Закончив вечерние дела, Роланд вернулся в спальню и увидел, что Анна складывает одежду, а рядом с ней стоит огромный кожаный чемодан.
— Э-э… что ты делаешь?
— Разве не видно? — она похлопала по сложенным в шкафу вещам. — Готовлюсь к долгой дороге.
— Тогда Город Беззимья встанет, — Роланд пошутил. — Министр промышленности просто уйдёт, не попрощавшись — это нормально?
— Не волнуйся. За исключением паровых турбин, усиленных поршневых машин и подобных изделий, фабрики в основном уже освоили самостоятельное производство — максимум, процент брака будет чуть выше. А ещё те члены Общества диковин, которых ты привёз, все довольно способные — если поручить им временно заведовать подразделениями, серьёзных проблем не возникнет.
— Подожди… — Роланд вдруг заметил кое-что странное. Анна выбирала исключительно простую и практичную одежду — ни одного шёлкового платья или нарядного костюма для банкетов и прочих торжеств. Это совсем не было похоже на шутку. — Куда ты собираешься?
— На Парящий остров. Вместе с тобой. — Она посмотрела так, словно ответ был очевиден. — Ты не собираешься сидеть в Городе Беззимья и ждать вести с фронта. Я вижу — после разговора с Трёх из Такилы ты уже принял решение. Тем более что лететь к Бездне гораздо удобнее, чем добираться через хребет материка. Даже если ты не вернёшься, у тебя и так более чем достаточно причин.
— Это невозможно… — Роланд инстинктивно возразил. — Не говоря уже о грядущем сражении с главными силами дьяволов, кто знает, что таится в Бездне? К тому же, как говорил Хекзефорд, этот мир уже захвачен Небесно-Морским миром. Ты прекрасно представляешь себе масштаб риска…
— Хлоп.
Анна подняла обе руки, мягко прижала его лицо и выпрямила его покачнувшуюся голову, после чего погладила его по щеке. — Я прекрасно знаю. Именно поэтому так и надо.
Голос её был тихим, даже нежным, но стоило взглянуть в её глаза, чтобы понять — отказаться невозможно.
На мгновение её образ накладывался на ту девушку, с которой он впервые встретился.
Тогда в Анне ещё читалась детская непосредственность, и кроме своей способности у неё ничего не было, — но даже тогда она была твёрда в своих решениях, и переубедить её было почти невозможно.
Роланд предпринял последнюю попытку: — Ты теперь другая. Как королева, бросить всё в Городе Беззимья ради этого ненужного риска — не самое зрелое решение.
— По-настоящему зрелый человек вообще бы не согласился отпускать тебя в Бездну, ничего о ней не зная. — Анна прижала ладони к его лицу, прервав его. — Чем ты станешь в итоге — провалишься или исчезнешь — оба исхода возможны. Иными словами, этот поход может стать нашей последней встречей. Думаешь, я останусь в городе? Раз уж всё равно предстоит рисковать, ещё один человек не станет лишним.
— … — Роланд понял, что и последняя попытка провалилась. Ведь если перевернуть ситуацию, он сам не захотел бы в такое время ждать в одиночестве. — Если мы оба не вернёмся…
— Тогда положение будет невыносимо плохим, — Анна убрала руки и улыбнулась. — Но даже в этом случае я не пожалею.
……
Пройдя сквозь чёрно-белые искривлённые линии, Найтингейл вошла в пустой кабинет.
Ночь уже давно наступила — большинство людей погрузились в глубокий сон, и лишь во дворе ещё мерцали огоньки.
Она задёрнула шторы и лишь после этого открыла ящик стола, вытащила светящийся магический камень и поставила его на подставку лампы.
Вскоре комната окуталась мягким светом.