.
Под руководством Венди она прошла через галерею из оливковых деревьев во внутреннем саду и вышла на узкую поляну. Ограждённая забором и густыми лианами, она могла видеть лишь маленький клочок неба над головой и «коридор», по которому пришла. Выйти отсюда можно было только тем же путём.
Филлис мгновенно поняла замысел — наблюдаемые ведьмы будут появляться поодиночке на дальнем конце галереи. Это расстояние позволяло проводить наблюдение без помех и в то же время обеспечивало безопасность членов Союза.
В случае чего-то подозрительного эта галерея стала бы для неё непреодолимой преградой.
Филлис не только не испытала отвращения, но даже стала выше ценить этого смертного короля — по крайней мере, он не относился к ведьмам как к чему-то излишнему. Пока доверие ещё не было до конца завоёвано, его методы были безупречны.
С этого момента Союз ведьм в её глазах поднялся до уровня Святого города. Если раньше ведьминская организация, пусть и обладавшая размахом и средствами, но подавленная мирской властью, не могла произвести достаточного впечатления, то теперь, когда к этому прибавился авторитет ведьм в глазах короля, в Союзе уже смутно угадывалась тень Федерации ведьм.
Вскоре после ухода Венди на горизонте появилась первая ведьма.
Это была Агата.
Когда самая молодая из возведённых в ранг во времена Такила призвала прозрачный кристалл ледяного оттенка, Филлис завершила наблюдение — столб света был сопоставим с тем, что у Мэгги. Это была не та Избранница, которую она искала.
Дав понять, что тест завершён, Агата не ушла обратно по галерее, а направилась прямо к ней.
— Госпожа? — Филлис была слегка удивлена.
— Я тоже когда-то была членом Общества тайных знаний, и магические камни всегда вызывали у меня огромный интерес. Ты не будешь против, если я тоже понаблюдаю?
— Конечно нет, — Филлис сначала покачала головой, а затем с глубоким уважением воздала ей честь, положенную старшей ведьме. — Кстати, я ещё не поблагодарила вас за помощь. Если бы не ваши слова, я вряд ли смогла бы так быстро определить Избранницу.