Когда иллюзия растворилась, в зале воцарилась странная тишина.
Прошло немало времени, прежде чем Скролл наконец выдохнула: — Неудивительно, что твоя вторая сестра упала в обморок. Подобное зрелище действительно несколько... жутковато.
— Способность создавать групповые иллюзии встречается довольно редко, однако не является чем-то невозможным, — медленно произнесла Агата. — Ещё во времена моего пребывания во Федерации ведьм я знала по меньшей мере двух особ с подобной способностью, и одна из них была старшей ведьмой в Городе Павших звёзд.
— Сколько раз в день ты можешь её использовать? — спросила Венди. — Можно ли определить конкретный временной интервал, на который проецируется иллюзия? — Согласно привычке Вашего Высочества, следовало провести всестороннее тестирование способности, дабы выявить её особенности, затраты и область применения.
— Примерно... два-три раза, — тихо ответила Аша. — Какой временной интервал? Вы имеете в виду, как давно я могу увидеть событие? — Увидев кивок собеседницы, она смущённо потёрла затылок. — Я ещё не пробовала, но чем дальше в прошлое, тем, кажется, труднее...
Венди не удержалась от улыбки: — Это не трудности. Просто ты расходуешь свою магическую силу.
— Магическую силу?
— Ты, должно быть, чувствуешь её — как воду, текущую по телу, или как клубящийся туман. Каждое использование способности требует её расхода, — пояснила Скролл. — Магическая сила обладает множеством свойств, и со временем мы научим тебя всему.
— Хорошо, — Аша слегка кивнула.
Затем Венди попросила её применить способность на полную мощь. На этот раз видение охватывало примерно полтора дня назад: в зале уже горели огоньки, и сёстры из Союза ведьм сидели за длинным столом, ужинали. После этого магическая сила Аши была полностью исчерпана. Девочка тяжело дыша опустила руки, а на лбу выступили мелкие капельки пота.
Венди аккуратно записала результаты обоих тестов в блокнот, а вот что касается области применения... Она не могла придумать ничего подходящего. Иллюзия ведь способна лишь показывать то, что уже произошло, но никак не предсказывать будущее. Пожалуй, окончательное суждение удастся вынести лишь по возвращении лорда Роланда. Эта мысль немного опечалила её. Ваше Высочество как-то упоминало, что планирует превратить Союз ведьм в самостоятельную организацию, которую она должна возглавить. Однако у неё не было такого широкого кругозора, как у Вашего Высочества, и она была далека от той всесторонней продуманности, с которой он подходил к вопросу применения способностей сестёр.
Взяв себя в руки, Венди уже собиралась сказать Аше пару ободряющих слов, но Скролл дала ей знак.
Две женщины отошли в сторону, и Венди тихо спросила: — Что случилось?
— Ты ведь собиралась сказать Аше, что ей нигде не обязательно жить, если она не хочет возвращаться домой? — Скролл нахмурилась. — Ты забыла о проверке, которую нужно пройти перед вступлением в Союз ведьм?
Венди, конечно, знала: посторонняя ведьма должна была ответить на десять стандартных вопросов о личности и происхождении перед детекцией лжи у Найтингейл, и только после этого её считали своей. — Но Аша вряд ли могла что-нибудь выдумать... Её удостоверение изготовлено Сорайей, и все данные сходятся. К тому же она только что пробудилась и является ведьмой невоенного типа. Даже Церковь не смогла бы предвидеть подобного.
— Не только магическая сила способна причинить вред. Кинжал, горсть яда — всё это может привести к тем же последствиям, а то и к более серьёзным.
— Нет, она же не станет —
— Но ты не можешь отрицать саму возможность этого, — перебила Скролл. — Проверку при заселении проводит Ратуша, и она не распространяется на каждого члена семьи. Внезапное пробуждение может оказаться идеальным предлогом для проникновения в замок... — Она помолчала. — Разумеется, я понимаю, что такая вероятность ничтожно мала. Но не забывай — лорд Роланд является для нас самым важным человеком, которого ни в коем случае нельзя потерять. А теперь в Башне ведьм живёт ещё и Ваше Высочество Тилли. Если с ней что-нибудь случится, сёстры со Спящего острова, несомненно, порвут все связи с Пограничным городом, и все труды Вашего Высочества пойдут прахом. Такую цену мы не можем позволить себе заплатить.
— ... — Венди замолчала. Она понимала, что опасения Скролл отнюдь не беспочвенны и что речь шла не об Аше лично — просто принять это было непросто. Аша была первой ведьмой, пробудившейся в городке после того, как Роланд стал лордом, и вот теперь к ней нужно относиться как к потенциальной угрозе. Этот контраст был невыносимо болезненным. Лишь спустя долгое время она произнесла: — Я понимаю. Я отвезу её обратно.
— Я поеду вместе с тобой, — Скролл вздохнула.
...
Покинув замок, девочка заметно повеселела и потянула Венди за рукав, расспрашивая о ведьмах и лорде.
— Что такое? — после того как Венди удовлетворила её любопытство, спросила она невзначай. — Ты, кажется, довольно рада, что тебе не нужно жить в замке?