— Ваше Величество, с первой волной таких проблем не возникнет, но что потом?.. нам ведь не нужно столько учителей среднего звена? — осведомился Бэров. Он выглядел немного разочарованным, однако основная часть его внимания по-прежнему была сосредоточена на повестке дня — такое зрелое поведение вполне удовлетворило Роланда.
— Среднее образование — не единственная ступень для этих людей. Помимо дальнейшего обучения, на всех прочих производственных позициях также потребуются исследователи и управленцы. Им мало просто знать, как обращаться с механизмами, — нужно понимать принципы их работы, уметь самостоятельно обучать рабочих, обслуживать оборудование и даже выдвигать предложения по его усовершенствованию. — Роланд загнул пальцы. — Простое обилие населения ни к чему не ведёт. Главная задача Министерства образования — перевести как можно больше людей в разряд промышленных кадров.
— Промышленные кадры? — тихо повторила Скролл. — Тех, кто занят производством?
— Можно так сказать, — он подробно изложил вынашиваемую мысль. — Любой, прошедший начальную общеобразовательную подготовку, способен выполнять работу рабочего — это и есть промышленные кадры самого низшего уровня. Именно от них зависит масштаб производства в Городе Беззимья: чем их больше, тем оно крупнее. Но одного лишь масштаба недостаточно. Ратуша не в состоянии управлять таким количеством людей напрямую, поэтому примерно два-три человека из каждых ста должны получить среднее образование. Они смогут не только работать на производстве, но и занимать управленческие должности. То же самое касается и обладателей высшего образования — и так далее, по нарастающей, формируя самообновляющуюся структуру, действующую по указаниям Ратуши.
Образование — необходимое условие превращения населения в демографическое преимущество. Сейчас у Города Беззимья ресурсов не так уж много, и полноценное среднее и высшее бесплатное образование в широком масштабе пока невозможно. К тому же Роланд не мог ждать, пока таланты созреют сами собой, — потому он решил использовать стипендии для отбора и подготовки способных людей. Что же касается остальных, то для них было достаточно завершить начальную школу, научиться читать и писать, после чего их распределяли по производственным позициям, где каждый становился одной из тысячи винтиков стремительно растущей машины Города Беззимья.
— Понятно, — кивнула Скролл.
— Ещё один момент: в программу начального общего образования необходимо включить идеологическое воспитание. — Роланд слегка постучал по столу, вспомнив учебник «Нравственные начала» из своего сна. Вооружение разума, пожалуй, в этой эпохе едва ли меньше по значимости, чем паровой двигатель. — Конкретный план я составлю и передам тебе.
Убедившись, что Скролл кивает, он поднялся и обвёл взглядом всех присутствующих. — Подводя итог, главными задачами Ратуши на ближайшие два года являются увеличение населения, развитие образования и расширение масштабов производства. Первые два пункта важнее всего — именно они определяют потолок развития Города Беззимья и целого королевства. Я хочу, чтобы до прихода более грозного и более могущественного врага каждый из вас исполнил свой долг!
— За короля!
Все чиновники единодружно встали.
— И за себя тоже, — Роланд выдохнул. — На этом сегодняшнее совещание окончено. Кстати, Кеймор Стрил — пройдите ко мне в кабинет.
……
Старший алхимик последовал за Роланом в кабинет, и едва дверь закрылась, задал прямой вопрос: — Ваше Величество, у вас опять появились новые идеи или изделия для производства? Если нет, я бы хотел поскорее вернуться в лабораторию.
— Ты по-прежнему нетерпелив, — Роланд не удержался от улыбки. — Садись, давай поговорим спокойно. У меня есть кое-что важное для тебя.
Дождавшись, пока Кеймор с подозрением опустится на стул, он неторопливо отпил чая. — Как поживают алхимики из Королевского города?
— Ни хорошо, ни плохо. Кроме обмена опытом в области химических опытов, я с ними мало общаюсь. — Старший алхимик нахмурился. — Вместо того чтобы спрашивать меня, вы можете обратиться к ним напрямую.
Это означало, что Королевское алхимическое общество по-прежнему составляло замкнутый кружок. Несмотря на то что привлечённые ими ученики давали большую пользу химическому производству, они могли легко затметь местных специалистов.
Роланд незаметно сменил тему. — Двухкислотное производство и бездымный порох уже достигли внушительного масштаба, а в дальнейшем оно будет только расти. Я хочу официально выделить это направление в самостоятельное подразделение, которое будет управляться отдельным департаментом. — Он ненадолго помолчал. — Ты не задумывался о том, чтобы возглавить Химический департамент?
— По-моему, вы уже раньше поднимали эту тему, но… простите, Ваше Величество, я не могу бросить лабораторию и свои колбы ради скучной управленческой работы, — Кеймор отказался без тени колебания. — Так что мой ответ по-прежнему прежний.
— Не торопись отказываться, — Роланд пожал плечами. — Ты погружён в химические эксперименты лишь потому, что хочешь постичь их тайны и не тратить время на всякую ерунду… А если я помогу тебе познать саму химию куда более наглядно?
Кеймор Стрэл замер. — Каким образом?
Роланд выдвинул ящик стола, достал лист бумаги, испещрённый клеточками, и медленно развернул его перед алхимиком — это была таблица Менделеева, которую он написал наизусть прошлой ночью.
— Э-это… — Глаза старого алхимика расширились. Он потянул руки, дрожа, словно хотел выхватить таблицу прямо из рук короля, но в то же время боялся слишком рвануть и порвать её.
— Вы ведь говорили… что пустые клетки уже забыты?
— Я недавно вспомнил ещё кое-что, — Роланд чуть отодвинул таблицу назад, заставив собеседника тщетно таращиться. — «Средняя химия» — тоже. На сей раз это точно не будет неполным томом.
— Ваше Величество, я… — Кеймор, взволнованный до предела, выдавил из себя полфразы и осёкся — очевидно, он уже понял, к чему клонит король.
Хотя любовь главного алхимика к химии была достойна уважения, ограниченный условиями и обстоятельствами, он никогда не смог бы подняться выше уровня школьной химии. А раз теперь у Ролана имелись полные учебники, гораздо проще было просто предложить ему готовые результаты — так сэкономится целая куча времени на обучении новых людей, и одновременно удастся существенно ослабить влияние Королевского алхимического общества на всю отрасль.
Роланда не слишком беспокоило то, что Кеймор ничего не смыслил в управлении. Ведь чтобы стать главным алхимиком в Красном Городе, необходимы хотя бы базовые навыки организации и координации — просто Кеймору по натуре было не свойственно обращать внимание на подобные мелочи.
— Я… понимаю, — после короткого колебания Кеймор низко поклонился. — Я приму на себя обязанности руководителя департамента.
Как бы то ни было, Роланд всё больше находил удовольствие в том, чтобы менять чужие решения с помощью фишек, от которых невозможно отказаться, вместо того чтобы продавливать грубой силой. Неужели это и есть тот самый синдром властителя?
Впрочем, что бы там ни было, это будет выбор, выгодный обеим сторонам.
— Чем больше учеников ты вырастишь, тем меньше мелкой работы ляжет на твои плечи, — Роланд сложил таблицу и протянул её Кеймору. — Это авансовая награда. Хорошо поработай, и твоё имя останется в истории химии.