Конечно, «он» мог оказаться и иллюзией, и марионеткой, и чем угодно ещё — но суть от этого не менялась: Облачный Город, по всей видимости, был заражён посланниками уже очень давно.
«Это крепость на вершине горы с гарнизоном в десятки тысяч человек…» — промурлыкал Паньши. Посланникам не составило бы труда что-нибудь уничтожить — они способны разрывать разломы и порождать очаги порчи. Но провести вторжение под носом у десятков тысяч людей и остаться незамеченными — такая способность уже не укладывалась в голове.
«Я тоже хотел бы ошибаться, но это единственное разумное объяснение», — Роланд вздохнул.
Мир сновидений жил по относительно независимым законам, из-за которых посланники не могли проявить всю свою мощь. Для любых действий им требовалась поддержка магической силы.
А мест, где было сосредоточено наибольшее число ядер павших, на всём мире всего два — Призма и Облачный Город.
То, что посланники изначально появились под землёй в Призме, теперь уже не выглядело случайностью — как пришельцы извне, они отнюдь не были в этом мире абсолютными незнакомцами.
Вероятно, ещё после падения Призмы они обратили внимание на штаб Ассоциации, а посланники, оставшиеся в том краю, помимо поиска шанса убить Цзелуо, были всего лишь отвлекающим манёвром.
«Бесполезно здесь волноваться — когда приедём, всё само собой станет ясно», — Роланд положил руку на плечо коменданта. — «Помнишь, что я говорил? Два мира противостоят богам, и Ассоциация уже внесла немалый вклад в Битву Божественной Воли. Теперь мой черёд отблагодарить вас.»
«Господин Роланд…»
«Далее всё на мне.»
Под тяжёлым взглядом Паньши Роланд вышел из зала.
Фэй Юйхань и Вакирис уже ждали его снаружи.
Первое не удивило — как одна из сильнейших молодых бойцов Ассоциации, она непременно оказывалась там, где было опаснее всего. А вот второе было уже страннее — Роланд не думал, что Вакирис способна испытывать какие-либо чувства к Миру сновидений, не говоря уже о том, чтобы встать на его защиту. Любой разумный человек на её месте поступил бы иначе — нашёл бы укромный уголок и спрятался.
То, что посланники терпели одно поражение за другим, вовсе не означало, что они не представляли угрозы — даже в рамках Мира сновидений они без труда убивали мастеров боевых искусств. Вакирис уже была не той Властительницей кошмаров, что прежде; утратив способность магических камней, она мало чем отличалась от обычного бойца, и поездка в Облачный Город таила в себе немалую опасность.
«Не хмурься так,» — проворчала Вакирис. — «Я просто хочу наконец увидеть, как выглядят те боги и посланники, о которых ты не устаёшь говорить. Будь ты на моём месте, тоже не смог бы остаться равнодушным.»
Роланд пожал плечами. «…Тоже верно.»
Пока они разговаривали, издалека донёсся рокот вертолёта — время выступать.
Далее началась поездка, длившаяся целые полтора суток.
Вертолёт доставил их на аэродром, оттуда специальный рейс увёз к месту назначения, и после короткого инструктажа и разбивки на группы военные вертолёты высадили их в районе боевых действий.
Было видно, что система экстренного реагирования правительства заработала на полную мощь — потоки машин стали густеть лишь на подлёте к стокилометровой зоне вокруг Облачного Города, а порядок среди беженцев поддерживали спасательные войска, не допуская полного хаоса.
Вакирис же с момента взлёта не отрывала взгляда от иллюминатора, а взойдя на борт специального рейса, тут же попросилась пересесть у окна — видно было, что подобный первый опыт будил в ней огромное любопытство.
«Кроме грохота, который действует на нервы, скорость вполне приличная — по крайней мере, быстрее, чем я сама летаю», — спустя долгое время она выдохнула. — «Люди действительно обладают особым талантом к изучению закономерностей мира.»
«Ты тоже умеешь летать?» — с нескрываемым интересом спросила Фэй Юйхань.
«Пока не упираешься в ограничения магической силы и размера тела, большинство возвышенных выбирают слияние с магическим камнем, дающим способность быстрого перемещения, — и полёт, естественно, входит в этот набор.»