На следующий день Роланд, напевая песенку, вошёл в кабинет и обнаружил, что Венди уже ждёт его в комнате.
— Что случилось? — Он переступил через книги, валявшиеся на полу, и налил ей чай.
— Поздравляю, в городке появилась ещё одна ведьма, — она улыбнулась и подробно рассказала о событиях последних дней. — Если нужно, я могу в любой момент вызвать Ашу в замок.
Первая ведьма, пробудившаяся на его территории… Это был первый плод их открытого призыва. Роланд не мог не порадоваться, но, услышав вторую половину фразы, с любопытством спросил: — Она что, сейчас не в замке?
— Нет, потому что Найтингейл отсутствует, и мы не можем проверить её личность, — Венди повторила настойчивое требование Скролла. — Мы отправили её домой и выплатили ей жалованье за первый месяц вперёд.
— Неплохое решение, — Роланд кивнул. — Пусть приходит днём и подпишет контракт.
— Хорошо… — Венди кивнула, но выглядела так, словно хотела сказать что-то ещё, но не решалась.
— Что такое?
— Вы не рассержены?.. На то, как эти люди относятся к вам и к Союзу ведьм, и ещё… — она помолчала несколько мгновений, прежде чем решиться: — …и ещё, что моей способности, возможно, недостаточно для руководства Союзом. Скролл опытнее меня, с людьми она общается зрелее. Я думаю, ей было бы лучше управлять.
— Думаю, ты говорила Скролл то же самое? — Роланд с интересом спросил. — И она считает, что лучший кандидат — это ты?
— А?
— Значит, всё так, — он выдохнул. — И я чувствую то же, что и она. Управленческие навыки и приёмы можно освоить на практике, а вот характер — вещь, которая меняется с трудом. Ты разве не заметила? Среди ведьм тебя, помимо Мэгги, все любят больше всего. К тому же Скролл в основном занимается делами образовательного отдела, и с каждым днём у неё будет всё меньше времени на общение с новыми ведьмами — в этом как раз твоё преимущество. Так что будь поувереннее в себе. Я хорошо разбираюсь в людях.
Не дожидаясь ответа Венди, принц продолжил: — Что касается неправильного представления приезжих о Союзе ведьм — это моя недосмотр. Я даже не подозревал, что эта тело… то есть моя прежняя репутация распространилась по всему материку. — Он помолчал мгновение. — Чтобы как можно скорее изменить это представление, помимо усиления пропаганды, я думаю, стоит быстрее перевести организацию на самостоятельное функционирование.
— Самостоятельное… функционирование?
— Да, превратить его в самостоятельный отдел, подобный Ратуше. Роланд уже обдумывал этот вопрос. Сейчас в Союзе всего десяток ведьм, и он ещё мог справляться лично, но когда число вырастет до нескольких сотен, а то и до нескольких тысяч, как в Святом городе Такила, ему явно будет невозможно распределять работу каждой в отдельности. Им нужна собственная функциональная система, способная работать самостоятельно, — для решения вопросов трудоустройства ведьм, а он будет лишь давать указания по использованию способностей и направлениям развития.
Объяснив ей свои соображения, Венди неуверенно спросила: — Но в Ратуше работают несколько сотен человек, а у нас всего десяток сестёр, и у каждой свои обязанности… К тому же при чём тут изменение отношения жителей?
— Слухи, как и страх, рождаются из неизвестности, — Роланд улыбнулся. — Жители городка приняли ведьм потому, что своими глазами увидели пользу, которую принесли Нана и Лили. Если позволить простым людям вступить в Союз ведьм, это одновременно решит проблему нехватки кадров и позволит им глубже понять эту организацию. Слова самих людей, без сомнения, гораздо эффективнее развеют заблуждения приезжих о ведьмах, а ваша работа и ваш неоценимый вклад в жизнь городка станут известны всем.
Как и в Академии наук работают не только учёные, так и повседневные заботы, административное обслуживание, организация исследований и прочая рутина требуют участия множества простых людей. Чтобы ведьмы были приняты всем народом, самое важное — взаимопонимание. Привлечение ведьм к различным отраслям и привлечение простых людей к работе ведьм — это один и тот же принцип.
— Понятно, — Венди кивнула. — Это действительно неплохой способ. Но как определить кандидатов?
— Раз уж Союз будет действовать самостоятельно, вам, конечно, придётся набирать и отбирать кандидатов самим, — Роланд погладил подбородок. — В этом вы можете обратиться за советом к графине Спелл — она наверняка прекрасно разбирается в том, как выстроить организацию, в основе которой стоят ведьмы. Но раз в Союзе пока немного людей, можете сначала нанять помощника или секретаря, чтобы набить руку. После окончания месяцев демонов я также построю новое здание рядом с Ратушей, которое станет постоянным офисом для Союза.
Он не произнёс вторую часть вслух: раз это Союз ведьм, то впредь он не может ограничиваться ведьмами лишь Западного региона или Грэйкасла. Если удастся выстроить основу, то в будущем это послужит быстрой интеграции при поглощении организацией ведьм из других королевств.
— Я поняла, — Венди глубоко вздохнула. — Если вы решите доверить мне это задание, я постараюсь изо всех сил.
……
Когда Венди ушла, Роланд вернулся к раскладыванию книг, которые не успел разобрать вчера.
Увидев разбросанные на полу страницы, он невольно вспомнил вчерашний страстный долгий поцелуй, от которого перехватывало дыхание. И аромат в волосах Анны, и её водянистый взгляд, и мягкое тело — всё это вызвало в нём сильное волнение. Хотя при первой встрече она бесстрашно сожгла все свои одежды во дворе, раньше он не испытывал ничего подобного.
Вероятно, тогда она ещё была худенькой беспомощной девочкой, а теперь выросла в стройную, пленительную молодую женщину — за короткий год в ней произошло слишком много перемен.
Может быть, стоит проявить больше инициативы и ответить на её чувства... Роланд об этом думал, протянув руку, но его пальцы коснулись другого пальца. Очнувшись, он обнаружил, что Найтингейл протянула ему книгу. — Давай я помогу.
— Э... — Роланд внезапно замер. Вчера Анне потребовалось всего несколько мгновений, чтобы перейти от входа в кабинет к объятию, и он даже не заметил, вошла ли Найтингейл в комнату после банкета.
— Не волнуйся, вчера я сразу вышла, не осталась мешать, — Найтингейл закатила глаза. — Я давно догадалась, что она так долго не видела тебя — обязательно захочет выгрузить всё. Она никогда не сдерживает своих чувств.
— Т-точно...?
С помощью Найтингейл книги быстро разложили по шкафам, заполнив пустые полки до отказа.
— Готово... — Роланд протолкнул последнюю книгу в еле образовавшуюся щель. — Спасибо.
— И тебе спасибо. Но сколько ещё можно откладывать? Не заставляй её ждать бесконечно...
Роланд замер и обернулся, но Найтингейл уже исчезла. Её обрывок фразы всё ещё звенел в ушах — хотя она говорила крайне тихо, он был уверен, что не ошибся.
— ...и не заставляй ждать меня слишком долго. (Продолжение следует.)