Королевский город Грэйкасл, подвал дворца.
Тимоти полулежал на троне, подпирая щёку правой рукой, и с нескрываемой скукой наблюдал за кандидатом, демонстрировавшим в зале своё убийственное мастерство.
Сколько уже было подобных идиотов с тех пор, как наступила зима?
Видимо, он был слишком мягок — вот и начали эти шуты один за другим суётся к нему.
Он зевнул, чувствуя сильную сухость в глазах.
С тех пор как Зал Небосвода был взорван взрывчаткой, он перенёс заседания совета в подвал дворца. После перестройки несколько кладовых были соединены в единое помещение — оно было не слишком мало, чтобы вместить министров и представителей знати. Главное преимущество заключалось в абсолютной безопасности: единственный вход и выход, а наверху возвышался сам дворец, так что никакая взрывчатка сюда не достанет. Минус — полное отсутствие естественного света: всё освещение обеспечивали факелы из сосновой смолы. Расставленные вдоль стен факелы делали воздух сухим и душным, а сладковато-противный запах смолы вгонял в сонливость.
Стоило подумать о четвёртом брате, как Тимоти стискивал зубы от злости. Если бы не свидетели, заметившие, что атака шла с неба, он, вероятно, всё ещё возводил бы сторожевые башни. Раз уж стало ясно, что от подобного оружия невозможно защититься, ему ничего не оставалось, кроме как временно проводить собрания здесь.
Роланд Уимблдон за это заплатит!
— Ваше Величество, — голос кандидата вернул его мысли в зал. — Смотрите: стоит лишь изменнику Роланду появиться передо мной, и я выполню возложенную на меня миссию!
Тимоти бросил взгляд на пространство перед кандидатом и увидел четыре ножа, точно вонзённых в бочку в двадцати шагах от него.
— Вот и всё ваше легендарное мастерство?
— Именно так, Ваше Величество, — самодовольно ответил тот. — Скажу по секрету, я раньше занимался этим делом — крыс на моём счету не меньше десятка. Если действовать из толпы, большинство целей и не поймут, откуда прилетел нож, пока не умрут.
— А сколько вы просите? — Тимоти чуть сдвинул одеревеневшее тело.
— Двадцать пять золотых драконов, — кандидат начал загибать пальцы. — Пять пойдут на дорожные расходы и наряд — чем незаметнее выглядишь, тем легче подобраться к изменнику.
— Рыцарь Вимас, — король кивнул.
— Есть, Ваше Величество. — Рыцарь Стального Сердца обнажил меч, снял щит со спины и вышел в центр зала.
— Вы... что это значит? — тот опешил.
— Победите моего рыцаря — и получите свою плату, — Тимоти подмигнул рыцарю.
Тот кивнул, опустил забрало и направился к кандидату.
— Под... подождите... нет, Ваше Величество, так нельзя! — кандидат судорожно перекатился в сторону, уклоняясь от удара меча, и запинаясь крикнул. — Я не могу в прямом... А-а-ах!
Последовавший незамедлительно удар ногой обрушился ему на живот, и остаток фразы прочно застрял в горле.