«Отходите!» — Босан наклонилась и крикнула. — «Шуль, открой огонь вперёд!»
«Понял, прицеливаюсь—»
«Не целясь, стреляйте куда угодно!» — она откинула затвор и обработала пространство рядом с монстром, даже не успев перенастроить резонирующий магический камень.
Пока машина переключалась на задний ход, 75-мм короткоствольная пушка наконец выдала залп.
Менее трёхсот метров пролетели почти мгновенно — в тот же момент, когда Шуль выстрелил, перед мясным монстром вздыбилась стена дыма.
Это казалось ещё одним промахом, но в клубах пыли все трое уловили отрубленные конечности, падающие с неба. Пушка на танке, каким бы малым ни был калибр, оставалась пушкой — её невозможно было сравнивать с пулемётом. Поднятая пыль на мгновение обнажила очертания клинкозубов, и Босан бегло их пересчитала — по меньшей мере, дюжина.
«Этот монстр… перевозит целую стаю клинкозубов?» — Бэй тоже наконец осознал произошедшее.
«Верно. Боюсь, это «Гнездовая Мать» из Небесного Моря, описанная в руководстве», — Босан произнесла низким голосом. Впрочем, по сравнению с рисунками, различий на этом монстре было предостаточно — словно перед ними стояла мутировавшая родственница.
Отступив за угол, они обнаружили, что оба остальных экипажа тоже обратили внимание на созданный ими грохот. Босан ещё не успела заговорить, как Эми уже крикнула: «Другой танковый взвод находится к западу, менее чем в двух кварталах от нас! Пять минут — и мы сольёмся с ними!»
«Нет, не ходите, не успеем!» — Босан крикнула в ответ на предельной громкости. — «Пускайте солдат в крепость!»
«Встретим их здесь? Врагов больше одного!» — командир семнадцатого экипажа Инсюн выразил удивление.
«Именно потому, что их больше одного, мы не можем отступать!» — невзирая на отчаянную ситуацию, в голове Босан царила необычная ясность. Три танка не смогут остановить более десяти клинкозубов — если они ворвутся в строй солдат, потери будут невосполнимы. Но они-то другие, как говорила Изабелла: оружие, закованное в броню, от природы сочетает нападение и защиту. Даже если враг окружит — это ещё не конец.
«Инсюн, прошу тебя, запри вход — только так мы сможем драться на полную силу!»
Тот обернулся, взглянул на ржавые и покорёженные железные ворота крепости и мгновенно понял её замысел.
«Понял.»
«Эми, после этого действуешь вместе со мной!»
«Э-э… хорошо, хорошо.» — хотя Босан и не была командиром отряда, Эми машинально кивнула.
«Шеф, ты просто… невероятна!» — Шуль произнёс с нескрываемым восхищением.
«Полюбуйся на нас, когда все благополучно вернутся», — Босан усмехнулась.
Она знала, что думать так — нехорошо, но не могла себя сдержать. Она не ненавидела Ся, но время, проведённое рядом с ней в хлопотах на колонизационных землях, было скучно до ужаса. Она не могла себя обманывать: когда за ней гналась Церковь, ей казалось, что спокойная жизнь — вот настоящая цель. Но теперь она понимала: ей больше подходит поля боя, окутанные пороховым дымом.
Возможно, именно поэтому её пробуждение сделало её ведьмой-воином.
Когда все солдаты укрылись в крепости, семнадцатый экипаж выкрутил двигатели на максимум и на полной скорости сдал назад, врезаясь в ворота—
С оглушительным грохотом корпус танка вгруз в стену, став неподвижным дотом.
Теперь невидимые убийцы из Небесного Моря уже не смогут преодолеть железную линию обороны и добраться до уязвимых солдат.
А клинкозубы как раз преодолели эти несколько сотен метров и вынырнули на углу — хотя Босан не могла видеть их непосредственно, магические нити резонирующих рун ясно указывали расположение врага.
«Вперёд, полный газ, не останавливаться!»