Молния снова достала свои «снаряжение для экспедиции» и тщательно проверила всё заново.
Огниво, трут, бинты, кинжал, карта и мешочек с сухими пайками, набитый говяжьей ветчиной.
— А у тебя? — она посмотрела на Мэгги. — Тоже проверь.
«Гу!»
Мэгги засунула руку в сумку через плечо — обычно эта матерчатая сумка скрывалась под её пышными волосами, и было невозможно разглядеть, сколько туда влезает. А когда она превращалась в птицу, одежда и сумка словно исчезали в воздухе. В отличие от неё самой, чья полётная способность была строго ограничена весом, Мэгги, похоже, почти не страдала от этого — лучшим доказательством служило то, что она доставала гораздо больше вещей.
Сушёное мясо, ветчина, куриные ножки, рыбные ломтики, яйца — целые горки еды выложились перед Молнией.
— Господи, — она прижала ладонь ко лбу. — Мы идём на исследование, а не на пикник. Ты хотя бы взяла оружие.
«Гу-гу!» Мэгги погладила свой клюв.
— Ты хочешь сказать, что твой клюв и есть оружие? — Молния вздохнула. — Если встретишься с кем-нибудь из Армии Судей, одетым с головы до ног в броню, как консервная банка, ты вряд ли сможешь пробить его доспехи клювом! Ладно, забей… Впрочем, мы всего на один день — вряд ли столкнёмся с какой-нибудь опасностью. Пойдём.
«Оо! Гу!» Мэгги тут же превратилась в голубя, пробежала пару шагов, пролетела над землёй на приличное расстояние и лишь потом медленно поднялась в воздух.
Э-э… Может, вес всё-таки на неё влияет.
Молния опустила ветрозащитные очки и, слегка оттолкнувшись, перелетела вперёд.
Она вспомнила, как впервые увидела Мэгги — тогда она устроила воздушную погоню в лесах к югу, и хотя толстенькому голубю так и не удалось вырваться из её рук, пришлось всё-таки потратить немало усилий, чтобы сбить его с ног. А теперь, судя по всему, поймать её было бы делом одного взмаха крыла.
Так дело не пойдёт, решила девочка. Лётная напарница — редкость, да и потом ещё придётся рассчитывать на неё при переноске экспедиционного снаряжения. Надо бы основательно позаниматься.
«Гу, гу?»
Молния сбросила скорость и выровнялась с Мэгги. — Говори нормально!
— Я хотела спросить, куда мы идём на исследование, гу? — голубь открыла и закрыла клюв.
— В самую западную часть Леса Лабиринтов. Я хочу узнать, насколько велик этот лес, — Молния развернула карту и ткнула пальцем в пустое пространство на западе. — Заодно заполним это место на карте. Может, ещё увидим, откуда берётся Красноводная река.
Как только Мэгги вернулась из Фьордов, Молния тут же взялась готовиться к этой экспедиции — во время свободных полётов Ваше Высочество всё равно не контролировало, куда они летают. К тому же у девочки была тайна, которой она не решалась поделиться: она больше не осмеливалась исследовать лес в одиночку.
Для исследователя это был настоящий позор.
Но она не могла обмануть себя — поездка в каменную башню вселила в неё страх перед этим бескрайним лесом. Стоило подумать, что ужасные чудовища могут прятаться где-то в его чащобах, как она невольно стремилась поскорее убежать.
К счастью, она всё ещё была дочерью величайшего исследователя.