Шестой день с тех пор, как Роланд потерял сознание.
Когда Анна вошла в комнату, Венди ухаживала за ним.
«Давай я.»
Она взяла мисочку с чистой водой, подошла к кровати, смочила ватную палочку и бережно провела ею по губам Роланда. Хотя семя симбиоза уже было внедрено, его тело всё ещё ощущало последствия — в частности, пересыхание и трещины от длительного обезвоживания.
Все эти дни Анна проводила с Роландом несравнимо меньше времени, чем Венди, Найтингейл и остальные. Дело было не в нежелании — она сама установила для себя строгое правило: не более получаса контакта в день, иначе она боялась, что больше не сможет заставить себя покинуть комнату.
В такие моменты Венди откладывала свои дела, позволяя Анне побыть наедине с Роландом.
Эти тридцать минут обычно были тихими и спокойными, словно время замирало в этой точке.
Лишь голос дежурного стражника за дверью нарушал тишину.
«Ваше Высочество, разведывательная группа вернулась! Остальные ждут вас в совещательной комнате!»
Анна замерла на мгновение, а затем бережно поставила фарфоровую мисочку.
«Анна...» — Венди произнесла с тревогой.
«Всё хорошо.» — она подняла глаза. — «Со мной всё в порядке.»
В тот миг Венди ощутила, как во всём облике Анны произошла перемена — её взгляд, ещё минуту назад мягкий и ласковый, словно вода, стал необычайно твёрдым и решительным, словно это была совсем другая девушка.
Венди поняла, что эта девушка растёт с поразительной быстротой. Впрочем, если вспомнить прошлое — в Пограничном городе она всегда была первой, кто осваивал всё, чему учил Роланд, — такой прогресс казался вполне закономерным. Благодаря Анне маленький пограничный городок стал Святой Горой для ведьм, а теперь она вела всех к новым вершинам.
«Иди и сделай то, что можешь только ты.» — Венди сказала мягко.
«Роланда я доверяю тебе.» — Анна слегка склонила голову, а затем вышла из спальни.
Миновав длинные коридоры и лестницы, она остановилась у двери совещательной комнаты, несколько раз глубоко вдохнула — и толкнула дверь.
«Ваше Высочество!» — все присутствующие в комнате поднялись и, приложив руку к сердцу, поклонились ей.
Анна не восприняла это как должное — она ответила тем же поклоном. Она знала, что её собственные возможности крайне ограничены: всё, чего она могла добиться — расставить всё по местам и поддерживать видимость порядка — было результатом совместных усилий всех.
«Начнём заседание.»
«Так!» — с уважением отозвался Рассветный Свет.
Разведка Острова Туманов была совместным предприятием Молнии, Мэгги и Сильви — опираясь на координаты, указанные Хекцером, Сильви уже подтвердила точное местоположение острова. Хотя Магический Глаз по-прежнему не мог пробиться сквозь барьер иллюзий, на ровной глади моря остров выделялся так же ярко, как звёзды в ночном небе.
Кроме того, Сильви обнаружила множество магических реакций, почти полностью окружавших прилегающие воды — именно это и стало причиной того, что разведывательная группа в итоге отказалась от попытки проникнуть сквозь туман.
Без сомнения, эти источники магической силы принадлежали Миру Небесного Моря — помимо обычных морских демонов, гнездовищ и клинозверей, среди них были несколько поразительно крупных «гигантов». Дьяволы называли их Пожирателями Гор. Обычно такие существа эволюционировали из гнездовищ, утратив способность порождать ходунов и клинозверей, но взамен обросли толстой бронёй по всему телу и использовали громадные клещеобразные челюсти, перемалывая сушу и буквально выстраивая для основных сил Мира Небесного Моря удобное поле боя.
Очевидно, Мир Небесного Моря не собирался добровольно уступать Бездонную Пустошь.
Пока Генеральный штаб разрабатывал меры противодействия на основе новых данных, Тихое Бедствие и Изабелла вдруг вошли в зал — эта пара выглядела весьма странно: одна — Верховный Лорд дьяолов, другая — бывшая Чистая Церкви, и любой, кто их увидел, не мог скрыть удивления.
Однако Анна знала, что та часть работы, за которую они отвечали, была чрезвычайно важна.
И те действительно принесли хорошие новости.
Изабелла улыбнулась ей: «Ваше Высочество, эксперимент удался.»
Анна почувствовала, как напряжение отпустило её. Главной проблемой в противостоянии с Миром Небесного Моря были клинозвери, появляющиеся и исчезающие бесследно. Переброска ведьм с западных рубежей неизбежно обнажила бы оборону Города Беззимья, поэтому наиболее надёжным решением было дать простым людям возможность обнаруживать следы клинозверей. Единственный Верховный Лорд, возведённый из ряда демонов-глаз, — Хаос, — обладал способностью рассеивать любые укрытия, однако радиус его действия был невелик и далеко не так универсален, как пассивное зрение.
Если бы удалось увеличить радиус действия способности Хаоса в несколько раз, это могло бы стать решающим ударом.
Инициатором этой идеи оказался не кто иной, как Хекцер, а Анна тут же вспомнила о Бесконечной Печати, которую когда-то использовала Цзело — в итоге план разделился на три части: Тихому Бедствию предстояло убедить Хаоса, Анлета обеспечила высшие магические камни, а Изабелла вела необходимые исследования. Именно поэтому эта пара выглядела столь непривычно.