Подобные перемены повергли Агату в полную растерянность. Она не хотела верить в услышанное, однако истории эти звучали слишком правдоподобно — какой ведьме могли бы прийти в голову столь печальные судьбы, если бы она не пережила их сама?
Если бы всё это коснулось её самой, она ни за что не смогла бы представить себя порабощённой, преследуемой охотниками.
Даже простые люди низшего сословия в Святом городе оставались людьми, а не зверями.
Она почувствовала сильнейшую усталость. Венди, похоже, заметила её состояние и принесла стакан горячего молока: — Выпейте, вам станет легче.
Эта рыжеволосая женщина, хоть и не обладала подавляющей силой и величием Божественных избранных, всё же словно пламя согрела её — не ослепительным жаром, а тёплым, мягким светом... Выпив молоко, она почувствовала, как давно не знанная сладость наполняет желудок, возвращая немного сил. Лишь отдохнув хорошенько, они продолжили разговор.
Хотя она и не понимала, почему одни ведьмы настороженно относятся к другим, чтобы склонить их к доверию и добиться снятия оков из Божественного камня воздаяния, следовало сначала завоевать их расположение.
Насколько достоверны слова принца и Венди — это ещё предстояло проверить собственными глазами.
Пока не убедится воочию в том, что это крохотное отсталое варварское место, она не поверит, что Федерация ведьм исчезла бесследно, словно никогда и не существовала.
— Как я уже говорила, меня зовут Агата, я из Тайного Общества Такилы. На пятый год Битвы Божественной Воли Такила — последний Святой город — тоже не удержалась до конца войны. Большинство пустились в бега, а я направилась в Лес Скрытых Тайн, чтобы забрать кое-что из оставшегося там наследия.
— Подождите... вы сражались с дьяволами? — осведомился принц.
Агата нахмурилась: — А кто ещё? Разве такие, как ты, простые люди?
— Вы ведьма из Церкви?
— Церковь? О подобном я никогда не слыхала, — нетерпево отрезала она. — Такила... нет, все Святые города были основаны ведьмами. В них жили десятки тысяч человек — помимо ведьм, подавляющее большинство составляли простые люди, такие как ты. Они занимались рождением и воспитанием детей до пробуждения, после чего малыши передавались специальным организациям для обучения. Ведьмы, одарённые боевыми способностями, вступали в Федерацию ведьм и сражались с дьяволами.
Принц помолчал, поразмыслив, а затем достал книгу и протянул ей: — Сумеете прочитать, что в ней написано?
Агата рассеянно перевернула пару страниц, и её взгляд тут же зацепился за текст: — Это... дневник ведьмы.
— Вы пользовались таким письмом? — спросила одна из ведьм со светло-серыми волосами.
— Его создала Федерация ведьм, чтобы отделиться от письма, которым пользовались простые люди. Таким образом те не могли вмешиваться в дела высших кругов, хотя я и не считаю это хорошей идеей.
— Как это удалось? — с любопытством поинтересовалась ведьма. — Если это просто другой алфавит, разве простые люди не могут освоить его?
— Для этого нужна магическая сила, — пояснила Агата. — Ничего особенно сложного. Если ты ведьма, я могу тебя научить.
— Письменность — это прежде всего средство общения, и чем шире её распространение, тем лучше. Действительно, подобное решение было весьма глупым, — высказал своё мнение принц. — Отстранять простых людей — значит резко сужать круг доступных вам кадров. В действительности, после обучения и образования люди способны занимать множество должностей; за неимением магической силы они ничуть не хуже остальных.
Даже если его мысли совпадали с её собственными, Агата не могла привыкнуть к тому, что смертный позволяет себе рассуждать о решениях Федерации ведьм. Она была готова сотрудничать с простыми людьми, лишёнными магической силы, но не терпела, когда те начинали указывать ей, что делать.
Она вдруг начала скучать по Каву.