Скролл стояла позади Роланда и тихо наблюдала, как он работал над рукописью. Осеннее солнце заливало ей спину сквозь окно, и она чувствовала, как тепло проникает в каждую часть её тела.
«А, помимо электронного баланса, там ещё что-то было... Жду подсказок, очень срочно!» Принц то и дело записывал что-то на бумаге, а затем утыкался лбом в ладонь, погружаясь в задумчивость, и бормотал нечто малопонятное. Поначалу Скролл слегка беспокоилась о его самочувствии, но вскоре поняла — это лишь обычное состояние Роланда, когда он вспоминает «знания».
Однако сегодня симптомы были сильнее, чем обычно.
Жаль, что она не может ему помочь... Скролл тихо вздохнула — из ведьм помочь ему в этом могла, пожалуй, только Анна. Всё, что Роланд ранее записал на нескольких страницах, она целиком сохранила в памяти — но лишь сохранила. Эти знания были куда глубже прежних математических и естественных законов, одно их чтение сводило с ума, так что неудивительно, как тяжело даётся Роланду эта работа.
— Может, хватит на сегодня? — не выдержала Скролл.
Роланд сдался и бросил перо, откинувшись на спинке стула с длинным выдохом. — Я тебе завидую — у тебя способность запоминать всё с первого раза. Если бы я был таким, мне бы нечего было бояться экзаменов. Сдал бы в престижный университет и вышел бы на вершину жизни.
Она проигнорировала вторую половину его бессмысленных слов. — Вашему Высочеству в королевском дворце тоже нужно сдавать экзамены?
— Конечно, иначе как определить, какой принц более способен, — пробормотал он.
— На самом деле помнить всё — это не всегда хорошо, — Скролл улыбнулась. — Неприятные события, горе и печаль — лучше о них забыть, так спокойнее.
В Регионе Морского ветра, будучи простолюдинкой, она перенесла бесчисленные унижения и избиения. До сих пор она отчётливо помнит, куда наносились удары, искажённые злобой лица мучителей и боль от каждого кулака и пинка. Лишь после того как её приютил старый капитан со сломанной ногой, её жизнь стала чуть легче. Впрочем, в таких трущобах, как та, ежедневно погибали люди — от драк и внутренних разборок, — и их было ничуть не меньше, чем тех, кто замерзал или умирал от голода.
Долгое время она питала к себе отвращение — зачем только все её страдания были так ясно перед глазами? Воспоминания были настолько чёткими, что каждый ночной кошмар почти буквально воспроизводил невыносимое прошлое. Лишь в день совершеннолетия, когда у неё произошло пробуждение и появилась способность «Книга магической силы», она поняла — такая сверхъестественная память была даром ведьмы.
Видимо, Роланд догадался, о чём она думает, и извинительно улыбнулся. — Ты права.
Скролл тут же ощутила, как тёплое течение разлилось по её сердцу.
Мало кто удостаивал вниманием мнение ведьмы, не говоря уже о столь знатном представителе королевской крови.
— Всё хорошо, то уже позади, Ваше Высочество.
Роланд Уимблдон был совершенно не похож ни на одного из знатных людей, которых она знала... нет, вернее сказать — ни на одного из людей, которых она когда-либо встречала. Он обладал обширнейшими знаниями и всё же стремился передать их другим. Он был высокороден, но не держался с чужой высокомерия. Он наслаждался всеобщим почитанием и мог бы безнаказанно творить что угодно — но вместо этого старался считываться с чувствами окружающих.
Затерянный бедный городок за один год преобразился до неузнаваемости, ведьмы обрели долгожданное спокойствие и свободу — и всё это благодаря Роланду. Не будь она свидетельницей этого, она бы ни за что не поверила, что в мире существуют такие правители.
Теперь Скролл замечала, как её взгляды меняются шаг за шагом. Раньше она не одобряла того, что Роланд хочет жениться на ведьме, но теперь ей казалось, что кто бы ни стал его супругой, он взойдёт на трон Грэйкасла — опираясь не на тех знатных, кто цепляется за старые порядки и рвёт власть, а на народ, который поддерживает его ради лучшей жизни.
Она смутно ощущала, что эта сила станет могущественнее любой из существовавших прежде.
«А-а, ладно,» Роланд вдруг потёр затылок, — «это уже последняя страница.»
«Записывать завтра?»
«Нет, пусть так и останется. Ещё добавь ему учебник физики — этого ему хватит надолго.» Ваше Высочество достало чистый лист и быстрым движением написало несколько крупных букв. — «В конце концов, это книги из древней эпохи, так что отсутствие половины содержимого вполне нормально, не так ли?»
Скролл взяла лист и прочитала название книги — «Средняя химия (неполный том)».
……
Закончив работу по запоминанию, она покинула кабинет и, направляясь в Ратушу, была привлечена великолепным видом заднего сада.
С завершением расширения стен замка задний двор теперь был примерно размером с городскую площадь. Менее чем за неделю там высажено множество разнообразных растений. Без сомнения, это была работа Ливз.
Скролл шла по тропинке, образованной оливковыми деревьями, всё глубже проникая в сад, и, миновав густые заросли тростника, увидела Ливз, отдыхавшую у маленького пруда.
Та не сплетала свою обычную косу, а распустила длинные изумрудные волосы, рассыпав их по плечам. Белоснежными ступнями она игриво шлёпала по воде, разбрызгивая брызги, а в руках держала размятые зёрна пшеницы, которые время от времени бросала плывущим рыбам. Каждый раз, когда какая-нибудь рыбка выплывала и терлась о её пальцы на ногах, Ливз не могла сдержать тихого смешка.
«Ноги зажили?» Скролл села рядом с ней.
«А, учитель Скролл,» та моргнула, а затем кивнула с улыбкой. — «Да, госпожа Нанава вернула их в прежнее состояние. Теперь зимой больше не придётся терпеть боль в пальцах.»
«Все растения в саде — это твои улучшенные сорта?»
«Угу,» Ливз радостно указала. — «Там — виноградные беседки, а здесь — фруктовые деревья и сельскохозяйственные культуры. Я ещё попросила Ваше Высочество доставить партию компоста, чтобы как раз проверить эффективность усвоения новых культур. К тому же в фруктовом саду установлены десятки гнёзд — все лётные гонцы, которых кормят мёдом, теперь спят на деревьях.»
Скролл нежно погладила её длинные волосы. «Я думала, что ты станешь первой ведьмой в Ассоциации, прошедшей эволюцию. Ведь даже тогда, когда мы были в горах Безнадёжности, продемонстрированная тобой способность не уступала Хакале.»
«Ваше Высочество говорит, что эволюция происходит от понимания собственной способности. Клетки растений действительно кажутся удивительными, но я давно чувствовала, что они должны быть единым целым. Посмотрите: пучок маленьких травинок, собранных воедино, превращается в гибкую лозу. Если бы они все были разными, как бы они смогли слиться воедино?»
Скролл разинула рот, не зная, то ли утешить её, то ли согласиться с её словами, и в итоге лишь сказала: «Даже без эволюции твоя способность уже может сделать для Вашего Высочества очень многое.»
«Я чувствую, что оно недалеко от меня,» Ливз покачала головой, в её глазах мерцал яркий свет. — «Животные — это жизнь, растения тоже жизнь, и даже те части, из которых они состоят, тоже являются жизнью… Птицам нужны деревья для гнёзд, а их помёт способен питать деревья. Лес может предоставить всё необходимое всему живому и одновременно расширяется благодаря питанию, которое получает от всего живого.» Она замолчала на мгновение. «Глядя на этот сад, я чувствую, что нашла направление для движения вперёд.»