— Что это? — с любопытством спросила Маргарет. — Вино из свежих фруктов?
— Если бы это было просто фруктовое вино, оно бы не сравнится с духами по продажам, — покачал головой Нибелунг.
— Не факт, — Гамор с интересом осмотрел стеклянную бутылку. — Не будем пока говорить о содержимом — сам по себе этот необычный сосуд стоит несколько золотых драконов.
— Это новинка от алхимической гильдии Королевского города? — подхватила Марлэн. — Я раньше никогда не видела такой большой кристальной стеклянной бутылки.
— Внешний вид не важен, главное — сам товар, — Роланд на мгновение не знал, то ли смеяться, то ли плакать. Он не ожидал, что торговцы в первую очередь заинтересуются бутылкой. Бесцветное стекло, как только освоишь рецепт, — это совершенно дешёвый массовый продукт, однако он не поставлял стеклянные сосуды отдельно, поскольку весь стеклянной выпуск Города Беззимья в данный момент направлялся на химические лаборатории, парфюмерные и напитковые заводы.
— Это напиток хаоса. Как и следует из названия, он хаотичен и неуловим — каждый глоток доставляет неповторимое удовольствие. Он прочистил голос и нарочито загадочно произнёс: — Спорю, вы никогда раньше не пробовали ничего подобного. Если не верите — попробуйте и убедитесь сами.
Все три бутылки Роланд тщательно подобрал из запасов Ивлин — у каждой был свой неповторимый вкус, а две из них прошли специальную обработку: одну охладили так, что от неё исходил освежающий холод, а во вторую добавили сухой лёд — можно сказать, что это первый в мире газированный напиток.
И результат оказался именно таким, как он и ожидал: стоит лишь отпить чуть-чуть, как на лицах пятерых торговцев появился целый спектр выражений.
— Как это вообще приготовлено? — Этье чмокнул губами в восторге. — По сравнению с этим, те фруктовые вина вообще никакие.
— Посмотрите на этот зелёный яблочный сок — он продолжает пузыриться... Господи, он что, дышит?
— Яблочный? Даже с мёдом так сладко не бывает!
Торговцы один за другим выдвигали свои версии, но при этом не останавливались ни на секунду — напиток уходил из бокалов один за другим, пока все три бутылки не опустели полностью.
— Ик... — Гамор, словно не желая расставаться с вкусом, облизнул губы. — Ваше Величество, ваш напиток хаоса... просто великолепен!
— Если продавать это как товар, будет ли на него спрос?
— Безусловно! — купец из Залива Полумесяца не задумываясь ответил. — Учитывая различия в вкусах, популярность трёх напитков может немного различаться, но все они — поистине великолепны! Спорю, после того как их попробуешь, элитные фруктовые вина из Рассвета уже никто покупать не будет.
— Ты прямолинеен, — Роланд не удержался от улыбки. Обычно торговцы, желающие закупить товар, стараются найти недостатки, чтобы сбить цену, — столь откровенная похвала встречается крайне редко.
— Я не посмею обмануть Ваше Величество и не хочу обманывать собственный язык, — Гамор на мгновение замолчал. — Просто есть одно обстоятельство, которое я не совсем понимаю.
— Говори.
— Почему вы дали ему такое странное название? — Он взял пустую охлаждённую бутылку, на которой ещё оставался тонкий слой белого инея. — Например, этот... его вполне можно было бы назвать «Глубоководный ледяной источник», и летом, ручаюсь, он появился бы на каждом банкете.
«А тот зелёный напиток, от которого немеет язык, я бы назвала «Икринный нектар» — честно говоря, то ощущение покалывания, будто бесчисленные мальки вылупляются из икринок и бьются о язык, просто заставляет возвращаться к этому снова и снова.» Марлен добавила.
«Я тоже так считаю,» — Маргарет улыбнулась. — «Слово «Хаос» звучит довольно ново, но не подчёркивает их совершенно разные вкусовые качества. Если дать каждому отдельное название, они, несомненно, будут продаваться лучше.»
Роланд притворился разочарованным и сказал: «Жаль, но эти напитки, как я уже говорил, каждый глоток — уникальное удовольствие. По сути, эти три бутылки — последний запас.»
«Вы имеете в виду... их больше невозможно произвести?»
«Верно, я не могу раскрыть вам процесс производства напитков «Хаос», но конечный результат всегда выходит разным. Если уж искать что-то общее, то всё, что их объединяет, — они одинаково вкусны. Именно поэтому я и назвал их «Хаос»: какой бы вкус ни выпал, каждый глоток неповторим и невоспроизводим.»
Все одновременно втянули воздух сквозь зубы — в глазах каждого читали неверие. Редкость дорога: напитки, и без того превосходного качества и к тому же невоспроизводимые, непременно устроят бурю в Фьордах... и даже в четырёх королевствах.
«Ваше Величество, передайте эту сделку мне!» — Гамор заговорил первым. — «Флотилии Лунной Лагуны покрывают побережья всех четырёх королевств — только мы способны принести вам наибольшую прибыль.»
«Разве морская торговля Лунной Лагуны не сосредоточена в Королевстве Рассвета? С каких пор вы открыли торговый путь в Вечную Зиму?» — Торговая палата Мелководья не оставила без ответа.
«Сейчас больше всего торговых судов, направляющихся в Вольфсхарт и Вечную Зиму, принадлежит Острову Заката — вы вводите Ваше Величество в заблуждение!» — Этье тут же подхватил.
Роланд протянул руку, прервав их перепалку: «Что ж, по этому поводу я предлагаю создать совместную торговую палату.»
«Совместную... торговую палату?»
«Именно, чтобы избежать демпинга из-за недобросовестной конкуренции, — участники сядут за стол и совместно определят зоны ответственности, а Город Беззимья будет только поставлять товары.» Он по возможности подробно описал концепцию районного представительства. — «У каждого из вас есть обжитые торговые маршруты и знакомые города для сбыта, так что можно разделить зоны, опираясь на ваши преимущества, — и быстро продавать товары, не конкурируя друг с другом. Выручка будет делиться пропорционально, согласно условиям договора, и каждый участник будет гарантированно прибылен.»
Это было просто, и торговцы быстро всё осознали: «Звучит неплохо, но как именно распределить зоны и доли? Доставка напитков в Вечную Зиму и продажа их здесь, в Фьордах, — это огромная разница в затратах.»
«Транспортные расходы, конечно, тоже нужно учитывать, — помимо этого — трудозатраты, отпускные цены и объём производства... В целом, при ограниченных поставках преимущество будет отдано дистрибьютору с наибольшими затратами. Разумеется, детали ещё предстоит обсуждать поэтапно, пока все стороны не останутся довольны.»
Сначала это может показаться снижением общего дохода, но на деле, устранив недобросовестную конкуренцию и дав каждой из трёх палат действовать на своём уровне, прибыль, наоборот, возрастёт.
Многие товары Города Беззимья из-за отсутствия каналов сбыта до сих пор продаются только на базарах для местного потребления. Для Роланда фьордские торговцы, построившие состояние на перепродаже товаров, были идеальными посредниками. В дальнейшем он будет поставлять товары, а морские торговцы развезут их по всем уголкам материка — что, несомненно, было самым простым решением.
«Я готова присоединиться,» — Маргарет первой выразила поддержку.
Увидев, что кто-то высказался, остальные тоже решили попробовать.
«Не сомневайтесь — сотрудничество всегда сильнее, чем одиночная деятельность,» — Роланд улыбнулся. — «Если мы будем действовать сообща, это станет победой для каждого из нас.»