……
Поужинав и дождавшись, пока Джеро ушла в свою комнату готовить уроки, Роланд, как и условились, подошёл к двери 0827.
Постучав несколько раз, он услышал скрип — дверь открылась.
Гарсия по-прежнему носила на лице холодное выражение. — Заходи.
Войдя внутрь, Роланд обнаружил, что её ремонт оказался куда лучше его собственного: вместо прежнего покрытия лежал деревянный пол, у входа стоял специальный шкафчик для обуви, на потолке висела хрустальная люстра, даже стены заново перекрасили в белый. По белизне и гладкости было ясно, что это точно не тот первый слой краски, который когда-то наносили на стены коридорного дома.
— У меня нет лишних тапочек, надень пока мои, — она указала на пару пушистых тапочек с кроличьими ушками на самой нижней полке. — Я люблю носить побольше, тебе тоже должно подойти.
Роланд сунул ногу в тапочки. Маленькие ли они — как раз впору, но ведь это зимние тапочки! Надел — и тело мгновенно разогрелось. А ещё на тапочках торчали два пушистых кроличьих ушка... Он просто не мог представить, как Гарсия ходит в таких тапочках.
Это совершенно не вязалось с её холодной отстранённостью!
Он подошёл к дивану и сел. — Кстати, у тебя есть попить? На ужин, кажется, пересолили.
Гарсия нахмурила брови и бросила на него взгляд. — Только холодная.
— Тогда давай холодную.
Пока она отвернулась и пошла на кухню, Роланд заглянул за угол — планировка во всех квартирах коридорного дома была практически одинаковой, соседние квартиры просто зеркально повторяли друг друга. 0827-я находилась через квартиру, так что коридор, шедший прямо от входной двери, непременно вёл в кладовку.
И правда — в конце коридора он разглядел нишу примерно того же размера. Но Гарсия, видимо, перестроила и её: вместо обычной двери стояла раздвижная жалюзийная перегородка. Хорошая новость заключалась в том, что такие двери обычно не запирают; плохая — а не выломала ли она во время ремонта железную дверь и не выложила ли заново наружную стену?
Когда Гарсия вернулась из кухни со стаканом воды, Роланд уже сидел на диване, делая вид, будто ничего особенного не происходит, и смотрел передачу по телевизору.
— Спасибо, — он взял стакан. — Ты здесь одна живёшь? На родительском собрании утром все говорили, что ты из семьи Трилистник...
— Нет, — резко оборвала его Гарсия. — Трилистники и я не связаны ничем, а если уж на то пошло, то они скорее враги.
— Враги? — Роланд опешил. — А твой младший кузен...
— Они как раз на это и рассчитывали, — голос её стал мрачнее. — Послали двоюродного брата, чтобы тот уговорил меня вернуться. Если бы я уехала, концерн смог бы спокойно сносить здания.
— Значит, план расширения торгового центра по соседству — проект концерна «Трилистник»?
— А кто ещё осмелится открыто сносить памятники архитектуры? — Гарсия посмотрела на него с удивлением. — Ты сам живёшь в коридорном доме, как мог об этом не знать?
Вот незадача... Она ведь не Джеро — передо мной взрослый человек со зрелым рассудком, да к тому же с характером Третьей принцессы. Обмануть её будет куда сложнее.
— К-ка... Я редко слежу за тем, что творится в квартале, — Роланд поспешно сменил тему. — К тому же недавно потерял работу и почти полгода не выходил из дома. Ты говорила, что мастера боевых искусств, помимо участия в соревнованиях, имеют и другие обязанности?
— Верно. Соревнования — это скорее проверка и тренировка. Пропаганда боевых искусств перед зрителями и призовые — не самое главное. Главная наша задача — сопротивляться внешней угрозе.