На гребне Драконьего хребта Молния нашла укрытие с подветренной стороны и с навыком разбила палатку на четверых.
Пылающий костёр разгонял холод. Найтингейл закатала штанину, обнажив искалённое кровью голень — место, куда попал посланец Святой Церкви, уже распухло. Пока она бежала, стиснув зубы, ещё чувствовала себя сносно, но теперь, когда напряжение спало, даже шевельнуть ногой было невыносимо трудно. Если бы Мэгги не успела подоспеть вовремя, она и представить не могла, насколько далеко сумела бы донести маркизу.
Передвигаться с трудом в тумане — смертельно опасно. Эти меняющиеся линии служили и ступеньями, и лезвиями; стоит неверно рассчитать шаг — и они разрежут тебя на куски.
— Я помогу тебе, гу.
Мэгги вытащила из огромного рюкзака целую гору перевязочных средств: помимо хлопковой ткани и маленьких бутылочек с алкоголем, там были травы, обработанные Ливз. В Ассоциации Сотрудничества Ведьм именно они служили основным лечебным средством.
Когда резко пахнущий спирт хлынул на рану, даже Найтингейл не удержалась от глухого стона, и брови её съелись. Если бы Ваше Высочество не объяснял, что эта жидкость эффективно убивает микроскопических существ и предотвращает заражение, она бы сказала, что пытки в застенках Церкви не отличаются от подобного лечения.
К счастью, прохлада, которую принесли травы, вскоре развеяла жгучую боль. После перевязки ей стало значительно легче.
— Твоя спина... — тихо спросила маркиза. — Всё в порядке?
— Со спиной что-то? — Молния вползла в палатку, неся охапку дров.
— Она спасала меня... и попала под стрелы тех людей, — голос Спер звучал подавленно.
— Ничего серьёзного, — Найтингейл пожала плечами. — Просто как будто кто-то хорошенько отвесил мне кулаками. Только сегодня ночью, наверное, спать на спине не получится.
— Лучше всё-таки намазать травы, — Молния поковырялась веткой в яме костра, высекая искры. — Средства Ливз не только останавливают кровь, но и от синяков неплохо помогают.
— Ляг на меня, гу, — Мэгги присела и похлопала себя по колену. — Я намажу тебе, гу!
Встретив серьёзный взгляд беловолосой девочки, Найтингейл не стала спорить и наконец кивнула: — Ладно.
Она стащила одежду, закрыла грудь ладонью и легла животом на колени Мэгги, после чего услышала, как маркиза резко вдохнула воздух.
Даже не глядя, Найтингейл понимала, что прежде гладкая спина теперь наверняка красная и распухшая, с фиолетовыми и синими пятнами. Но она только мысленно пожала плечами — подобные раны для ведьм с их быстрой регенерацией значения не имеют, через два-три дня всё пройдёт.
Пока Мэгги наносила мазь, Найтингейл кашлянула и заговорила: — Каковы ваши дальнейшие планы, маркиза? Ваш брат Редуин, поддавшись уловкам Церкви, выступил против вас. До этого момента ни он, ни Церковь не подозревали, что вы ведьма. — Она вкратце пересказала то, что узнала в башне. — Они, похоже, планируют захватить вашу маркскую вотчину. Даже если бы вы не были ведьмой, вас всё равно казнили бы как слугу дьявола — для Церкви это не составило бы никакого труда.
— Они осмелились открыто покушаться на маркиза, — Спер стиснула зубы. — Я заставлю Редуина и Церковь заплатить за это!
— Церковь делает куда больше, чем вы себе представляете, — Найтингейл покачала головой. — Даже перед королём они не остановятся — Вечная Зима и Вольфсхарт тому лучшее доказательство.
Спер замерла. Только спустя несколько мгновений она произнесла: — Неужели Церковь действительно намерена поглотить все четыре королевства? Я слышала об этом лишь от торговцев из соседних государств, но знать в Королевском городе большей частью считает это нелепой выдумкой.
— Та же знать в Королевском городе называет Роланда Уимблдона изменником-королём, — Найтингейл пожала плечами. — Если Ваше Высочество не ошибается, то это лишь первый шаг в планах Церкви. Но я не могу рассказать вам о тайных замыслах, стоящих за этим, — по крайней мере, пока вы не вступите в Союз ведьм. К тому же планирование переворота — дело не одного дня. Вероятно, бо́льшая часть ваших людей уже перешла на сторону Редуина, который обещает им больше выгоды. Если вы хотите вернуть Драконий хребет, можно также обратиться за помощью к Вашему Высочеству.
— Он... правда поможет мне?